Chummy Fleming

John William 'Chummy' Fleming (1863 – 25 de enero de 1950) fue un sindicalista pionero , agitador en favor de los desempleados y anarquista en Melbourne , Victoria , Australia .

"Chummy" Fleming fue fundamental para el inicio de las celebraciones y marchas del Primero de Mayo en Melbourne. Fue miembro del Club Anarquista de Melbourne, fundado el 1 de mayo de 1886, la primera organización anarquista formal de Australia. En 1899 fue elegido miembro del comité del Trades Hall por la Jornada Laboral de Ocho Horas y del consejo ejecutivo del Trades Hall Council . Fue presidente de la Liga Política Laborista de Fitzroy, precursora de una sección del Partido Laborista Australiano . Durante más de sesenta años, fue orador habitual en los foros de oradores de Queens Wharf y Yarra Bank los domingos.

Nació en Derby , Inglaterra, en 1863, hijo de un padre irlandés, tejedor, y una madre inglesa, obrera de fábrica. Su abuelo materno había participado en las luchas contra las Leyes del Maíz , y su padre fue activo en las huelgas de Derby. Su madre murió cuando 'Chummy' tenía cinco años. ^{[ 1 ]} A los 10 años lo enviaron a trabajar en una fábrica de botas en Leicester, ^{[ 1 ]} lo que afectó la salud del niño y le dio una comprensión personal de la injusticia social. En su adolescencia asistió a las conferencias de librepensamiento de Charles Bradlaugh , George Jacob Holyoake y Annie Besant .

Por invitación de un tío que vivía en Melbourne, emigró a Australia en 1884, ^{[ 1 ]} consiguiendo trabajo de inmediato como zapatero y uniéndose al Sindicato de Zapateros Operativos de Victoria. Casi de inmediato se involucró en la política radical al asistir a la segunda Conferencia Secular anual en Sídney en 1884, organizada por la Asociación Secular Australasiática . En Melbourne comenzó a asistir a las reuniones de los domingos por la tarde en Queens Wharf y North Wharf, a orillas del río Yarra , donde oradores populares incluían a Joseph Symes , presidente de la Asociación Secular Australasiática, Monty Miller , un veterano radical de la Rebelión de Eureka , y William Trenwith , un aspirante a político laborista.

A finales de 1889, Fleming, organizador de la Sunday Liberation Society , intervino en reuniones para exigir la apertura de las bibliotecas y museos públicos los domingos. La biblioteca pública permanecía cerrada los domingos debido a la presión de la iglesia. En una reunión cerca del Working Men's College (actualmente conocido como Royal Melbourne Institute of Technology ), se congregó una gran multitud. Se designó una delegación de cinco personas para visitar el Parlamento y solicitar la apertura de las bibliotecas y museos los domingos. Tras la partida de la delegación, la multitud los siguió. La policía no logró detener a las aproximadamente 6000 personas que se abalanzaron por la calle y subieron las escaleras del Parlamento, donde finalmente se detuvieron ante las puertas cerradas del edificio.

Varios de los organizadores recibieron citaciones por "participar en una manifestación ilegal" y fueron encarcelados durante un mes. La campaña tuvo éxito, pero la afluencia a la biblioteca el domingo fue insuficiente, por lo que esta cerró sus puertas ese mismo día.

La estancia de Fleming en prisión no fue improductiva. Durante su detención, estudió el reglamento penitenciario y descubrió que las condiciones sanitarias eran deficientes. Así pues, interrumpió al director en su ronda semanal, le dio una reprimenda de una hora y, a raíz de ello, el director ordenó mejoras inmediatas.

En 1889, Fleming ayudó a fundar una logia de los Caballeros del Trabajo en Melbourne, además de ser elegido miembro del Comité de las Ocho Horas.

En septiembre de 1890, Fleming fue elegido delegado del Sindicato de Zapateros Operativos de Victoria ante el Consejo de Sindicatos , y posteriormente formó parte de su Comité Ejecutivo. Apoyó las huelgas intercoloniales, la organización femenina y la lucha por el pago por pieza en contraposición al salario mínimo que exigían los empresarios. Debido al descenso de la afiliación sindical, Fleming desempeñó un papel fundamental en la reorganización sindical del Consejo de Sindicatos, que dio lugar a la creación de varios sindicatos y al fortalecimiento de muchos otros ya existentes. Su apoyo a las iniciativas de base, la autoayuda y los desempleados a menudo lo enfrentó a burócratas sindicales y políticos laboristas como William Trenwith, a quien acusó de «colaborar con capitalistas chupasangre».

