Claas Epp Jr.

Claas Epp Jr. ^{[ 1 ]} (21 de septiembre de 1838 – 19 de enero de 1913) fue un ministro menonita ruso conocido por guiar a sus seguidores a Asia Central, donde predijo que Cristo regresaría en 1889.

Epp nació en Fürstenwerder , Prusia . Su familia se trasladó al asentamiento menonita de Trakt, en la provincia rusa de Samara, en 1853. Se casó con Elisabeth Jantzen en 1862. La mayoría de sus doce hijos fallecieron antes de llegar a la edad adulta. Su hijo, Claas Epp III, emigró a Beatrice, Nebraska, en 1891, y sus numerosos descendientes residen en Estados Unidos.

La década de 1870 fue una época de tensión y transición en los asentamientos menonitas de Rusia. La población de las colonias superaba la capacidad de las tierras disponibles. El gobierno ruso anunció en 1870 que pondría fin a todos los privilegios especiales otorgados a los colonos para 1880, incluida la exención del servicio militar, tan importante para los menonitas que no se oponían a la guerra . Quienes más se preocupaban por estos cambios veían a Norteamérica como una opción para reasentarse. Entre las colonias menonitas se difundieron ampliamente escritos de autores proféticos como Jung Stilling y otros.

Fue en este entorno incierto que Epp publicó en 1877 un libro de su propia autoría en el que exponía su interpretación profética de la Biblia. Epp predijo que Cristo regresaría en 1889 y se encontraría con los fieles en Asia Central. Según Epp, su congregación era Filadelfia , una de las siete iglesias del Apocalipsis , que se convertiría en una puerta de entrada al cielo.

A medida que se acercaba 1880 y el fin de los privilegios especiales, un grupo de seguidores de Epp se preparó para una travesía hacia el este. Un grupo viajó a San Petersburgo, donde obtuvieron permiso para establecerse cerca de Tashkent de Konstantin Petrovich Von Kaufman , el primer gobernador general del Turquestán ruso . Más de cien familias, divididas en cuatro grupos, partieron en el verano y el otoño de 1880, llegando a las cercanías de Tashkent tras un arduo viaje de quince semanas. Al enterarse de que la exención militar ya no se aplicaba a las posesiones rusas en Asia, surgió un desacuerdo entre ellos. Aquellos que estaban dispuestos a aceptar el servicio forestal en lugar del servicio militar se separaron del grupo principal y se establecieron en Aulie-Ata , a 240 km (150 millas) al noreste de Tashkent.  

Epp llevó a su grupo de unas sesenta familias a Bujará , con la esperanza de escapar de la jurisdicción rusa y del consiguiente reclutamiento militar. El emir de Bujará se negó a aceptar a los colonos y envió a Epp y a sus seguidores de vuelta a Turquestán. Tras muchos viajes de ida y vuelta por la zona fronteriza entre Bujará y Turquestán, el grupo fue invitado a establecerse cerca del canal de Laudan, en el curso superior del río Amu Darya, en el Kanato de Jiva .

Su viaje había llegado a su fin, pero surgieron nuevos problemas. Cuando los bandidos de la zona se enteraron de que los menonitas no se defenderían, sus robos se intensificaron: de llevarse caballos y ganado, pasaron a entrar audazmente en las casas y apoderarse de sus pertenencias a su antojo. Conforme la violencia se recrudecía, un joven menonita fue asesinado, lo que puso a prueba los valores de no violencia del grupo. El kan ofreció una solución permanente invitando a los menonitas a reubicarse en un jardín amurallado llamado Ak Metchet, a doce kilómetros al sureste de Khiva.

Epp se volvió cada vez más fanático. Predijo el regreso de Cristo el 8 de marzo de 1889. Cuando llegó la fecha y no sucedió nada, Epp ajustó sus cálculos —alegando que la fecha original se basaba en un reloj inclinado— y corrigió el año a 1891. Ese año pasó y Epp, cada vez más excéntrico, se declaró hijo de Cristo. Su congregación disminuyó con el paso de las décadas. Epp murió en 1913 en Ak Metchet, dos días después de la muerte de su esposa. La comunidad sobrevivió hasta 1935 y es considerada por los historiadores como un asentamiento menonita exitoso que fue disuelto bajo el programa de colectivización soviético.

• Ratliff, Walter R. (enero de 2010). Peregrinos en la Ruta de la Seda: Un encuentro musulmán-cristiano en Khiva . Wipf & Stock. ISBN 978-1-60608-133-4.
• Bartsch, Franz y Richard D. Thiessen (2005). "Epp, Claas (1838-1913), Enciclopedia Menonita Anabautista Global en Línea" . Recuperado el 5 de noviembre de 2006 .
• Smith, C. Henry (1981). La historia de los menonitas según Smith . Revisado y ampliado por Cornelius Krahn. Newton, Kansas: Faith and Life Press. págs. 294–299 . ISBN  0-87303-069-9.

• Mapa interactivo de la Gran Marcha Menonita
• Foto satelital de Ak Metchet, Jiva

41°18′58″N 60°28′17″E / 41.3162°N 60.4715°E / 41.3162; 60.4715