Laguna de Chuuk

Esta es una lista de islas, pueblos y población según el censo de 2010:

Se desconoce cuándo se poblaron por primera vez las islas de Chuuk, pero la evidencia arqueológica indica que las islas de Feefen y Wééné tuvieron asentamientos humanos en los siglos I y II a. C. Evidencia posterior indica que surgieron asentamientos humanos generalizados en Chuuk durante el siglo XIV d. C. ^{[ 7 ]}

El primer avistamiento registrado por europeos fue realizado por el navegante español Álvaro de Saavedra a bordo del barco Florida durante agosto o septiembre de 1528. ^{[ 8 ]} Posteriormente fueron visitados por el español Alonso de Arellano el 15 de enero de 1565 a bordo del galeón patache San Lucas . ^{[ 9 ]}

Como parte de las Islas Carolinas , Truk fue reclamada por el Imperio Español , que intentó controlar las islas a finales del siglo XIX. La laguna de Chuuk estaba habitada por varias tribus que participaban en guerras intermitentes, así como por una pequeña población de comerciantes y misioneros extranjeros. El control español sobre las islas era nominal. Los españoles izaron una bandera sobre Chuuk en 1886 y regresaron en 1895 como parte de un intento de afirmar el control y negociar la paz entre las tribus chuukesas en guerra. No se estableció ningún asentamiento español permanente, y la violencia tribal continuó hasta la era colonial alemana. ^{[ 10 ]} Las Islas Carolinas fueron vendidas al Imperio Alemán en 1899, después de que España se retirara del Pacífico tras la Guerra Hispano-Estadounidense .

Durante la Primera Guerra Mundial , la Armada japonesa tuvo la misión de perseguir y destruir el Escuadrón Alemán de Asia Oriental ^{[ 11 ]} y proteger las rutas marítimas del comercio aliado en los océanos Pacífico e Índico. ^{[ 12 ]} Durante el transcurso de esta operación, la Armada japonesa se apoderó de las posesiones alemanas en las Marianas , Carolinas, Islas Marshall y Palaos en octubre de 1914. ^{[ 13 ]} Chuuk pasó a ser posesión del Imperio de Japón bajo el Mandato de los Mares del Sur tras la derrota de Alemania . ^{[ 14 ] [ 13 ] [ 15 ] [ 16 ]}

La base naval de Truk en la laguna de Truk fue la principal base del Imperio de Japón en el teatro de operaciones del Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. Existía el mito de que Truk estaba fuertemente fortificada y se le dieron apodos como "el Gibraltar del Pacífico" o el equivalente japonés del Pearl Harbor estadounidense . ^{[ 17 ]} De hecho,

La realidad era algo diferente. (...) La falta de fortificaciones se debía menos al respeto de Japón por el derecho internacional que a sus limitaciones económicas. No podía permitirse una gran armada y extensas fortificaciones navales a la vez. Optó por fortalecer sus fuerzas navales, descuidando las defensas fijas. ^{[ 18 ]}

No obstante, Truk fue la principal base de operaciones japonesas contra las fuerzas aliadas en Nueva Guinea y las Islas Salomón , sirviendo como fondeadero avanzado para la Armada Imperial Japonesa (IJN), y la laguna de Truk era considerada la fortaleza japonesa más formidable de todo el Pacífico. En las diversas islas, el Departamento de Ingeniería Civil y el Departamento de Construcción Naval japoneses construyeron carreteras, trincheras, búnkeres y cuevas. Durante la guerra se construyeron cinco pistas de aterrizaje, bases de hidroaviones, una estación de torpederos, talleres de reparación de submarinos, un centro de comunicaciones y una estación de radar . Estas instalaciones estaban protegidas por cañones de defensa costera y emplazamientos de morteros.

Una parte importante de la flota japonesa tenía su base en Truk, con su centro administrativo en Tonoas (al sur de Weno). Anclados en la laguna se encontraban acorazados , portaaviones , cruceros , destructores , buques cisterna , cargueros , remolcadores , cañoneras , dragaminas , lanchas de desembarco y submarinos . En particular, el Yamato y el Musashi estuvieron estacionados en Truk durante meses alrededor de 1943, sin poder participar en combate. La guarnición japonesa estaba compuesta por 27.856 hombres de la Armada Imperial Japonesa, bajo el mando del vicealmirante Masami Kobayashi, y posteriormente del vicealmirante Chuichi Hara , y 16.737 hombres del Ejército Imperial Japonés , bajo el mando del mayor general Kanenobu Ishuin. ^{[ 19 ]}

En un momento dado, el gobierno de Estados Unidos consideró lanzar un arma nuclear sobre Truk. ^{[ 20 ]}

