Ciudad de las Ilusiones

La historia comienza cuando un hombre es encontrado por una pequeña comunidad (alojada en un solo edificio) en una zona boscosa del este de Norteamérica. Está desnudo excepto por un anillo de oro en un dedo, no tiene memoria excepto habilidades motoras equivalentes a las de un niño de un año y tiene extraños ojos color ámbar, parecidos a los de un gato. Los aldeanos deciden acogerlo y cuidarlo, llamándolo Falk (Amarillo). Le enseñan a hablar, lo educan sobre la Tierra y le enseñan a partir de un libro que consideran sagrado, que es  la versión "traducida extensamente" de Le Guin del Tao Te Ching . ^{[ 2 ]} También le enseñan sobre la naturaleza del Shing nunca visto.

Tras seis años, el líder de la comunidad le dice a Falk que necesita comprender sus orígenes, por lo que parte solo hacia Es  Toch , la ciudad de los Shing en las montañas del oeste de Norteamérica. Se enfrenta a numerosos obstáculos para descubrir la verdad sobre sí mismo y sobre los Shing, además de presenciar la barbarie de la sociedad humana actual. En el camino, a veces le sugieren que la imagen que tiene de los Shing es distorsionada; que respetan el concepto de «reverencia por la vida» y que son gobernantes esencialmente benevolentes y no alienígenas. Esta sugerencia proviene de Estrel, una joven a quien Falk conoce tras ser capturado por la tribu Basnasska en las grandes llanuras. Falk escapa de esta violenta comunidad con Estrel para llegar a la ciudad bajo su guía. Durante su viaje, Falk también se encuentra con aves y animales parlantes criados por los Shing que invocan la reverencia por la vida en defensa propia.

Originarios de una región desconocida y distante de la galaxia, los Shing se infiltraron y destruyeron la Liga de Todos los Mundos mil doscientos años antes del comienzo de Ciudad de las Ilusiones . La Liga había recibido advertencias previas sobre conquistadores alienígenas que sometían mundos distantes y, durante generaciones, había preparado alianzas defensivas y armamento. Sin embargo, cuando los Shing finalmente llegaron, lograron someter rápidamente a los 80 planetas de la Liga sin encontrar una resistencia efectiva.

El arma principal que permite esta ocupación rápida y confusa es la capacidad de los Shing para mentir mediante el lenguaje mental. Los Shing se parecen mucho a los humanos, aunque parecen incapaces de reproducirse con ellos. ^{[ a ]} ​​Llegando a la Tierra como invasores de un mundo distante, los Shing, que aparentemente no son muchos, se establecen en una única ciudad fantástica, Es  Toch. Bajo su dominio, el resto de la Tierra se convirtió en una colección escasamente poblada de sociedades tribales atrasadas y a menudo mutuamente hostiles.

Cuando Falk llega a Es Toch, Estrel lo traiciona y lo entrega a los Shing, riéndose mientras lo hace. Le dicen que forma parte de la tripulación de una nave espacial de híbridos alienígenas/humanos de un planeta llamado Werel . Allí conoce a un joven, Orry, que viajaba con él en la nave. En ese momento queda claro que Estrel es una colaboradora humana al servicio de los Shing, y que había sido enviada para rescatarlo de las tierras salvajes del llamado Continente  1 .

El Shing le dice a Falk que

• En realidad son humanos;
• El conflicto entre la Liga y un invasor alienígena nunca se produjo: por el contrario, la Liga se autodestruyó a través de una guerra civil y la explotación;
• El "enemigo" es una invención de los propios gobernantes Shing para intentar asegurar, mediante el miedo, que la paz mundial perdure bajo su gobierno benevolente, aunque incomprendido ;
• La expedición de Falk fue atacada por rebeldes que luego borraron la memoria de Falk sobre su yo anterior; y
• Los Shing, que solo lograron salvar a Orry del ataque rebelde, ahora quieren restaurar la identidad anterior de Falk.

Falk, sin embargo, cree que los Shing son mentirosos no humanos y que su verdadera intención es determinar, para sus propios fines, la ubicación de su planeta natal. Gobernando a través de "hombres herramienta" —colaboradores humanos controlados por computadora o criados para aceptar a los Shing como señores supremos humanos benevolentes—, el único principio al que parecen adherirse es su ley de Reverencia por la Vida. Se presentan como mentirosos patológicos, aunque Falk concluye que "la esencia de sus mentiras radicaba en una profunda e irremediable falta de comprensión" de los pueblos que han conquistado. El carácter, la cultura, la arquitectura e incluso la vestimenta de los Shing son deliberadamente ambiguos e ilusorios.

Los Shing también parecen seguir un estilo de vida vegano. Sus "alimentos, elaborados y disimulados, eran todos vegetales" y su ley de Reverencia por la Vida se manifiesta a menudo a través de los animales que pretenden proteger. A lo largo de su viaje a Es  Toch, la Ciudad de las Ilusiones, Falk se encuentra con animales que repiten instintivamente la advertencia hablada/telepática: "Matar está mal. Matar está mal". Sin embargo, Falk sospecha que esta reverencia no es más que un disfraz que oculta el profundo miedo a la muerte de los Shing.