Doce meses después fue elegido, sin oposición, presidente de su sindicato por un período de seis meses, y por un período similar como presidente de la sección de Fitzroy de la Liga Política Progresista, precursora del Partido Laborista Australiano (ALP). Fleming era partidario de Max Hirsch , autor de Democracia contra socialismo .

En una reunión de los Caballeros del Trabajo en 1893, Fleming propuso la que posteriormente sería la primera procesión del Primero de Mayo en Melbourne. Este fue el comienzo de una larga relación entre Chummy Fleming y el Primero de Mayo en Melbourne. Durante la década de 1930, cuando la política anarquista de Fleming no gozaba del favor del Comité del Primero de Mayo, entonces controlado por el Partido Comunista de Australia , Fleming comenzó a marchar una cuadra por delante con su bandera roja con la palabra "Anarquía" estampada en blanco, avanzando tan lentamente que la marcha lo alcanzaba; o a veces comenzaba en las filas traseras y poco a poco se abría paso hasta el frente.

En 1895, durante una gran reunión en el Ayuntamiento de Melbourne , Fleming y John White presentaron una moción que logró impedir que el alcalde de Melbourne, Sir Arthur Snowden , presidiera la reunión debido a unas declaraciones que había hecho en apoyo de salarios muy bajos. Un comentarista de The Tocsin afirmó que esto convirtió las palabras en hechos y dio lugar a la promulgación de la Ley de Fábricas.

En 1904, Fleming fue expulsado del Consejo de la Logia Sindical por sus ataques contra los parlamentarios laboristas (deslealtad al Partido Laborista). Las constantes críticas de Fleming a los burócratas de la Logia Sindical y a los oportunistas laboristas fueron secundadas por el destacado sindicalista y socialista Tom Mann .

Fleming pasó muchos periodos desempleado y participó activamente en la agitación de los desempleados. Muchos sindicatos y dirigentes sindicales no simpatizaban con la agitación de los desempleados en aquella época. Fleming describió una ocasión:

"...La reunión de desempleados se celebró en un terreno cerca del Colegio de Trabajadores. Al concluir la reunión, el viejo John White y yo llevábamos la pancarta de percal que tenía escrito: « Aliméntate de nuestra carne y nuestra sangre, hiena capitalista; este es tu banquete fúnebre» . Cuando los desempleados llegaron al Salón Sindical , fueron atacados por sindicalistas. Durante la pelea, la pancarta quedó destruida. Llegó la policía y puso fin a la pelea..."

En 1908, en el marco de una protesta de desempleados, Fleming y Percy Laidler, un marxista, lideraron a los desempleados hacia el Parlamento Federal en Melbourne, deteniéndolo durante una hora y media.

El 1 de mayo de 1886 tuvo lugar la primera reunión del Club Anarquista de Melbourne, a la que asistieron Fleming, Monty Miller , Jack Andrews , David Andrade y otros. En las reuniones del club, impartió conferencias sobre «La sujeción de la mujer» y, en una charla sobre «El matrimonio, la prostitución y los asesinatos de Whitechapel», abordó la necesidad de la libertad sexual. Si bien no destacó como escritor ni filósofo, mantuvo buenas relaciones con los mutualistas , individualistas y anarquistas comunistas que formaban parte del club. Su sindicalismo y su activismo en defensa de los desempleados demostraron que era más práctico y pragmático en su adhesión al anarquismo.

Consta que mantuvo correspondencia regular con destacados anarquistas como Peter Kropotkin , Emma Goldman y Max Nettlau , entre otros. Desde 1887, conmemoró anualmente en Melbourne la ejecución de los mártires de los disturbios de Haymarket .

Tras ser expulsado del Trades Hall Council en 1904, Fleming se convirtió en un héroe e hizo la siguiente declaración:

"...Me van a expulsar porque soy anarquista. Estoy en compañía de Tolstói, Spencer y los pensadores más vanguardistas del mundo. Los trabajadores jamás obtendrán sus derechos mientras dependan del Parlamento. Una huelga general sería más efectiva que todos los Parlamentos del mundo. Tengo un buen palo y lo voy a usar. Expúlsenme si quieren. Soy anarquista. Nos han ahorcado en Chicago, electrocutado en Nueva York, guillotinado en París y estrangulado en Italia, y yo iré con mis camaradas. Me opongo a su Gobierno y a su autoridad. ¡Abajo con ellos! ¡Hagan lo que quieran! ¡Viva la Anarquía!"

