Claerwen

El embalse y la presa de Claerwen , en Powys (Gales) , fueron las últimas incorporaciones al sistema de embalses del valle de Elan, construido para abastecer de agua a la creciente demanda de la ciudad de Birmingham y la región de West Midlands . La presa está construida principalmente de hormigón , con la fachada exterior revestida de piedra labrada . Se trata de una presa de gravedad construida sobre cimientos de roca sólida, ya que la presión del embalse debe estar en equilibrio con el peso total de la presa, lo que garantiza su completa estabilidad.

La presa de Claerwen se terminó en 1952 y se le dio un estilo victoriano tardío para que se integrara con las presas más antiguas del valle. ^{[ 1 ]} Fue necesario emplear los servicios de canteros italianos , ya que los británicos todavía trabajaban en Londres durante el proceso de reconstrucción de la posguerra a finales de la década de 1940.

La presa tardó seis años en completarse y tiene casi el doble del tamaño de las demás presas del valle de Elan. El embalse de Claerwen tiene casi el tamaño de todos los demás embalses del sistema del valle de Elan juntos. Fue encargado oficialmente por la reina Isabel II en 1952, siendo uno de sus primeros compromisos reales como monarca. ^{[ 1 ]}

El agua del embalse fluye a través de un acueducto subterráneo hasta el embalse de Caban-coch, desde donde se extrae mediante un acueducto por gravedad hasta Birmingham. ^{[ 2 ]}

• Altura: 56 m (184 pies)  
• Longitud: 355 m (1165 pies)  
• Material de construcción: principalmente hormigón
• Capacidad: 48.300.300 m³ ( 1,06246 × 10¹⁰ ^{galones imperiales} )   

Una idea de lo que implicó la construcción de la presa se puede apreciar en las cantidades ^{[ 3 ]} de materiales utilizados. Aproximadamente 1¼ millones de ladrillos, medio millón de toneladas de piedra triturada, 200 000 toneladas de arena, 70 000 toneladas de cemento y 18 500 toneladas de mampostería tuvieron que ser transportadas al sitio, y se instaló una central eléctrica con una capacidad de 1500 caballos de fuerza (1120 kW) para proporcionar energía para operar la planta. La piedra para el hormigón se obtuvo de una cantera a unas tres millas (5 km) de distancia. La mayor parte de la arena se obtuvo del valle del Severn , a una distancia de más de 70 millas (110 km) por carretera, y el cemento Portland de bajo calor utilizado se fabricó en Aberthaw en el sur de Gales, se llevó a la estación de Rhayader en tren en contenedores especialmente hechos y se transportó al sitio por una flota de camiones. Alrededor de 370 hombres fueron empleados en la construcción de la presa. La empresa contratista, Edmund Nuttall, Sons and Co. (London) Ltd., proporcionó un campamento temporal para 200 personas, con bungalows para los miembros del personal. Este se encontraba a unos 11 km de distancia y fuera del área de influencia. Otros fueron alojados en Rhayader . Entre los que participaron en las obras había hombres de la zona, que eran transportados diariamente al lugar en autobuses, en algunos casos desde una distancia de 64 km .    

La Reserva Natural Nacional de Claerwen es una extensión de tierras altas montañosas situadas a medio camino entre Rhayader en Powys y Pontrhydfendigaid en Ceredigion . El suelo, principalmente turboso y ácido , proporciona un entorno que alberga muchas especies de plantas y animales que prosperan en estas condiciones. Estos biomas incluyen varios lagos y estanques altamente oligotróficos , turberas elevadas y grandes áreas que han sufrido pocos o ningún cambio antropogénico. Entre ellas se encuentran el llantén acuático ( Luronium natans ), especie escasa a nivel nacional, así como plantas carnívoras como Drosera rotundifolia y pinguículas . ^{[ 4 ]} Es un lugar conocido de cría para el milano real y el esmerejón .

En 2015, la presa apareció en el cuarto episodio de la vigésimo segunda temporada del programa de automovilismo de la BBC , Top Gear . Durante el episodio, Richard Hammond subió un Land Rover Serie I hasta la cima de la presa y lo bajó de nuevo, imitando un anuncio que se había utilizado para el vehículo durante un segmento de homenaje al Land Rover Defender . ^{[ 5 ]}

• Fotos del embalse de Claerwen y sus alrededores en geograph.org.uk
• Fotos de la Reserva Natural Nacional de Claerwen y sus alrededores en Geograph.