Citheronia regalis

Citheronia regalis , conocida como polilla real o polilla real del nogal , es una polilla norteamericanade la familia Saturniidae . Sus orugas se denominan orugas cornudas . El adulto ( imago ) tiene una envergadura de 9,5 a 15,5 cm ( 3,75 a 6,1 pulgadas) . La especie fue descrita por primera vez por Johan Christian Fabricius en 1793.  

La polilla adulta es la polilla de mayor tamaño en las latitudes al norte de México , al igual que la espectacular larva y la considerable pupa .

El ciclo de vida de la polilla es típico de las especies de Saturniidae y típico de Ceratocampinae . Excava en el suelo para pupar en una cámara de tierra, en lugar de tejer un capullo .

Sus huevos son amarillentos, ovalados y de 2  mm de diámetro. Se depositan individualmente o en grupos de hasta cuatro en la superficie superior de las hojas de la planta huésped , prefiriendo árboles de nueces como Juglans y Carya (nogales y nogales americanos). Existen preferencias regionales, con el uso de liquidámbar y caqui en el sur, y zumaque donde los otros no están disponibles. Las larvas son solitarias en etapas posteriores y rara vez se presentan en cantidades suficientes para causar defoliación; sin embargo, una sola larva puede despojar a varias ramas de sus hojas durante el voraz quinto estadio .

La lista de huéspedes registrados incluye Carya (incluida Carya illinoensis ), Juglans cinerea , Liquidambar styraciflua , Diospyros virginiana , Rhus , Gossypium y otros. Los adultos no se alimentan. ^{[ 1 ]}

Tras 7 a 10 días, los huevos eclosionan dando lugar a pequeñas larvas , inicialmente amarillas y que luego se oscurecen. En sus primeras etapas, las orugas se alimentan solas durante la noche. Durante el día, se enroscan formando una "J" y se asemejan a excrementos de pájaro bicolores.

A medida que las orugas envejecen, se alimentan durante el día. Mudan cuatro veces. Cada estadio es diferente, pero en su quinto y último estadio se vuelven de un color verde brillante, con enormes cuernos rojos con puntas negras, lo que les da su nombre común de "diablos cornudos de nogal". Se alimentan abundantemente de su planta huésped durante 37 a 42 días ^{[ 2 ]} y pueden crecer hasta 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo. Su aspecto aterrador es pura ilusión; las espinas, aunque punzantes, no pican, y la larva es inofensiva y, de hecho, una de las más fáciles de manipular de los saturniidae. 

Justo antes de la pupación, la larva expulsa su intestino y cambia de color, pasando del verde al turquesa. La piel de la criatura, completamente alimentada, se estira, se vuelve brillante y tensa. Luego, se arrastra por la planta huésped hasta enterrarse en la tierra y pupar en una cámara bien formada a una profundidad de cinco a seis pulgadas. Las pupas son de color marrón oscuro o negro y tienen un cremáster relativamente corto . Algunas pupas hibernan durante dos temporadas, quizás como adaptación a condiciones variables y adversas como incendios e inundaciones, o para mantener la diversidad genética entre generaciones.

Cuando las polillas emergen , deben bombear un fluido ( hemolinfa ) para extender sus alas. Las hembras emiten feromonas , que el macho puede detectar a través de sus grandes antenas plumosas . Los machos pueden volar kilómetros para alcanzar a una hembra. Después del apareamiento, la hembra pasa la mayor parte del resto de su vida poniendo huevos , mientras que el macho puede aparearse varias veces más. Los adultos de esta familia de polillas tienen bocas vestigiales , lo que significa que sus piezas bucales se han reducido. Debido a esto, no se alimentan y solo viven alrededor de una semana como adultos.

Existe una sola generación de Citheronia regalis en toda su área de distribución, pero en el extremo sur se han registrado polillas durante toda la temporada de crecimiento más larga. Por lo general, C. regalis es una polilla de mediados de verano, activa desde finales de junio hasta agosto, con un pico de larvas entre agosto y octubre. ^{[ 3 ]} Existe una clara curva de campana en la emergencia, con semanas pico que coinciden con el inicio del clima húmedo del verano, lo que puede sincronizar las emergencias.

Citheronia regalis se considera una especie común en el sur profundo de Estados Unidos , volviéndose más rara y esporádica hacia el norte. Se encuentra en todos los bosques caducifolios de Estados Unidos, desde Misuri y Pensilvania hasta Massachusetts y hacia el sur desde Texas hasta el centro de Florida. ^{[ 4 ]} Históricamente registrada en toda Nueva Inglaterra , la especie sufrió un declive en el noreste atlántico a mediados del siglo XX.

Excluyendo los escasos registros contemporáneos de Nueva York , Citheronia regalis logra estabilidad en su distribución en los estados del Atlántico medio y el sur de los Apalaches , desde el sur de Nueva Jersey hacia el oeste a través del valle del Ohio , el borde de los estados de las Grandes Llanuras y hacia el sur hasta el este de Texas . Está catalogada como una especie de especial preocupación y se cree extirpada en el estado estadounidense de Connecticut . ^{[ 5 ]}

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  Último estadio larvario antes de la pupación
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  Larva
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  Crisálida

• Página de taxones de iNaturalist
• Imágenes de orugas de BugGuide
• Descripción, con imágenes
• Fotos de la oruga del diablo cornudo de nogal americano
• Polilla real en el sitio web de Criaturas Destacadas de UF / IFAS.
• "El rey de los poetas: Citheronia Regalis" . Capítulo 15 de * Moths of the Limberlost* de Gene Stratton-Porter (1912).