Durante los siguientes cuarenta y cinco años, Fleming ayudó a organizar o participó en reuniones anarquistas en Melbourne.

A partir de 1901, surgió una interesante amistad entre Chummy Fleming y Lord Hopetoun , el primer Gobernador General de Australia. En mayo de ese mismo año, Fleming protestó contra el desempleo en Melbourne irrumpiendo en el Puente del Príncipe para detener el carruaje del Gobernador General. Hopetoun ordenó a la policía que no interviniera y escuchó a Fleming exponer los argumentos a favor de los desempleados. De este encuentro nació una amistad que perduró tras el regreso de Hopetoun a Inglaterra en julio de 1902. Durante su estancia en Australia, se dice que visitó la casa de Chummy en el número 6 de Argyle Place, Carlton, construida con dinero que le había prestado. La casa, una vez terminada, recibió el nombre de «Hopetoun» (actualmente demolida). Según algunos informes, se le atribuye a Hopetoun haber presionado al gobierno para acelerar los proyectos de obras públicas.

Ante la inminente partida de Hopetoun, este donó dinero y 25 docenas de botellas de champán, confiadas a Fleming, para su distribución entre los desempleados. ^{[ 2 ]} Varios comentaristas de la época vieron esto como una indirecta al sistema por negarse a pagarle a Hopetoun lo que él consideraba necesario. Fleming distribuyó debidamente los regalos a los desempleados según un registro: un chelín a cada hombre casado y 6 peniques a cada hombre soltero que asistieron el 24 de junio de 1902. ^{[ 3 ]} Al día siguiente, Fleming (quien no fumaba ni bebía) distribuyó las botellas de champán, junto con cerveza de 6 barriles donados por la cervecería Shamrock. Según los informes periodísticos, se produjeron borracheras y disturbios.

Un representante del periódico "The Age" preguntó al Sr. Fleming por qué no se había vendido el vino ni se había repartido el dinero. Su respuesta fue quizás característica. Dijo: "Estamos hartos de las desigualdades entre la gente. Los ricos beben champán y los pobres, cerveza. Además, habría sido una traición a Su Señoría haber vendido el vino". Cuando el reportero de "The Age" señaló a la multitud ebria que se encontraba afuera y le preguntó si a eso se refería con la igualdad, el Sr. Fleming solo pudo decir que algo como la distribución de champán nunca había ocurrido antes en Australia, y que el champán no estaba destinado únicamente a estómagos delicados. ( The Age , 26 de junio de 1902)

Fleming participó activamente en los debates sobre el reclutamiento durante la Primera Guerra Mundial, ^{[ 4 ]} y, junto con los Trabajadores Industriales del Mundo, estaba dispuesto a adoptar una postura claramente antibelicista. En el Ayuntamiento de Port Melbourne, por ejemplo, habló sobre «la guerra del hombre rico y la lucha del hombre pobre». Durante este período, fue arrestado, encarcelado y amenazado con la deportación por las autoridades, o arrojado al río por matones, y al menos en una ocasión fue arrojado.

En 1933, fue invitado a pronunciar un discurso en el Congreso contra la Guerra y el Fascismo , organizado principalmente por el Partido Comunista de Australia. Según se informó, reprendió duramente a los organizadores por su enfoque doctrinario, lo que le valió fuertes críticas.

Fleming se convirtió en una institución como orador en la orilla del río Yarra los domingos. Desde 1901 hasta su muerte en 1950, cada domingo instalaba su puesto de Libertad, donde realizaba reuniones y daba conferencias sobre cuestiones sociales, condiciones laborales y otros temas. Anunciaba sus reuniones con un cencerro, ^{[ 5 ]} detrás de él ondeaban dos banderas rojas: una con la palabra «Anarquía» y la otra con la palabra «Libertad» bordada sobre fondo blanco.

El Primero de Mayo de 1950, después de su muerte, las cenizas de Chummy Fleming fueron esparcidas entre la multitud en Yarra Bank. ^{[ 6 ]} Se le recordó por su sinceridad, valentía y dedicación al movimiento obrero australiano .

• El anarquismo en Australia