Circo Medrano

Acróbata y jinete, Fernando fundó su Circo Fernando en Vierzon , Francia, en 1872. Al año siguiente, viajó a París para actuar en la Fête de Montmartre, pero el recinto ferial tradicional de esta feria anual se encontraba precisamente en el lugar donde se estaba construyendo la Iglesia del Sacré-Cœur . Fernando, por lo tanto, buscó un solar vacío adecuado en las cercanías y lo encontró en el Boulevard de Rochechouart, entre la rue des Martyrs y la actual rue Viollet-le-Duc. Allí cosechó un éxito considerable, que trascendió con creces el ámbito de la feria. Gracias a ello, consiguió un contrato de arrendamiento de treinta años para construir un circo permanente. Diseñado por el arquitecto Gustave Gridaine, el nuevo Circo Fernando abrió sus puertas el 25 de junio de 1875.

Debido a su proximidad a Montmartre, el circo atrajo a numerosos artistas ( Renoir , Degas , Lautrec , entre muchos otros), que acudían a dibujar a los artistas en acción, lo que a veces se traducía en pinturas completas. Junto a ellos, llegaron miembros de la bohemia parisina: escritores, periodistas y actores, que generaban publicidad para el circo. La señora Fernando, encargada de la taquilla, decidió permitir que los pintores trabajaran libremente en el circo durante los ensayos y asistieran a las funciones de forma gratuita , una tradición que se mantendría bajo la posterior dirección de Gerónimo Medrano.

Fernando Beert finalmente cedió la dirección de su circo a su hijastro, Louis, conocido como Louis Fernando (1851-?). Si bien la dirección artística de Louis resultó bastante exitosa, especialmente con las populares revistas escritas para su payaso estrella, Gerónimo Medrano (1849-1912), conocido como "Boum-Boum", su gestión financiera de la empresa familiar fue a menudo errática. Finalmente, llevó al circo a la bancarrota en octubre de 1897. En diciembre del mismo año, Gerónimo Medrano recompró el contrato de arrendamiento de Fernando y renombró el circo como Cirque Medrano .

Gerónimo Medrano revitalizó con éxito el circo del Boulevard de Rochechouart. Siguió siendo un punto de encuentro para artistas: Picasso , Braque y Kees van Dongen eran asiduos. Medrano dirigió el circo hasta su muerte en 1912. Entonces, su esposa, Berthe (de soltera Perrin, 1876-1920), se hizo cargo del circo y cedió la dirección artística a Rodolphe Bonten, un antiguo acróbata. Gerónimo y Berthe tuvieron un hijo, Jérôme Medrano (1907-1998), que tenía cinco años cuando murió su padre. Para asegurar el futuro de su hijo, Berthe, cuya salud se deterioraba, volvió a casarse con Rodolphe Bonten. Jérôme recibió una educación formal en colegios de élite que no tenían mucha relación con el circo.

Durante la Primera Guerra Mundial , Bonten contrató a un trío de payasos, los Fratellinis , que pronto se convirtieron en los ídolos de París y aseguraron el éxito financiero del Circo Medrano. Cuando Berthe Medrano falleció de cáncer en 1920, Rodolphe Bonten asumió la dirección completa del circo, pero el contrato de arrendamiento revirtió a Jérôme Medrano, que solo tenía trece años. La gestión de Bonten fue sólida, aunque no especialmente imaginativa (dejó que los Fratellinis se unieran a su principal competencia, el Cirque d'Hiver de París , en 1924), y el Circo Medrano continuó prosperando. Seguía siendo un punto de encuentro predilecto para la élite artística parisina y atraía a numerosos artistas, que siempre eran bienvenidos en la pista.

Durante la Segunda Guerra Mundial y la ocupación alemana de Francia, el contrato de arrendamiento del Circo Medrano, que tras la quiebra de Fernando incluía tanto el terreno como los muros, se puso a la venta. Jérôme Medrano se había unido a la Resistencia francesa y no estaba en condiciones de recuperar su circo; la acaudalada familia Bouglione, propietaria del Circo de Invierno de París, compró el terreno y los muros a sus legítimos dueños, la familia Saint, pagándoles en oro. Al finalizar la guerra, Jérôme Medrano se encontró siendo arrendatario de sus principales competidores.

De un pleito a otro, Jérôme Medrano logró mantenerse al frente de su circo hasta finales de 1962, cuando los Bouglione finalmente tomaron posesión del edificio. Durante ese tiempo, el espectáculo contó con la presencia de estrellas invitadas como Buster Keaton , Grock, Achille Zavatta , Charlie Rivel , el famoso comediante francés Fernand Raynaud e incluso el bailarín de claqué Harold Nicholas . El Circo Medrano ofreció su última función el 7 de enero de 1963, ante un teatro repleto de público parisino y una multitud de desconsolados parisinos, asiduos, aficionados al circo y amigos del barrio.

Los Bouglione revivieron el circo durante un par de temporadas bajo el nombre de Cirque de Montmartre , pero la magia se había desvanecido. Si bien sus espectáculos eran encomiables, en su mayoría eran una réplica de lo que se podía ver en el Cirque d'Hiver. Alquilaron el edificio por un corto tiempo al Théâtre du Soleil de Ariane Mnouchkine , y luego a una Fête de la Bière , una especie de cervecería bávara. El edificio se fue deteriorando poco a poco. Los Bouglione lo demolieron en diciembre de 1974. Un edificio de apartamentos llamado The Bouglione ahora ocupa el lugar.