Iglesia (congregación)

Una iglesia (o congregación local ) es una organización cristiana que se reúne en un lugar específico, generalmente para el culto . Muchas están formalmente organizadas, con estatutos y reglamentos , cuentan con oficinas, son atendidas por clérigos o líderes laicos y, en los países donde esto está permitido, suelen solicitar el estatus de corporación sin fines de lucro . El término se distingue del uso de la palabra "iglesia" para referirse a un edificio religioso .

Las iglesias locales suelen estar relacionadas, afiliarse o considerarse parte integrante de las denominaciones , que en muchas tradiciones también se denominan iglesias. Según la tradición, estas organizaciones pueden conectar las iglesias locales con tradiciones eclesiásticas más amplias, ordenar y excomulgar clérigos, definir los requisitos de membresía y ejercer la disciplina eclesiástica , y contar con organizaciones para el ministerio cooperativo, como instituciones educativas y sociedades misioneras . Las iglesias no denominacionales no forman parte de las denominaciones, pero pueden considerarse parte de movimientos eclesiásticos más amplios sin expresión institucional.

La palabra iglesia se usa en el sentido de una congregación distinta en una ciudad determinada en poco menos de la mitad de los 200 usos del término en el Nuevo Testamento . ^{[ 1 ]} John Locke definió una iglesia como "una sociedad voluntaria de hombres, que se unen por su propia voluntad para el culto público a Dios de la manera que consideran aceptable para él". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Una iglesia local puede regirse por el sistema congregacionalista y asociarse con otras congregaciones similares de una denominación o convención, como las iglesias de la Convención Bautista del Sur o las Landeskirchen alemanas o suizas . También puede unirse a otras congregaciones bajo la supervisión de un consejo de pastores, como las iglesias presbiterianas . Asimismo, puede unirse a otras parroquias bajo la supervisión de obispos , como las iglesias anglicanas , luteranas, ortodoxas orientales y ortodoxas orientales . Finalmente, la iglesia local puede funcionar como la subdivisión más baja de una jerarquía global bajo el liderazgo de un obispo, como el papa (el obispo de Roma) de la Iglesia Católica Romana . Esta asociación o unidad constituye el sistema eclesiástico de la iglesia .

La palabra iglesia rara vez se usa para referirse a otras comunidades religiosas. Para las comunidades no cristianas, el término puede considerarse arcaico o incluso ofensivo, ya que anula términos existentes como sinagoga o mezquita que se usan para referirse a su comunidad o lugar de culto .

La palabra griega ekklēsia , literalmente «llamado» o «llamado a salir» y comúnmente usada para indicar un grupo de individuos llamados a reunirse para alguna función, en particular una asamblea de los ciudadanos de una ciudad, como en Hechos 19:32-41 , es el término del Nuevo Testamento que se refiere a la Iglesia cristiana (ya sea una congregación local en particular o todo el cuerpo de los fieles). En la Septuaginta , la palabra griega «ἐκκλησία» se usa para traducir el hebreo «קהל» ( qahal ). En la mayoría de las lenguas romances y celtas , la palabra para iglesia deriva de la palabra griega o de su forma latina ecclesia (español iglesia , francés église , italiano chiesa , irlandés eaglais , galés eglwys ).

La palabra inglesa "iglesia" proviene de la palabra inglesa antigua cirice , derivada del germánico occidental *kirika , que a su vez proviene del griego κυριακή kuriakē , que significa "del Señor" (forma posesiva de κύριος kurios "gobernante" o "señor"). Kuriakē en el sentido de "iglesia" es probablemente una abreviatura de κυριακὴ οἰκία kuriakē oikia ("casa del Señor") o ἐκκλησία κυριακή ekklēsia kuriakē ("congregación del Señor"). ^{[ 4 ]} Algunos gramáticos y eruditos dicen que la palabra tiene raíces inciertas y puede derivar del anglosajón "kirke" del latín "circus" y del griego "kuklos" para "círculo", forma que es la que adoptaban muchos grupos religiosos para reunirse. ^{[ 5 ]} A partir del siglo IV, las iglesias cristianas a veces se llamaban κυριακόν kuriakon (adjetivo que significa "del Señor") en griego, pero ekklēsia y βασιλική basilikē eran más comunes. ^{[ 6 ]}

La palabra es uno de los muchos préstamos directos del griego al germánico de terminología cristiana, a través de los godos . Los términos eslavos para "iglesia" ( eslavo eclesiástico antiguo црькꙑ [ crĭky ], ruso церковь [ cerkov' ], esloveno cerkev) provienen del cognado del alto alemán antiguo chirihha .

