Cristóbal Webb Smith

Christopher Webb Smith ( Camberwell , 30 de mayo de 1793 - Florencia , 18 de enero de 1871 ) fue un pintor de aves y funcionario público nacido en Inglaterra. ^[1] Después de unirse a la Compañía de las Indias Orientales , fue enviado a la India en 1811, donde permaneció en varios puestos administrativos hasta 1842 y es recordado como un "naturalista caballeroso" que se especializó en ornitología e ilustración. Fue uno de los primeros en codificar las aves de la India.

Smith nació en 1793 en Camberwell, cerca de Londres, Inglaterra. Era hijo del capitán Donald McKenzie y Anne McLeod (1771-1840), hija de John McLeod (1745-1786), laird de Rasaay en Escocia. Se casó con Annie Jessie MacKenzie (1806-1862), hija del capitán Donald MacKenzie de Hartfields y nativa de Escocia en 1824.

De niño, mostró interés por las aves. En el Fitzwilliam College, el Dr. W. Carey lo alentó a estudiar las aves de la India. La India, con su abundante vida salvaje, le brindó la oportunidad de dedicarse seriamente al estudio de las aves como un “naturalista caballeroso”. Durante sus años en la India, desarrolló el hábito de levantarse temprano y salir con su escopeta, disparar a especímenes seleccionados y regresar a casa para registrar su tamaño, peso, hábitat y hacer dibujos de ellos. Sus exhaustivas notas demuestran que era un naturalista talentoso y un gran artista.

Smith pasó por la escuela de formación de la Compañía de las Indias Orientales en Haileybury y el Imperial Service College en 1807 y comenzó su servicio en la India en 1811. Allí continuó su educación en el Fort William College en Calcuta , graduándose con honores. ^[2] Pronto ascendió de rango, ocupando una variedad de puestos, entre ellos: 1814 Asistente del Magistrado en Etawah; 1815 Registrador interino de la ciudad de Benarés; 1817 Juez interino y magistrado de Shahabad; 1823 Juez interino y magistrado de Patna; 1833 Juez de sesión oficial de Ghazepoor; 1834 Juez junior de la Junta de Ingresos de Sudder. ^[3]

En agosto de 1824, en la casa de Charles D'Oyly en Bankipore, Webb Smith se casó con Annie Jessie Smith. ^[4] Ese mismo año, fue trasladado a Patna. En diciembre de ese año, los Webb Smith recibieron a su prima, Elizabeth Jane D'Oyly, y a su marido, Sir Charles D'Oyly, que estaban de gira por Navidad. Doyly era un baronet inglés, un alto funcionario de la Compañía de las Indias Orientales y un prolífico artista aficionado. Webb Smith descubrió que él y D'Oyly compartían un interés común por la historia natural y el dibujo. La pareja se hizo muy amiga, lo que finalmente llevó a la colaboración en dos publicaciones en el campo de la ornitología. Publicaron dos obras ilustradas, a saber, Game Birds of Hindostan y Oriental Ornithology. ^[5] Los pájaros fueron dibujados exclusivamente por Webb Smith, mientras que D'Oyly contribuyó con los primeros planos y los fondos. La mayoría de las ilustraciones están fechadas y llevan los nombres de C W. Smith y C. D'Oyly. ^[6]

Desde 1827, Smith había estado establecido en Arrah , a unas 40 millas de Patna , y es probable que conociera allí a Sir Charles D'Oyly . Se convirtió en un amigo cercano de D'Oyly, con quien estaba emparentado por matrimonio, y ambos habían servido en el Servicio Civil de Bengala . Mientras estuvo en la India, Smith adquirió una reputación como artista ornitológico y colaboró ​​en la producción de dos libros con Sir Charles D'Oyly: The Feathered Game of Hindostan (1828) y Oriental Ornithology (1829), en los que Smith representó los pájaros y el follaje, y D'Oyly los paisajes de fondo. ^[7] Smith también puede haber influido en algunos de los artistas locales de la escuela Patna Qalam que fueron empleados por Charles D'Oyly. ^[8]

Smith permaneció en el Cabo de Buena Esperanza desde 1837 hasta 1839 para recuperar su salud. Como resultado, él y D'Oyly colaboraron en un tercer volumen, The Birds, Flowers, and Scenery of the Cape , y terminaron 56 láminas, aunque el libro nunca se publicó.

Entre 1849 y 1860, Smith trabajó en una crítica de las 300 pinturas de la Galería Pitti de Florencia . La obra entera se perdió con el naufragio del vapor Black Prince en las costas de Portugal.

Realizó cientos de ilustraciones de aves, principalmente de la India y también del Cabo de Buena Esperanza. Webb Smith fue uno de los primeros en codificar las aves indias. ^[9] Solo una pequeña proporción de esas imágenes se publicaron en libros.

• Caza emplumada del Hindostan , Patna, 1828 con texto de Charles Williamson, ilustraciones de Charles D'Oyly y Christopher Webb Smith ^[10]
• Ornitología oriental , Behar Lithographic Press, Patna, 1829, con texto de Charles Williamson e ilustraciones de Charles D'Oyly y Christopher Webb Smith ^[11]

• Una colección de aproximadamente 295 acuarelas de aves que se encuentran actualmente en la Biblioteca Balfour y Newton de Cambridge. ^[12] • Una colección de más de 500 acuarelas de aves y escenas africanas e indias que se encuentran actualmente en el Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge. ^[13]

• Christopher Webb Smith: un artista en el Cabo de Buena Esperanza, 1837-1839 , por A. Gordon-Brown. Ciudad del Cabo: H. Timmins; 1965.
• De comerciantes a emperadores: artistas británicos en la India, 1757-1930 , de Pratapaditya Pal y Vidya Dehejia. Cornell University Press; 1987.
• Plumaje espléndido: aves indias de artistas británicos , por Jagmohan Mahajan; con descripciones de aves de Bikram Grewal. Hong Kong: Local Colour Limited; 1965.