Ciber

Ciber fue fundada en 1974 por tres personas, una de las cuales permaneció en la empresa y la guió durante sus cruciales dos primeras décadas. De los tres fundadores originales de Ciber, Bobby G. Stevenson se erigió como la figura clave en la historia de la empresa, transformando una empresa emergente de consultoría informática en una fuerza nacional líder para la década de 1990, cuando la industria de la consultoría informática generaba más de 30 mil millones de dólares en negocios anuales. Graduado de la Universidad Tecnológica de Texas , Stevenson pasó los años entre su formación académica y la creación de Ciber trabajando como analista programador para International Business Machines Corporation (IBM) y LTV Steel en Houston. A principios de la década de 1970, cuando Stevenson tenía poco más de 30 años, él y otros dos colegas decidieron emprender por su cuenta y organizaron Ciber, un acrónimo de "consultores en negocios, ingeniería e investigación". ^{[ 4 ]}

Stevenson y los demás cofundadores de Ciber establecieron la empresa Ciber para brindar asistencia técnica especializada, ofreciendo servicios de consultoría por contrato de software y hardware. Entre sus primeros clientes se encontraban organizaciones que carecían de recursos internos o experiencia técnica para utilizar computadoras en sus operaciones diarias. A medida que aumentó el uso de computadoras en los negocios, creció la demanda de empresas de servicios externas que pudieran implementar y dar soporte a nuevos sistemas. ^{[ 4 ]}

Aunque Ciber incursionó en el negocio de los servicios de consultoría informática relativamente pronto, su crecimiento físico y financiero no reflejó el crecimiento de su sector. Ciber creció a un ritmo moderado inicialmente, para luego adoptar una nueva estrategia comercial a mediados de la década de 1980 que impulsó un crecimiento prolífico. Stevenson supervisó Ciber durante ambas etapas de la compañía, dirigiéndola durante su período de crecimiento, contrastantemente más lento, y liderando el ascenso decisivo durante la década de 1990. ^{[ 4 ]}

Durante el primer año de actividad de Ciber, Stevenson se desempeñó como vicepresidente de la compañía, a cargo de la contratación y gestión del personal técnico de la incipiente empresa, puesto que ocupó hasta noviembre de 1977, cuando fue nombrado director ejecutivo de Ciber tras la trágica muerte accidental del director ejecutivo y cofundador, Richard L. Ezinga. Desde finales de 1977 hasta la década de 1990, Stevenson fue responsable de todas las operaciones de Ciber. Inicialmente, Stevenson y los otros dos cofundadores dirigieron sus servicios de consultoría exclusivamente a la industria automotriz, estableciendo la primera oficina de Ciber en Detroit, Michigan, el epicentro de la producción automotriz en Estados Unidos. Sin embargo, Ciber no se limitó a la industria automotriz por mucho tiempo. Pocos años después de su fundación, Ciber comenzó a adaptar sus servicios también a la industria del petróleo y el gas, una decisión que coincidió con la expansión geográfica de la compañía. Dos años después de la apertura de su oficina en Detroit, se inauguró una en Phoenix. Un año después, en 1977, se estableció una oficina en Houston. En 1979 se inauguró una oficina en Denver, seguida de una en Dallas en 1980 y otra en Atlanta en 1987. Al año siguiente, Ciber trasladó su sede corporativa a Englewood, Colorado . Mientras los directivos rotaban por las instalaciones de Ciber en Englewood, la empresa se embarcó en el período de mayor crecimiento de su historia hasta ese momento. ^{[ 4 ]}

Un año después de su traslado a Englewood y quince años después de su fundación, Ciber competía en el floreciente sector de los servicios de consultoría informática como un actor secundario. Las ventas totales en 1989 ascendieron a tan solo 13 millones de dólares, una cifra insignificante en comparación con el volumen de ingresos generado por las principales empresas de consultoría informática del país. Sin embargo, en ese momento, los ejecutivos de Ciber ya estaban planeando una era de crecimiento espectacular para su empresa. A mediados de la década de 1980, Stevenson y otros ejecutivos de Ciber adoptaron una nueva estrategia de crecimiento centrada en el desarrollo de una nueva gama de servicios y en la consecución de un crecimiento tanto físico como financiero mediante la adquisición de empresas de consultoría informática consolidadas. Aunque la estrategia adoptada a mediados de la década de 1980 tardaría cinco años en materializarse de forma significativa, una vez que la estrategia para el futuro comenzó a tomar forma tangible, Ciber inició su ascenso imparable a la élite de su sector. ^{[ 4 ]}