Al no ver otra salida, Falk accede a que manipulen su memoria.

La mente del wereliano original, Agad Ramarren, es restaurada y la personalidad de Falk es aparentemente destruida. Emerge como una nueva persona con recuerdos previos a Falk y un conocimiento científico mucho mayor. ^{[ b ]}

Tras haber preparado un recurso mnemotécnico para recuperar la memoria , que Falk se había dejado a sí mismo (una instrucción, a través del joven Orry, de leer el comienzo del libro con el que viajaba, su traducción del Tao Te Ching ), la personalidad de Falk revive. Después de cierta inestabilidad, las mentes de Falk y Ramarren logran coexistir. Al comparar el conocimiento que recibieron antes y después del resurgimiento de Ramarren, las mentes conjuntas son capaces de detectar la deshonestidad esencial del gobierno de los Shing y el hecho de que los conquistadores alienígenas pueden mentir telepáticamente. Fue este poder el que permitió a los no muy numerosos Shing, «exiliados, piratas o constructores de imperios de alguna estrella lejana», derrocar a la Liga de Todos los Mundos doce siglos antes.

Los poderes mentales de los werelianos son significativamente mayores que los de sus ancestros humanos; son capaces de reconocer la mentira mental de los Shing y no pueden ser subvertidos como lo fueron los mundos miembros de la Liga. La inhibición cultural de los Shing contra el asesinato y su temor a ser asesinados los deja sin una defensa efectiva contra cualquier expedición armada y cautelosa que llegue con conocimiento de causa. Aún ignorando la supervivencia de la personalidad de Falk, los Shing esperan enviar a Ramarren de regreso a su planeta natal, Werel, para presentar su idílica historia de la Tierra como un feliz planeta jardín que prospera bajo su benevolente guía y que no necesita ayuda externa. Falk-Ramarren, ahora plenamente consciente de la brutalizada y mal gobernada realidad, finge aceptarlo, posponiendo el viaje de regreso.

Finalmente, durante un viaje de placer para ver otra parte de la Tierra, su escolta Shing (Ken Kenyek) toma el control telepático de Ramarren, pero luego es dominado por Falk, quien opera como una persona separada. Ahora controlando a Ken Kenyek, Falk-Ramarren escapa, manipulando a su prisionero para encontrar una nave a la velocidad de la luz que pueda llevarlo a casa y cómo programarla. ^{[ c ]} Falk-Ramarren parte hacia su planeta de origen, llevándose consigo a Orry y al cautivo Ken Kenyek para que cada uno pueda presentar su percepción del dominio Shing sobre la Tierra.

La cultura militar y la tecnología avanzada recientemente restaurada de los werelianos implican que la Tierra probablemente pueda ser liberada de un solo golpe. Sin embargo, los años luz de viaje necesarios significan que los amigos del bosque de Falk ya habrán muerto cuando él regrese.

Aunque Ciudad de las Ilusiones concluye en este punto, la misión de Falk-Ramarren aparentemente logra traer la libertad a la Tierra. ^{[ 3 ] : 190} En La Mano Izquierda de la Oscuridad , el diplomático terrano Genly Ai se refiere a la «Era del Enemigo» como algo terrible que ya pasó. También conoce a los Werelianos, ahora llamados Alterranos. El destino de los Shing no se menciona, ni allí ni en ningún libro posterior.

La Ciudad de las Ilusiones , al igual que sus dos novelas anteriores ambientadas en Hainish, recibió poca atención de la crítica cuando se publicó. Posteriormente, no ha recibido tanta atención de la crítica como muchas  otras obras de Le Guin. ^{[ 5 ] : 30}

En cuanto a su lugar en el desarrollo del canon de la ciencia ficción, se ha señalado que Ciudad de las Ilusiones combina la sensibilidad de la ciencia ficción británica tradicional , imágenes de la ciencia ficción de género estadounidense e ideas antropológicas . ^{[ 1 ] : 16}

Wood (1986), al referirse a la trilogía inicial de Hainish en su conjunto, señala que «las ficciones innovadoras y entretenidas se desarrollan sobre la sólida base conceptual de los valores humanos afirmados» ^{[ 3 ] : 186.} Continúa señalando que la especulación filosófica es el elemento más importante de la novela. ^{[ 3 ] : 188.} Bain (1986) señala que Ciudad de las ilusiones , al igual que las novelas de Le  Guin La mano izquierda de la oscuridad y Los desposeídos , está impregnada de un «mito taoísta». ^{[ 4 ] : ​​211}

Un estudioso de la ciencia ficción señala que Ciudad de las Ilusiones, junto con El Mundo y Planeta del Exilio de Rocannon, muestra la lucha de Le Guin como escritora emergente por llegar a un escenario plausible, singularmente memorable y directo para sus historias. ^{[ 6 ]} 

