Canal de la ciudad

El City Canal fue un canal corto y efímero, excavado a través de la Isla de los Perros en el este de Londres , que unía dos tramos del río Támesis . Hoy en día, ha sido reconstruido casi por completo para formar el Muelle Sur de los Muelles de West India .

La Ley de Mejora del Puerto de Londres y del Canal de la Ciudad de 1799 ( 39 Geo. 3 . c. lxix) permitió a la Corporación de la Ciudad de Londres construir un canal desde Limehouse Reach hasta Blackwall Reach , a través de la Isla de los Perros. ^{[ 1 ]} Su propósito era proporcionar un atajo para los veleros, para evitar que tuvieran que rodear el sur de la Isla de los Perros para acceder a los muelles en la parte alta del río. Si los vientos eran desfavorables, este viaje podía llevar algún tiempo. La idea había sido sugerida por Ralph Walker en 1796. Los comerciantes de las Indias Occidentales lo contrataron como ingeniero, y con la ayuda de William Jessop , John Foulds y George Dance , quien era el agrimensor de la Ciudad de Londres, elaboró ​​los planos detallados que permitieron obtener la ley del Parlamento . Jessop fue nombrado ingeniero y Walker ingeniero residente en agosto de 1799, pero Walker se marchó en 1802 tras un desacuerdo con Jessop a raíz de un fallo estructural en parte de las obras. ^{[ 2 ]} El canal tenía 3710 pies (1130 m) de largo con un ancho de superficie de 173 pies (53 m) y una profundidad de 45 pies (14 m) . Las dos esclusas medían 193 por 45 pies (59 por 14 m) , con los pisos construidos como arcos invertidos . Los muros de las esclusas tenían 6 pies (1,8 m) de espesor, construidos de ladrillos con revestimiento de piedra. La profundidad sobre los umbrales de las esclusas variaba entre 20 y 24 pies (6,1 y 7,3 m) en marea alta, lo que permitía que barcos de hasta 500 toneladas de carga utilizaran el canal. Se tuvieron que construir terraplenes de 12 pies (3,7 m) de altura, porque el nivel de la marea alta estaba por encima del del terreno circundante, y las partes superiores estaban a 6 pies (1,8 m) sobre el nivel del agua. El terreno circundante también tuvo que elevarse a la misma altura. ^{[ 3 ]}        

Uno de los principales contratistas fue John Dyson Jr., quien estaba radicado en Newington cerca de Bawtry en South Yorkshire en ese momento. Se le adjudicó un contrato para la excavación del canal en 1800, y otro para la extracción de grava de 1801 a 1805. Un tercer contrato, para la excavación de la esclusa oeste, se le adjudicó en 1803. Estaba trabajando en los muros de la esclusa en diciembre de 1802, y para esa fecha había trasladado a su familia a Mile End. ^{[ 4 ]} John Torr Foulds actuó como ingeniero asistente durante parte de este período, de 1800 a 1802. ^{[ 5 ]} James Spedding fue contratado en 1805 para construir ataguías que permitieran la construcción de los muros de contención en los extremos del canal. Una presa que había construido el año anterior para el East India Dock había fallado parcialmente después de cuatro semanas, pero había sido reparada. El problema fue de diseño más que de mala mano de obra, y la presa del City Canal funcionó con éxito. ^{[ 6 ]} El canal se completó en 1805 (inaugurado oficialmente el 9 de diciembre de ese año), incorporando en su extremo occidental el astillero Breach Dockyard, un dique para la colocación de mástiles y madera formado alrededor de un gran estanque lineal. ^{[ 7 ]} El canal costó 168.813 libras esterlinas, incluyendo la adquisición de terrenos. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, el acceso al canal dependía de la marea y la lentitud del tránsito. Estos factores hicieron que el canal no fuera un éxito financiero, ya que sus propietarios no cobraban peaje. Pronto se convirtió en una carga y, en 1829, se vendió por 120 000 libras esterlinas a la West India Dock Company , propietaria de los muelles adyacentes de West India.

La empresa lo compró principalmente para evitar que cayera en otras manos. Las propuestas para muelles carboneros inmediatamente al sur del Canal de la Ciudad, y la apertura de los Muelles de Santa Catalina en 1828, habían aumentado la conciencia de la empresa sobre la amenaza que representaban otros intereses portuarios. ^{[ 8 ]} Añadieron un muelle de madera al sur del canal en 1832-3, la última obra importante en los muelles durante 20 años. ^{[ 8 ]}

Unos 30 años más tarde (1866-70), en un proyecto dirigido por el ingeniero Sir John Hawkshaw , el canal fue ampliado, las entradas fueron ensanchadas y el complejo pasó a llamarse South West India Dock, ^{[ 9 ] [ 10 ]} más tarde conocido como South Dock.

En 1926 se decidió que el Muelle Sur debía conectarse con los muelles de importación y exportación de las Indias Occidentales y con el Muelle Millwall . ^{[ 10 ]} Las obras —una nueva esclusa de entrada este del Muelle Sur y tres pasajes para conectar los muelles Millwall, Sur, Exportación e Importación— se dividieron en cuatro contratos y se completaron en 1931 con un coste final de 1.311.981 libras esterlinas para las obras del muelle, mejorando considerablemente el acceso a los muelles. ^{[ 8 ]}

El muelle sur recibe habitualmente buques militares de tamaño mediano que visitan Londres, ya que es el punto más alejado río arriba donde pueden dar la vuelta, gracias a las obras de reconstrucción realizadas entre 1926 y 1931. Ya no existe una ruta para que los buques crucen la Isla de los Perros; solo se conserva la entrada este reconstruida.

51°30′06″N 0°01′01″W / 51.50167°N 0.01694°W / 51.50167; -0.01694