A finales de 1989, cuando las ventas anuales habían superado los 10 millones de dólares, los planes formulados a mediados de la década pasaron de la fase de diseño a la de implementación. La expansión de Ciber en 1990 incluyó la apertura de oficinas en Cleveland, Orlando y Tampa, movimientos asociados al desarrollo de una nueva clientela en la industria de las telecomunicaciones. A medida que Ciber centró sus esfuerzos de marketing en los proveedores de telecomunicaciones a principios de la década de 1990, consiguiendo contratos con gigantes de la industria como AT&T, GTE y US West Communications, Inc., la empresa se encontró ocupando un terreno fértil en el mercado de la consultoría informática. No solo las computadoras y su tecnología se estaban volviendo cada vez más sofisticadas, progresando a un ritmo que exigía la ayuda de expertos como los consultores de Ciber, sino que la dinámica cambiante del mundo empresarial también favorecía a empresas como Ciber. ^{[ 4 ]}

Los primeros años de la década de 1990 estuvieron marcados por una recesión económica nacional que obligó a muchas corporaciones del país a modificar sus estrategias comerciales. A medida que la actividad comercial disminuía y los márgenes de beneficio se reducían, la reducción de personal se convirtió en la consigna de los líderes empresariales de costa a costa. Se recortaron las nóminas, se eliminaron departamentos enteros de los presupuestos corporativos y, como consecuencia, muchas empresas se encontraron sin los recursos ni las habilidades necesarias para realizar ciertas tareas internamente, lo que generó una mayor necesidad de los servicios especializados que ofrecía Ciber. Para satisfacer esta demanda, Ciber contrató a especialistas para ayudar a las corporaciones más grandes del país a completar proyectos informáticos y a solucionar los problemas de hardware y software que surgían. Los consultores de Ciber desarrollaron y mantuvieron software que realizaba diversas tareas, como el control de inventario, las cuentas por pagar y la atención al cliente . ^{[ 4 ]}

Aunque las condiciones eran propicias para un rápido crecimiento al comienzo de la década de 1990, la estatura de Ciber al inicio de la década le impidió, en cierta medida, captar una cuota considerable del mercado de consultoría informática. La empresa era demasiado pequeña para aprovechar el potencial de crecimiento que la rodeaba. Mac J. Slingerlend, quien se unió a la empresa en 1989 como vicepresidente ejecutivo y director financiero antes de ser nombrado presidente y director de operaciones en 1996, reflexionó sobre el diminuto tamaño de Ciber años después de que la empresa se hubiera convertido en un verdadero competidor nacional, señalando: «Queríamos sobrevivir. Éramos el actor nacional más pequeño y necesitábamos crecer rápidamente». ^{[ 4 ]}

El rápido crecimiento se convirtió en el principal objetivo de Ciber durante la primera mitad de la década de 1990, lo que generó un período de expansión que elevó los ingresos de la compañía de los 13 millones de dólares registrados cuando Slingerlend se unió a la empresa a más de 150 millones de dólares cuando fue ascendido a los puestos de presidente y director de operaciones. Este crecimiento se logró principalmente mediante la adquisición de empresas de consultoría informática consolidadas, ya que Ciber emprendió un programa de adquisiciones que la posicionó como la empresa de consultoría informática más activa en adquisiciones del país durante la primera mitad de la década de 1990. Se completaron más de una docena de adquisiciones en seis años, lo que añadió más de 70 millones de dólares a los ingresos de la compañía y aumentó considerablemente la presencia nacional de la firma con sede en Colorado. Tan importante como el crecimiento logrado mediante adquisiciones fue la experiencia adicional que Ciber obtuvo al absorber empresas de consultoría informática consolidadas. Durante la década de 1990, el impulso se centró en crecer rápidamente y en incorporar personal que permitiera a Ciber abordar proyectos más complejos. En lugar de limitarse a escribir programas adaptados a las especificaciones de sus clientes, los ejecutivos de Ciber se esforzaban por crear una empresa de consultoría capaz de identificar problemas y ofrecer soluciones, una transformación que impulsaría a la compañía hacia el mercado de servicios con mayores márgenes de beneficio. ^{[ 4 ]}