En 1944, la capacidad de Truk como base naval fue destruida por un ataque aéreo naval en la Operación Hailstone . Advertidos por la inteligencia una semana antes del ataque estadounidense, los japoneses habían retirado sus buques de guerra más grandes (cruceros pesados, acorazados y portaaviones) a Palaos . Una vez que las fuerzas estadounidenses capturaron las Islas Marshall , las utilizaron como base desde la cual lanzar un ataque al amanecer del 17 de febrero de 1944 contra la laguna de Truk. La Operación Hailstone duró tres días, durante los cuales aviones estadounidenses con base en portaaviones hundieron 12 buques de guerra japoneses más pequeños (cruceros ligeros, destructores y auxiliares) y 32 buques mercantes, además de destruir 275 aeronaves, principalmente en tierra. Las consecuencias del ataque convirtieron a la laguna de Truk en el mayor cementerio de barcos del mundo. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La Flota Submarina de la Laguna de Truk fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos en 1976. ^{[ 23 ]}

Los ataques, en su mayor parte, acabaron con Truk como una amenaza importante para las operaciones aliadas en el Pacífico central. La guarnición japonesa en Eniwetok se vio privada de cualquier esperanza realista de refuerzos y apoyo durante la invasión que comenzó el 18 de febrero, lo que facilitó enormemente la conquista de la isla por parte de las fuerzas estadounidenses. Truk quedó aislada por las fuerzas aliadas, que continuaron su avance hacia Japón invadiendo otras islas del Pacífico, como Guam , Saipán , Palaos e Iwo Jima . Truk fue atacada de nuevo entre el 12 y el 16 de junio de 1945 por parte de la Flota Británica del Pacífico durante la Operación Inmate . Aisladas, las fuerzas japonesas en Truk y otras islas del Pacífico central sufrieron escasez de alimentos y se enfrentaron a la hambruna antes de que Japón se rindiera en agosto de 1945. ^{[ 24 ]}

El 28 de septiembre de 2018, un Boeing 737-800 operado como vuelo 73 de Air Niugini aterrizó antes de la pista en el Aeropuerto Internacional de Chuuk, donde se hundió en la laguna. ^{[ 25 ]} De los 47 pasajeros y tripulantes, solo un pasajero falleció en el accidente. ^{[ 26 ]}

En 1969, William A. Brown y el oceanógrafo francés Jacques Cousteau y su equipo exploraron la laguna de Truk. Tras el documental televisivo de Cousteau de 1971 sobre la laguna y sus restos fantasmales, el atolón se convirtió en un atractivo para el buceo, atrayendo a entusiastas del buceo en pecios de todo el mundo para ver sus numerosos barcos hundidos, prácticamente intactos. Los naufragios y restos se conocen a veces como la "Flota Fantasma de la Laguna de Truk". Dispersos principalmente alrededor de las islas Dublon (Tonowas), Eten , Fefan y Uman , dentro del grupo de Truk, varios naufragios yacen en aguas cristalinas a menos de quince metros (50 pies) de profundidad. En aguas sin las corrientes oceánicas habituales, los buceadores pueden nadar fácilmente por cubiertas repletas de máscaras de gas y cargas de profundidad , y bajo las cubiertas se pueden encontrar restos humanos. En las enormes bodegas de los barcos se encuentran los restos de aviones de combate, tanques, excavadoras, vagones de ferrocarril, motocicletas, torpedos, minas, bombas, cajas de municiones, radios, además de miles de otras armas, repuestos y artefactos. De especial interés son los restos del submarino I-169 Shinohara , que se hundió al sumergirse para evitar el bombardeo. El submarino había participado en el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. 

Los pecios cubiertos de coral atraen a una gran diversidad de vida marina, incluyendo mantarrayas, tortugas, tiburones y corales. En 2007, un equipo de Earthwatch registró 266 especies de peces de arrecife , y en 2006 se identificó el raro coral Acropora pichoni . ^{[ 27 ]}

El 12 de abril de 2011, el programa Foreign Correspondent de la Australian Broadcasting Corporation emitió un reportaje sobre la laguna de Chuuk que comparaba el efecto de la inminente liberación masiva de decenas de miles de toneladas de petróleo de los buques de guerra japoneses oxidados en el arrecife de coral con el del derrame del Exxon Valdez en Alaska. ^{[ 28 ]} Sin embargo, dado el mal estado del esfuerzo bélico japonés en 1944, muchos de los barcos podrían haber tenido cantidades relativamente pequeñas de combustible en sus depósitos. Organizaciones de protección ambiental están inspeccionando los restos de los naufragios y también consultando con investigadores japoneses para tratar de determinar cuánto petróleo es probable que haya en los cascos, particularmente en tres petroleros hundidos. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Los barcos están clasificados como tumba de guerra japonesa , lo que requiere la participación del gobierno japonés en la limpieza final.