Cipayo

El término «sepoy» se popularizó en las fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales en el siglo XVIII, donde era uno de los muchos nombres, como peones , pingüinos , mestes y topasses , utilizados para diversas categorías de soldados nativos. Inicialmente, se refería a soldados hindúes o musulmanes sin uniforme ni disciplina regulares. Posteriormente, pasó a referirse genéricamente a todos los soldados nativos al servicio de las potencias europeas en la India. ^{[ 3 ]} Cerca del noventa y seis por ciento del ejército de 300 000 hombres de la Compañía Británica de las Indias Orientales eran nativos de la India, y estos sepoys desempeñaron un papel crucial en la seguridad del subcontinente para la compañía. ^{[ 4 ]}

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  Un cipayo mogol , bajo el mando de Mirza Najaf Khan .
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  El emperador mogol Aurangzeb lidera su última expedición (1705), (columna de cipayos visible en la parte inferior derecha).

Un sipahi o un sepoy era un soldado de infantería armado con un mosquete en el ejército del Imperio mogol .

Los primeros cipayos estaban armados con dagas, talwars y arcabuces . ^{[ 5 ]} A mediados y finales del siglo XVII comenzaron a utilizar mosquetes más sofisticados e incluso cohetes . Estos cipayos también operaban y montaban piezas de artillería y tiradores de élite en elefantes de guerra , que también se utilizaban para el transporte, el traslado de artillería y el combate. ^{[ 6 ]}

En el siglo XVIII, los nawabs individuales empleaban sus propias unidades de cipayos, al igual que las compañías mercantiles europeas establecidas en algunas partes de la India.

Los cipayos se hicieron más visibles cuando obtuvieron armas europeas y lucharon por varios estados fragmentados del Imperio mogol durante las Guerras Carnáticas y la Guerra de Bengala , tras lo cual la importancia del cipayo local disminuyó y fueron reemplazados por el "cipayo europeo contratado".

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  Ilustración de 1773 de dos soldados del ejército de Bombay .
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  Ilustración de 1812 de dos soldados del ejército de Bengala.
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  c. 1835 ilustración de un sepoy del ejército de Madrás

La Compañía Británica de las Indias Orientales reclutó inicialmente cipayos de las comunidades locales en las Presidencias de Madrás y Bombay . El énfasis aquí favorecía a los reclutas altos y soldados, definidos en términos generales como "de una casta apropiada y de tamaño suficiente". ^{[ 7 ]} En el Ejército de Bengala , sin embargo, el reclutamiento se realizaba solo entre las comunidades brahmánicas y rajput de casta alta , principalmente de las regiones actuales de Uttar Pradesh y Bihar . El reclutamiento se llevaba a cabo localmente por batallones o regimientos, a menudo de la misma comunidad, aldea e incluso familia. El oficial al mando de un batallón se convirtió en una especie de sustituto del jefe de la aldea o gaon bura . Era el mai-baap o el "padre y la madre" de los cipayos que conformaban el paltan (de "pelotón"). Había muchos lazos familiares y comunitarios entre las tropas y numerosos casos en los que miembros de la familia se alistaban en el mismo batallón o regimiento. El izzat ("honor") de la unidad estaba representado por los colores del regimiento ; El nuevo sepoy debía prestar juramento ante ellos al alistarse. Estas banderas se guardaban con honor en la guardia del cuartel y se exhibían con frecuencia ante los hombres. Constituían un punto de reunión en la batalla. El juramento de lealtad del sepoy se prestaba a la Compañía Británica de las Indias Orientales e incluía una promesa de fidelidad a la sal que había comido. ^{[ 3 ]}

El salario de los cipayos empleados por la Compañía Británica de las Indias Orientales, si bien no era sustancialmente mayor que el que pagaban los gobernantes de los estados indios, generalmente se abonaba con regularidad. Se podían conceder anticipos y se permitían asignaciones familiares del salario adeudado cuando las tropas servían en el extranjero. Existía un intendente y se proporcionaban raciones regulares. Las armas, la ropa y la munición se suministraban de forma centralizada, a diferencia de los soldados de los reyes locales, cuyo salario a menudo estaba atrasado. Además, los gobernantes locales solían esperar que sus cipayos se armaran y se mantuvieran mediante el saqueo. ^{[ 3 ]}

Esta combinación de factores condujo al desarrollo de un sentido de honor y ética compartidos entre los soldados indios bien entrenados y disciplinados, que constituyeron la clave del éxito de las hazañas bélicas europeas en la India y en el extranjero. ^{[ 3 ]}

En 1858, tras la Rebelión India de 1857, los regimientos supervivientes de la Compañía Británica de las Indias Orientales continuaron como ejércitos de las tres presidencias hasta que se fusionaron en un nuevo Ejército Indio bajo el control directo de la Corona Británica en 1895. (La Compañía había estado bajo el control de la Corona, pero fue abolida en 1874). La denominación de "sepoy" se mantuvo para los soldados indios de rango inferior al de lance naik , excepto en la caballería, donde los rangos equivalentes eran sowar o "trooper".

Tras la formación de la Compañía de las Indias ( Compagnie des Indes ) en 1719, se crearon compañías de cipayos indios ( cipayes ) para reforzar a las tropas regulares francesas y a los mercenarios suizos en la India. En 1720, los cipayos al servicio francés sumaban unos 10 000. ^{[ 9 ]} Aunque su número se redujo considerablemente tras su decisiva derrota en la India en la batalla de Wandewash en 1760, Francia continuó manteniendo un Cuerpo Militar de Cipayos Indios ( corps militaire des cipayes de l'Inde ) en Pondicherry hasta que fue disuelto y sustituido por una gendarmería reclutada localmente en 1898. ^{[ 10 ]} El diplomático del siglo XIX, Sir Justin Sheil, comentó acerca de que la Compañía Británica de las Indias Orientales imitaba al ejército francés de la India al formar un ejército de indios:

A la genialidad militar de los franceses debemos la formación del ejército indio. Nuestros belicosos vecinos fueron los primeros en introducir en la India el sistema de entrenamiento de tropas nativas, transformándolas en una fuerza disciplinada y organizada. Imitamos su ejemplo, y el resultado es lo que hoy vemos.

También se reclutaban cipayos en la India portuguesa . El término cipaio (sepoy) también era utilizado por los portugueses para referirse a los soldados africanos en Angola , Mozambique y Guinea portuguesa , así como a los policías rurales africanos. Cipaios de Angola formaron parte de la guarnición de Goa durante los últimos años del dominio portugués sobre ese territorio indio.