La propia autora hace varios comentarios sobre Ciudad de las Ilusiones en la introducción a la edición de tapa dura de 1978. Le  Guin estaba entusiasmada por utilizar su propia traducción del Tao Te Ching . También le interesaba emplear bosques físicos y mentales en la novela, e imaginar un mundo menos poblado, sin dejar de considerar algún tipo de civilización como un ideal valioso y elevado. En concreto, lamenta la improbable y defectuosa representación de los villanos, los Shing, a quienes no se les considera convincentemente malvados. ^{[ 2 ]}

Definir y cuestionar la verdad es el tema central de Ciudad de las Ilusiones , que tiene sus raíces en el siempre veraz «discurso mental» introducido en Planeta del Exilio y la ambigua variación del Shing sobre este, llamada «mentira mental». ^{[ 4 ] : 213}

En consecuencia, los temas de la ilusión y la ambigüedad son centrales en la novela. La historia es tanto un relato de ciencia ficción postindustrial como una historia de misterio . Comienza con un hombre sin memoria y con ojos cuya apariencia sugiere que no es humano, lo que plantea interrogantes sobre su verdadera naturaleza: ¿Es humano o alienígena? ¿Es una herramienta o una víctima del enemigo alienígena, el Shing? La propia naturaleza del Shing termina por cuestionarse a lo largo de su viaje. El tema de la ilusión y la ambigüedad está presente en todo el libro, tanto en términos de comportamiento (el personaje femenino principal es inicialmente una amiga, luego una traidora y, en última instancia, tal vez ambas cosas) como incluso en el entorno físico (la ciudad de Es  Toch es una fachada resplandeciente de engaños visuales). ^{[ 7 ]}

Barbour (1986) ^{[ 7 ]} señala que las imágenes de luz y oscuridad constituyen un hilo conductor importante en la  trilogía inicial de Hainish de Le Guin, estrechamente vinculado con el taoísmo en el Tao Te Ching , un libro de especial significado para el personaje principal. Específicamente en Ciudad de las Ilusiones , la historia del personaje principal comienza y termina en la oscuridad, y entre muchas otras imágenes similares, la ciudad de Es  Toch se describe como un lugar de terrible oscuridad y luces brillantes. ^{[ 7 ]}

Aunque Le  Guin basó la ubicación de Es  Toch en el Parque Nacional del Cañón Negro del Gunnison , ^{[ 8 ] : 21} Bittner  (1986) ^{[ 9 ]} señala que la ciudad, como muchos de  los paisajes imaginarios de Le Guin, es a la vez una imagen y un símbolo con un valor y significado psicológico subyacente, en este caso un abismo subyacente. ^{[ 9 ]} Wood  (1986) profundiza en esta noción señalando que la ciudad está "construida sobre un abismo en el suelo, un lugar hueco". ^{[ 3 ] : 184}

Spivack (1984) ^{[ 8 ]} señala que Ciudad de las Ilusiones incluye  el enfoque de Le Guin en el concepto de contrastes, en particular la necesidad de reconciliación de los opuestos, un concepto relacionado con el taoísmo, que debe tener lugar en la mente dividida de Falk. ^{[ 8 ] : 14}

Un tema destacado de Ciudad de las Ilusiones es el del aislamiento y la separación, centrándose la historia en un personaje que no se relaciona bien con los demás. ^{[ 5 ] : 30, 38}

Se presenta un tema secundario de exploración de una cultura opresiva dominada por los hombres, representada por los apicultores misóginos . ^{[ 8 ] : 20}

Se ha sugerido que la novela también explora el tema del anarquismo en el pueblo original y sus vecinos, que muestran una vida comunitaria.

El marco de patrones, un dispositivo con el que Falk se topa dos veces, es notable. Primero ve uno sencillo en casa de Zove y luego uno más complejo que pertenece al Príncipe de Kansas. El dispositivo utiliza piedras móviles sobre alambres cruzados como representación del mundo físico; su uso como instrumento de adivinación , computadora, juguete o instrumento místico es vago. Los estudiosos han señalado que es un dispositivo de premonición y que se utiliza para lograr la coexistencia del pasado, el presente y el futuro, un aspecto notable del taoísmo. ^{[ 3 ] : 186 [ 4 ] : 220}

Se ha sugerido que el libro El Antiguo Canon , el Libro del Camino, el Tao Te Ching , posee propiedades talismánicas en la narrativa. Como objeto, es un libro inspirador; Zove le obsequia a Falk un ejemplar de lujo antes de que emprenda sus viajes. Tras perder este ejemplar, el Príncipe de Kansas le entrega otro de su vasta biblioteca.

Su primera página es el desencadenante mnemotécnico que Falk utiliza para restaurar sus recuerdos y personalidad en la mente compartida con Ramarren después de que el Shing la borrara ( ver más arriba ).