La mayoría de las adquisiciones que ayudaron a Ciber a expandir sus servicios y ampliar su presencia nacional se completaron después de la oferta pública inicial de acciones de la compañía en marzo de 1994. Una vez que la compañía pasó a ser de propiedad pública (Stevenson conservó el control de más del 50 por ciento de las acciones), las adquisiciones se sucedieron de forma constante. En junio de 1994, Ciber adquirió todas las operaciones comerciales de CPU, Inc., con ventas de 16 millones de dólares, por aproximadamente 10 millones de dólares. Con sede en Rochester, Nueva York, CPU operaba como una empresa de consultoría informática que empleaba a 190 consultores en seis sucursales y prestaba servicios a clientes como Northern Telecom y Xerox Corporation. La adquisición de CPU fue la quinta de Ciber en la década y, con diferencia, la mayor. En los dos años siguientes, a medida que la expansión se aceleraba, las ventas anuales se duplicaron con creces y el beneficio neto de la compañía , impulsado por la incursión en servicios más complejos y de mayor margen, casi se cuadruplicó. ^{[ 4 ]}

Tras la adquisición de CPU, Ciber compró Interface Systems, Inc., una empresa de consultoría de sistemas con sede en Holmdel, Nueva Jersey, que contaba con 48 consultores y unos ingresos anuales de 5 millones de dólares. Interface Systems fue adquirida en enero de 1995, seguida en mayo de 1995 por la adquisición de Spencer & Spencer Systems, Inc., un proveedor de programación informática con 141 consultores y una facturación de 13 millones de dólares, con oficinas en San Luis e Indianápolis. Posteriormente, en junio de 1995, Ciber se expandió a la costa oeste y adquirió Business Information Technology, Inc., una empresa de consultoría informática con sede en Concord, California, que contaba con cinco sucursales, 125 consultores y una facturación anual de 20 millones de dólares. Una cuarta adquisición se completó antes de finalizar 1995, cuando Ciber compró Broadway & Seymour, Inc., su oficina en Rochester, Minnesota, y sus 45 consultores. A finales de 1995, las ventas habían aumentado de los 79,8 millones de dólares generados en 1994 a más de 120 millones de dólares, y los ejecutivos de la empresa estaban listos para lanzar la división CIBR2000 de Ciber, una iniciativa que representaba el deseo de la empresa de proporcionar servicios más complejos y con mayores márgenes de beneficio. ^{[ 4 ]}

El servicio CIBR2000, presentado en diciembre de 1995, fue diseñado como una solución a un problema potencialmente devastador con ramificaciones de gran alcance. Muchos programas informáticos escritos entre las décadas de 1960 y 1990 utilizaban un formato de fecha de dos dígitos para registrar las fechas del calendario, lo que provocaba que numerosos cálculos informáticos fueran inexactos después de las 23:59:59 del  31 de diciembre de 1999. Sin la capacidad de reconocer el "00" como el comienzo del nuevo siglo, los programas informáticos que realizaban cálculos relacionados con el control de inventario, facturas, pagos de intereses, pagos de pensiones, vencimientos de contratos, renovaciones de licencias y arrendamientos, y un sinfín de otras tareas, generaban informes erróneos, creaban errores informáticos y, posiblemente, provocaban fallos en todo el sistema, todo ello bajo la suposición de que el "00" significaba el año 1900. La división CIBR2000 de Ciber se creó para resolver el dilema que planteaba el cambio de fecha del siglo y representó un área de gran potencial de crecimiento para la empresa durante la segunda mitad de la década de 1990. ^{[ 4 ]}

Cuando se lanzó el servicio CIBR2000, Ciber contaba con aproximadamente 1800 consultores y operaba 28 sucursales repartidas por todo el país. Más de la mitad de las ventas de la compañía provenían de 20 clientes, entre los que se encontraban empresas líderes del sector como American Express Company, AT&T, Ford Motor Company , IBM, MCI Telecommunications, Mellon Bank, Monsanto Corp., US West Communications, Inc. y Xerox Corporation.

