Circulación de élites

La circulación de las élites es una teoría del cambio de régimen descrita por el sociólogo italiano Vilfredo Pareto (1848-1923).

Según Pareto, los cambios de régimen, las revoluciones , etc., no se producen cuando los gobernantes son derrocados desde abajo, sino cuando una élite reemplaza a otra. En tales transformaciones, la gente común no actúa como iniciadora ni como protagonista principal, sino como seguidora y partidaria de una u otra élite.

Para Pareto , un axioma fundamental es que las personas son desiguales tanto física como intelectual y moralmente . En la sociedad en su conjunto, y en cualquiera de sus estratos y grupos particulares, algunas personas son más talentosas que otras.

En el uso que hace Pareto, el término élite no tiene connotaciones morales ni honoríficas . Simplemente designa a «una clase de personas que poseen los índices más altos en su rama de actividad». Pareto argumenta que «será útil dividir la clase élite en dos categorías: una élite gobernante , compuesta por individuos que directa o indirectamente desempeñan un papel importante en el gobierno , y una élite no gobernante , que comprende al resto». Su análisis principal se centra en la élite gobernante.

Existe una ambigüedad fundamental en el tratamiento que Pareto da a la noción de élite. En algunos pasajes, parece que quienes ocupan puestos de élite son, por definición, los más cualificados. Pero en muchos otros, Pareto afirma que las personas son asignadas a puestos de élite simplemente por ser etiquetadas como tales. Es decir, quienes ocupan puestos de élite pueden carecer de las capacidades necesarias, mientras que otros, sin esa etiqueta, sí pueden tenerlas.

Parecería que Pareto creía que solo en sociedades perfectamente abiertas , aquellas con perfecta movilidad social , la posición de élite se correlacionaría plenamente con una capacidad superior. Solo bajo tales condiciones la élite gobernante, por ejemplo, estaría compuesta por las personas más capaces de gobernar. La realidad social es que obstáculos como la riqueza heredada , las conexiones familiares y otros similares impiden la libre circulación de individuos en la sociedad, de modo que quienes ostentan un título de élite y quienes poseen la mayor capacidad tienden a divergir en mayor o menor medida.

Dada la probabilidad de divergencias entre la posición de élite que se le atribuye y el logro y la capacidad reales, Pareto es un ferviente defensor de la máxima movilidad social y de las carreras profesionales abiertas a todos. Comprendió el peligro de que los puestos de élite, antaño ocupados por hombres de verdadero talento , fueran con el tiempo usurpados por hombres carentes de dicho talento.

Cuando las élites gobernantes o no gobernantes intentan cerrarse a la afluencia de elementos más nuevos y capaces de la población general, y se impide la circulación de estas élites, se altera el equilibrio social y el orden social se deteriora. Pareto sostenía que si la élite gobernante no encuentra la manera de asimilar a los individuos excepcionales que emergen en las clases sometidas, se crea un desequilibrio en el cuerpo político y social hasta que esta situación se corrija, ya sea mediante la apertura de nuevos canales de movilidad o mediante el derrocamiento violento de una antigua élite gobernante ineficaz por una nueva capaz de gobernar.

Pareto introdujo una taxonomía social que incluía seis clases, de la Clase I a la Clase VI. La Clase I corresponde a los aventureros "zorros" de Maquiavelo , y la Clase II a los conservadores "leones", particularmente en la élite gobernante.

No solo la inteligencia y las aptitudes se distribuyen de forma desigual entre los miembros de la sociedad, sino también los elementos residuales. En circunstancias normales, los elementos residuales "conservadores" de la Clase II predominan en las masas, haciéndolas así sumisas. Sin embargo, para que la élite gobernante sea eficaz, debe estar compuesta por una sólida combinación de elementos de la Clase I y la Clase II.

La clase dirigente ideal se compone de una mezcla equilibrada de hombres astutos y decididos, de otros imaginativos, innovadores y sin escrúpulos. Cuando las deficiencias en la circulación de las élites gobernantes impiden alcanzar dicha mezcla equilibrada, los regímenes degeneran en burocracias rígidas e inmovilistas , incapaces de renovarse y adaptarse, o en regímenes débiles de abogados y retóricos enfrascados en disputas , incapaces de actuar con decisión y contundencia. En tal caso, los gobernados lograrán derrocar a su gobernante, y nuevas élites instaurarán un régimen más eficaz.

Lo que se aplica a los regímenes políticos también se aplica al ámbito económico. En este campo, los especuladores son como zorros y los rentistas como leones. Especuladores y rentistas no solo tienen intereses diferentes, sino que reflejan temperamentos y características distintas. Ninguno de los dos es muy hábil en el uso de la fuerza, pero ambos se encuadran aproximadamente en las mismas categorías dicotómicas que explican las fluctuaciones políticas.

En el grupo de especuladores predominan los residuos de Clase I, en el grupo de rentistas, los residuos de Clase II. ... Los dos grupos desempeñan funciones de distinta utilidad en la sociedad. El grupo [especulador] es el principal responsable del cambio, del progreso económico y social. El grupo [rentista], en cambio, es un elemento poderoso de estabilidad y, en muchos casos, contrarresta los peligros que conllevan las arriesgadas aventuras de los [especuladores]. Una sociedad en la que predominan casi exclusivamente los [rentistas] permanece estacionaria y, por así decirlo, cristalizada. Una sociedad en la que predominan los [especuladores] carece de estabilidad, vive en un estado de equilibrio inestable que puede verse alterado por un pequeño accidente interno o externo. ^{[ 1 ]}

Al igual que en la élite gobernante, donde las cosas funcionan mejor cuando están representados tanto los residuos de Clase I como de Clase II, en el orden económico se alcanza la máxima eficacia cuando están presentes tanto rentistas como especuladores, ya que cada uno proporciona un equilibrio al controlar los excesos del otro. Pareto implica a lo largo de todo el texto que una mezcla juiciosa en las élites superiores de hombres con residuos de Clase I y Clase II da lugar a la estructura económica más estable, así como a la estructura política más duradera .

• James Burnham