Asamblea General de la Iglesia de Escocia

La Asamblea General de la Iglesia de Escocia es el tribunal soberano y supremo de la Iglesia de Escocia y, por lo tanto, es el órgano rector de la Iglesia. ^{[ 1 ]} Generalmente se reúne cada año y está presidida por un Moderador elegido al comienzo de la Asamblea.

Como iglesia presbiteriana , la Iglesia de Escocia se rige por tribunales de ancianos en lugar de obispos . En la base de la jerarquía de tribunales se encuentra el Kirk Session , el tribunal parroquial; los representantes de los Kirk Sessions forman el Presbiterio , el tribunal local. Antiguamente también existían Sínodos a nivel regional, con autoridad sobre un grupo de presbiterios, pero estos han sido abolidos. A nivel nacional, la Asamblea General se sitúa en la cúspide de esta estructura.

Las reuniones de la Asamblea General suelen celebrarse en el Salón de Asambleas de The Mound, Edimburgo. Este edificio fue construido originalmente para la Iglesia Libre en el siglo XIX. Anteriormente, entre 1845 y 1929, la Asamblea General se reunía en el Victoria Hall (la Highland Tolbooth Kirk), en la parte alta de la Royal Mile , un salón de reuniones e iglesia construido expresamente para este fin, cuya aguja de 72 metros (236 pies) se alza sobre el actual Salón de Asambleas. Cuando la Iglesia de Escocia se fusionó con la Iglesia Libre Unida de Escocia en 1929, las instalaciones de The Mound fueron elegidas como Salón de Asambleas para la Iglesia de Escocia reunificada. Hoy en día, el antiguo edificio del Victoria Hall se utiliza de forma secular como el Hub . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las Asambleas Generales anteriores se habían celebrado en diferentes iglesias de los principales municipios de Escocia. ^{[ 4 ]} 

La Asamblea General de la Iglesia de Escocia se reúne habitualmente durante una semana de intensa deliberación una vez al año, en mayo. Los ministros , ancianos y diáconos pueden ser comisionados de la Asamblea General. Normalmente, un párroco asiste a la Asamblea cada cuatro años, acompañado por un anciano de su congregación. La Asamblea también cuenta con representantes de la juventud y algunos funcionarios. Antes de cada Asamblea, se nombra a un ministro o anciano para que actúe como moderador durante ese año. Al comienzo de la Asamblea, se elige al moderador, aunque la elección se considera una mera formalidad.

El moderador preside desde su silla. Junto a él, se sientan los secretarios de la Asamblea y otros funcionarios. Detrás del moderador se encuentra la tribuna del trono (utilizada por el monarca o el alto comisionado), a la que solo se puede acceder por una escalera independiente, no directamente desde el salón de la Asamblea. Esto simboliza la independencia de la Iglesia respecto de la Corona en asuntos espirituales, al tiempo que reconoce la posición del monarca (tanto constitucional como teológicamente).

La Asamblea General también puede reunirse en otros lugares. Se celebró una sesión de la Asamblea en Glasgow para conmemorar la designación de la ciudad como Capital Europea de la Cultura. Cuando se constituyó el Parlamento escocés en 1999, el Parlamento utilizó el Salón de la Asamblea hasta que se terminó el nuevo edificio en Holyrood en 2004. Durante esos años, la Asamblea se reunió en el Centro Internacional de Conferencias de Edimburgo (1999) y en el Usher Hall (2001); en los demás años, el Parlamento se trasladó temporalmente para permitir que la Asamblea utilizara su propia sede.

La Asamblea General tiene su propio Reglamento Interno. Un ejemplo concreto es el Artículo 54, que exige que cualquier propuesta que requiera gastos adicionales haya sido previamente examinada por la Comisión de Administración y Finanzas de la Asamblea.

La Asamblea General tiene tres funciones básicas: legislativa , deliberativa y judicial . La administración continua se delega en consejos y comisiones, que deben rendir cuentas anualmente a la Asamblea.

La Asamblea decide la Ley de la Iglesia. Por lo tanto, cada Asamblea puede enmendar la Ley de Asambleas anteriores. Esto se modera y controla mediante la « Ley de la Barrera », que obliga a la Asamblea General a tener en cuenta las opiniones de todos los Presbiterios si la propuesta es de gran alcance, y por consiguiente, se remite a los Presbiterios y, posteriormente, a la siguiente Asamblea General.

Cada Presbiterio debe nombrar Comisionados anualmente, quienes son elegidos por rotación entre los ministros y ancianos de su jurisdicción. Los ancianos comisionados no necesitan ser miembros del Presbiterio. Además, cada Presbiterio puede nombrar representantes juveniles, que son jóvenes de las congregaciones del Presbiterio. Los representantes juveniles también son nombrados por la Asamblea Juvenil y tienen la misma categoría que los miembros correspondientes de la Asamblea.

Los ancianos que en el pasado han ejercido como moderadores de la Asamblea General suelen ser designados por sus presbiterios, además del número habitual de comisionados. Debido a su experiencia en la Iglesia, ejercen una gran influencia en las deliberaciones de la Asamblea, lo que algunos comisionados y diversos miembros de la Iglesia consideran controvertido.

La Asamblea General designa a los «miembros correspondientes», quienes pueden intervenir y proponer mociones, pero no votar. Además de los representantes juveniles, estos son comisionados invitados de diversas iglesias asociadas de todo el mundo, así como cualquier miembro de la Misión de la Iglesia de Escocia (trabajadores en el extranjero) que resida en Escocia durante la Asamblea.

La Asamblea elige a un Moderador para presidir (véase también la lista de Moderadores anteriores ). El Rey está representado personalmente por un Lord Alto Comisionado , cuando el monarca no está presente personalmente, quien no tiene voto. En 2025, Lady Elish Angiolini se convirtió en la primera católica practicante en ser nombrada Lord Alta Comisionada ante la Asamblea General de la Iglesia de Escocia , la representante del monarca británico ante la Asamblea. ^{[ 5 ]} Volvió a ocupar el cargo en la Asamblea General de 2026.

La Asamblea también cuenta con "miembros" distintos de los Comisionados, principalmente funcionarios que se sientan en la mesa de los secretarios:

• El secretario principal que asesora sobre derecho y procedimiento eclesiástico;
• El secretario adjunto que registra las actas y asiste al secretario principal.
• El Procurador , el principal asesor legal de la Kirk (siempre KC , un Abogado sénior )
• El abogado , que también asesora en cuestiones legales.
• El Presidente y el Vicepresidente del Comité de Asuntos Parlamentarios de la Asamblea.
• El secretario de actas, que asiste al secretario adjunto

En 2022, la reverenda Fiona Smith se convirtió en la secretaria principal. Fue la primera mujer en ocupar el cargo después de que unos cuarenta hombres lo hubieran desempeñado desde 1572. ^{[ 6 ]} En mayo de 2026, el reverendo Dr. Alistair May asumió el cargo de secretario principal. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• Institución de la Asamblea General, ahora el Colegio de la Iglesia Escocesa

• Iglesia de Escocia