Entre las iglesias congregacionales, dado que cada iglesia local es autónoma, no existen líneas formales de responsabilidad hacia niveles organizativos de autoridad superior. Los diáconos de cada iglesia son elegidos por la congregación. En algunas congregaciones bautistas, por ejemplo, los diáconos funcionan de manera similar a una junta directiva o comité ejecutivo autorizado para tomar decisiones importantes. Si bien estas congregaciones generalmente conservan el derecho a votar sobre decisiones importantes como la compra o venta de propiedades, grandes gastos y la contratación o despido de pastores y otros ministros remunerados. En muchas de estas iglesias locales, el rol de los diáconos incluye responsabilidades pastorales y de cuidado pastoral. Por lo general, las iglesias congregacionales tienen estilos de culto informales, servicios menos estructurados y pueden tender hacia la música y las celebraciones modernas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las iglesias locales unidas a otras bajo la supervisión de un obispo se denominan normalmente « parroquias » en las confesiones católica romana , ortodoxa oriental , anglicana y luterana . Cada parroquia suele tener una iglesia parroquial activa, aunque históricamente rara vez ha tenido más de una. La iglesia parroquial siempre ha sido fundamental para la vida de cada comunidad parroquial, especialmente en las zonas rurales. Por ejemplo, en la Iglesia de Inglaterra , las iglesias parroquiales son las iglesias más antiguas que se pueden encontrar en Inglaterra. Muchas son de época anglosajona y todos los periodos arquitectónicos posteriores están representados en el país. La mayoría de las parroquias tienen iglesias que datan de la Edad Media. Por lo tanto, estas iglesias locales tienden a favorecer los estilos de culto, la liturgia y la música clásica tradicionales y formales, aunque también son comunes las tendencias modernas.

Las parroquias locales de la Iglesia Católica Romana, al igual que las parroquias episcopales, prefieren estilos de culto formales y una estructura aún más tradicional en sus servicios. La importancia de la formalidad litúrgica es también un rasgo distintivo; así, una misa solemne puede incluir la presencia de oficiales de los Caballeros de Colón como escolta del obispo regional cuando este está presente. Asimismo, se valoran las vestimentas litúrgicas para inculcar la solemnidad de la Sagrada Eucaristía y suelen ser más elaboradas que en otras iglesias.

Una iglesia local también puede ser una misión , es decir, una iglesia más pequeña bajo el patrocinio de una congregación más grande, un obispo o una jerarquía eclesiástica superior. A menudo, las iglesias congregacionales prefieren llamar a estas iglesias misioneras locales "plantas de iglesia".

Una iglesia local también puede colaborar con organizaciones paraeclesiásticas . Si bien las organizaciones/ministerios paraeclesiásticos son vitales para el cumplimiento de misiones específicas en nombre de la iglesia, normalmente no la reemplazan.

La Iglesia Católica ha ofrecido durante mucho tiempo alojamiento a los solicitantes de asilo en forma de asilo eclesiástico. En esta tradición, la iglesia proporciona refugio a los solicitantes de asilo por un corto período en las instalaciones de su congregación. ^{[ 9 ]}

Durante el siglo XIX en Estados Unidos, muchas iglesias, en particular la Iglesia Metodista Episcopal Africana Zion , dieron refugio a quienes escapaban de la esclavitud en el Sur. Muchas de estas iglesias ayudaron a los esclavos fugitivos y se alinearon con el creciente movimiento abolicionista en el norte de Estados Unidos. ^{[ 10 ]}

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