En el ámbito de las adquisiciones, 1996 resultó ser un año muy activo, superando los logros de 1995. En marzo, la empresa adquirió OASYS, Inc., con sede en Columbus, Ohio, proveedor de servicios de programación informática por contrato, lo que le brindó a Ciber una nueva ubicación geográfica en Columbus, respaldada por 20 consultores de tecnología de la información. En mayo de 1996, Ciber adquirió Practical Business Solutions, Inc., una empresa de tecnología de la información con oficinas en Boston y Providence, Rhode Island . Dos meses después, la empresa completó otra adquisición, comprando la división de Desarrollo de Sistemas Empresariales de DataFocus, Inc., una consultora informática con oficinas en Fairfax, Virginia y Edison, Nueva Jersey . Pero no se detuvo ahí: en septiembre, Ciber incorporó otra empresa a su estructura corporativa al adquirir Spectrum Technology Group, Inc., una consultora de gestión con sede en Somerville, Nueva Jersey, lo que fortaleció los servicios de consultoría de gestión y gestión de proyectos de Ciber. ^{[ 4 ]}

Ciber fue aprobada como autoridad de pruebas independiente en 1997 y, para 2007, era la mayor empresa de pruebas de software para máquinas de votación en Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Tenía oficinas en Huntsville, Alabama , ^{[ 6 ]} Greenwood Village, Colorado , ^{[ 5 ]} y McLean, Virginia . ^{[ 7 ]} Entre los clientes cuyos equipos había probado Ciber se encuentra Diebold Election Systems . ^{[ 6 ]}

En 2000, Ciber donó 25 000 dólares al Comité Nacional Republicano . Ese año, eran el único laboratorio certificado de pruebas de sistemas de votación en Estados Unidos. Entre 2000 y 2004, Ciber donó 48 000 dólares a los republicanos y no donó a los demócratas. En respuesta, Kevin Shelley , entonces secretario de Estado de California, declaró: «Creo que compromete la integridad del proceso que las entidades que realizan las pruebas hagan contribuciones a un partido u otro. No es apropiado». ^{[ 8 ]}

En octubre de 2006, la exlegisladora estatal de Maryland, Cheryl Kagan, recibió anónimamente un paquete que contenía disquetes con código fuente aparentemente creado por Diebold Election Systems y utilizado por Maryland durante las elecciones de 2004. Los disquetes tenían los logotipos de Ciber y Wyle , y ambas compañías negaron ser propietarias. ^{[ 9 ]}

Ciber fue acreditada bajo las directrices del gobierno federal desde 2002, pero a partir de 2007, no había sido certificada según las directrices actualizadas establecidas en 2005. ^{[ 10 ]} El laboratorio había perdido su acreditación durante el verano de 2006, cuando la Comisión de Asistencia Electoral (EAC) determinó que Ciber no tenía un procedimiento estándar de garantía de calidad , que el laboratorio no tenía tiempo suficiente para las pruebas y que corría el riesgo de depender de los proveedores de máquinas de votación para las pruebas. ^{[ 11 ]} Sin embargo, la EAC no compartió su informe con el público ni con los funcionarios electorales hasta que The New York Times lo compartió en enero de 2007, ^{[ 11 ]} después de las elecciones de Estados Unidos de 2006. [ ^{12 ] Avi} Rubin advirtió que los sistemas de máquinas de votación que Ciber había certificado se habían utilizado previamente en elecciones, y que la pérdida de la acreditación de Ciber "pone en tela de juicio esos sistemas que probaron". ^{[ 5 ]} La Junta Electoral del Estado de Nueva York también había suspendido la licencia de Ciber a finales de ese mes. ^{[ 10 ]} En junio de 2007, la EAC votó en contra de la acreditación provisional de Ciber, alegando que la empresa no informó a la comisión a tiempo de que dos empleados clave se habían marchado para unirse a un competidor, Wyle. ^{[ 7 ]}