La ciudad de las bestias

La historia de City of the Beasts comienza con Alexander Cold, un chico de 15 años que atraviesa una crisis familiar. Cuando sus padres se marchan a Texas para tratar el cáncer de su madre , Alex y sus dos hermanas son enviados a vivir con sus abuelas. A pesar de sus súplicas desesperadas, Alex es enviado a Nueva York para quedarse con su excéntrica abuela, Kate Cold, una aventurera y reportera de la revista International Geographic . Al llegar, descubre que su abuela, que odia que la llamen "Abuela" y solo responde a su nombre, no tenía intención de recogerlo en el aeropuerto, lo que lo obliga a buscarse la vida hasta su apartamento. En el proceso, conoce a Morgana, una chica sin hogar de unos 25 años que le ofrece marihuana y le roba la mochila que contenía su ropa, su dinero y, lo más importante, su flauta . Kate consuela a su nieto dándole la flauta que perteneció a su abuelo, el músico Joseph Cold.

Alex apenas empieza a acomodarse cuando Kate anuncia que lo llevará con ella a la selva amazónica en busca de una misteriosa criatura llamada simplemente "la Bestia". Pronto, hacen las maletas y parten hacia la región.

Cuando Alex y Kate llegan a la selva , se unen al resto del grupo de la expedición, compuesto por fotógrafos de International Geographic , entre ellos el fotógrafo británico Timothy Bruce y su asistente Joel Gonzalez; el famoso antropólogo Ludovic Leblanc; la bella médica venezolana Dra. Omayra Torres, en una misión para vacunar a los nativos; César Santos, su guía brasileño; un hombre misterioso llamado Karakawe; el copatrocinador y codicioso empresario Mauro Carías; y el capitán Ariosto, comandante del ejército del pueblo.

Alex también entabla amistad con Nadia Santos, la hija de doce años de César, y a través de ella conoce a un antiguo chamán llamado Walimai, quien les advierte de un peligro inminente y le entrega a Nadia un collar protector. Pronto escuchan por casualidad parte de una conspiración entre Carías y Ariosto. Además, un encuentro con un jaguar negro enjaulado revela que este felino es el animal totémico de Alex.

El grupo parte en bote, remontando el río hacia su destino en el corazón de la selva. Todos se sienten incómodos, como si alguien los estuviera observando. Uno de los soldados muere al ser alcanzado por un dardo envenenado . Más tarde, Joel González es atacado y casi asesinado por una anaconda . Tras la muerte de otro soldado, esta vez a manos de una Bestia, el grupo decide enviar de regreso a varias personas con el traumatizado González.

Alex toca la flauta de su abuelo para aliviar la tensión. Poco después, una tribu de los misteriosos "Pueblos de la Niebla" los secuestra a él y a Nadia. Junto con dicha tribu, se adentran en el bosque y llegan a una cascada que deben escalar para alcanzar el "Ojo del Mundo", la aldea de los Pueblos de la Niebla. Esto no representa un gran problema para Alex gracias a su habilidad para escalar, mientras que Nadia sufre de vértigo, por lo que Alex la ayuda a superarlo.

Al llegar a la cima, Alex es enviado de nuevo abajo para rescatar al jefe de los nativos, Mokarita, que había caído y resultado herido de muerte. Una vez a salvo en la cima, llegan al Ojo del Mundo, una hermosa selva tropical enclavada entre cascadas y tepuyes .

Alex y Nadia son recibidos con los brazos abiertos por los nativos, pero su felicidad se ve empañada por la muerte de Mokarita, a quien se le rinde un funeral tradicional durante el cual todos consumen una droga alucinógena .

Alex y Nadia son iniciados en el clan ; y a los quince años, el chico pasa por un rito de paso a la edad adulta. Durante la ceremonia, suceden cosas inusuales: primero, Alex se transforma en un feroz jaguar, su animal totémico; segundo, tiene una visión de su madre en la cama del hospital y habla brevemente con ella; y tercero, se revela que el animal totémico de Nadia es el águila , lo que la ayuda a superar su miedo a las alturas y volar hasta el tepuy más alto, donde encuentra dos huevos de cristal en un nido.

Tras las ceremonias, Alex y Nadia se convierten respectivamente en "Jaguar" y "Águila". El chamán Walimai y su esposa espiritual los llevan a visitar a las Bestias, que viven en una ciudad-guarida en lo profundo del bosque y son consideradas dioses por la Gente de la Niebla. Jaguar, alias Alex, supone correctamente que su ciudad es el famoso El Dorado , que en realidad está hecho de oro falso y se encuentra dentro de un volcán inactivo , con la única entrada siendo un laberinto de túneles y cuevas de lava, lleno de criaturas místicas como gatos blancos ciegos y un dragón prehistórico con aspecto de ave .

Al llegar, Alex y Nadia se encuentran con las Bestias, que parecen perezosos gigantes y funcionan como la memoria viviente de la tribu, recordando largos poemas épicos recitados por Walimai y sus predecesores. Temiendo que científicos occidentales capturen a estas antiguas criaturas, nuestros héroes les advierten que tengan cuidado con los extranjeros, como el grupo de expedición al que ambos pertenecen. A cambio de brindar protección a las Bestias, estas piden regalos: Nadia, los huevos de cristal que vio en su visión como un águila, que resultan ser diamantes gigantes ; y Alex, el agua de la vida para salvar a su madre. Ambos logran obtenerlos, pero solo a costa de renunciar a lo más valioso para ellos: Nadia, el collar protector que le dio Walimai; y Alex, la flauta de su abuelo.

Al regresar a la aldea, descubren que ha sido tomada por la expedición, incluyendo a Marau Carías y al capitán Ariosto. Justo cuando Nadia convence a los indígenas de vacunarse, ella y Alex se dan cuenta de que las vacunas son en realidad dosis letales del virus del sarampión , parte del plan de Carías para exterminar a los nativos amazónicos.

Por un pelo, detienen las vacunaciones antes de administrar la primera dosis. Karakawe, miembro de la expedición, resulta ser un oficial del Departamento para la Protección de los Pueblos Indígenas; Ariosto le dispara. Los indígenas huyen al bosque mientras estalla un intenso tiroteo. Por suerte, termina rápidamente. Ariosto y sus soldados capturan a todos los miembros de la expedición. Algunos soldados regresan con Carias y el Dr. Torres, gravemente heridos. Por la noche, Nadia y Alex logran escapar. Con la ayuda de Walimai, el resto de los hombres quedan inconscientes por el olor de dos de las Bestias, quienes también matan a Ariosto. La tribu pone a salvo al resto de la expedición. Después de que la Gente de la Niebla llega a un acuerdo con los miembros restantes de la expedición (protegerán esa zona con todo el poder, la influencia y el dinero que puedan reunir), se marchan.

Al final, Águila y Jaguar deben separarse. Ella le entrega a Alex los tres "huevos de cristal". Con el dinero de su venta, esperaban poder financiar una fundación para proteger el Ojo del Mundo. Alex le dice que lo mejor del viaje fue conocerla, y ambas acuerdan ser mejores amigas para siempre.