Clairtone

Clairtone Sound Corporation Limited fue un fabricante de electrónica y accesorios de sonido de alta calidad con sede en Toronto, Ontario , Canadá . Fundada en 1958 por el empresario e ingeniero electrónico de origen húngaro Peter Munk junto con el diseñador de muebles David Gilmour , la compañía se labró una reputación internacional en el diseño de equipos de sonido y gabinetes en la década de 1960. Quebró poco más de una década después, pero en su apogeo realizó una notable contribución al campo de la electrónica de consumo .

En 1959, Clairtone ganó un premio de diseño del Consejo Nacional de Diseño Industrial de Canadá por su primer modelo de alta fidelidad, el "100-S": un mueble largo y bajo de teca equipado con un tocadiscos Dual 1004, un chasis de válvulas Granco y altavoces ocultos por una tela de algodón color crema de Knoll . Pero el diseño más famoso de Clairtone fue la futurista serie Project G, diseñada por Hugh Spencer y presentada en la Feria Nacional del Mueble de Chicago en enero de 1964. Llamativo, enorme (casi dos metros de largo) y caro (1600 dólares, o unos 12 000 dólares actuales), el Project G presentaba un mueble de palisandro montado sobre una base metálica y, en cada extremo, "globos de sonido" de aluminio negro en voladizo (también conocidos como altavoces). El Project G introdujo el enfoque modular, ahora estándar en el audio de consumo ^{[ 1 ]} , que ofreció una ruptura radical con el diseño de gabinetes cuadrados popular hasta entonces (y que Clairtone también fabricaba). El Proyecto G ganó una medalla de plata en la Trianal de Milán de 1964 y ahora es ampliamente considerado un icono del diseño.

Clairtone se ganó una reputación por combinar diseños modernos con materiales de alta calidad y comercializarlos eficazmente. Abrió su primera oficina de ventas internacional en Nueva York en 1960 y convenció a Frank Sinatra y Oscar Peterson , entre otras figuras destacadas, para que promocionaran los sistemas de sonido de Clairtone. "Escucha a Sinatra en estéreo Clairtone. Sinatra lo hace", fue uno de los eslóganes más memorables de la compañía. ^{[ 2 ]} El sistema Project G apareció en las películas Marriage on the Rocks y The Graduate , lo que constituye un ejemplo temprano de emplazamiento de producto , y Clairtone contrató al fotógrafo de moda Irving Penn para fotografiar el equipo de alta fidelidad para sus folletos y catálogos promocionales. El Project G llegó a personificar el espíritu de los Swinging Sixties cuando Hugh Hefner compró uno para la Mansión Playboy . ^{[ 3 ]}

En 1963, Clairtone comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Toronto . En su apogeo, la demanda de los equipos de sonido de Clairtone en Canadá y Estados Unidos fue tan grande que, durante un tiempo, la fábrica de la compañía permaneció abierta las 24 horas. ^{[ 4 ]} Pero incluso mientras las ventas se disparaban y ganaba premios por sus diseños innovadores, Clairtone enfrentaba problemas financieros insuperables. En 1963, obtuvo una ganancia de $300,000 sobre ventas de $10 millones, y las ganancias disminuyeron al año siguiente, ya que los costos de marketing aumentaron más que las ventas. ^{[ 5 ]}

El inversor inicial Frank Sobey , quien había sido alcalde de Stellarton, Nueva Escocia, de 1937 a 1959 ^{[ 6 ]} y entonces presidente de Industrial Estates Limited (IEL), ayudó a la empresa a obtener apoyo financiero del Gobierno de Nueva Escocia para abrir una planta de fabricación de productos electrónicos en Stellarton . La empresa decidió entonces cambiar la producción a televisores y estaba en pleno funcionamiento en Stellarton para el verano de 1966. En ese momento, contaba con cerca de 1000 empleados.

Clairtone lanzó su nuevo televisor G-TV con su estilo característico, contratando al director de fotografía Fritz Spiess para dirigir un anuncio televisivo protagonizado por Peter Munk y David Gilmour conduciendo un convertible Pierce-Arrow de 1936 por el Puente de Brooklyn, con un televisor Clairtone en el asiento trasero (el anuncio, titulado "Nueva York", se puede encontrar hoy en YouTube). Pero la entrada de Clairtone en el mercado de la televisión en color fue inoportuna (el mercado no despegaría hasta cinco años después; véase Historia de la Televisión ). Las ventas fueron extremadamente bajas, con pérdidas anuales en 1967 de más de 6 millones de dólares, y el negocio comenzó a descontrolarse. En octubre de 1967, Industrial Estates Limited , una agencia de desarrollo económico del Gobierno de Nueva Escocia, tomó el control de la empresa de manos de Peter Munk y David Gilmour. Las ventas continuaron disminuyendo y el precio de las acciones se desplomó de más de 15 dólares en 1967 a unos pocos centavos en 1970. ^{[ 7 ]}

Un estudio confidencial encargado por Clairtone en 1967 concluyó que el fracaso de la planta se debió en parte a la mano de obra local: "La población en general no está preparada para el frenesí manufacturero, y mucho menos para la semana laboral de cinco días... La situación del bienestar social es tal que ha creado condiciones similares a las de los Apalaches en Estados Unidos, donde la tercera generación ya depende de la asistencia social". ^{[ 8 ]} Pero, como informó la hija de Peter Munk, la periodista financiera Nina Munk , en su libro de 2008 sobre Clairtone ( The Art of Clairtone: The Making of a Design Icon, 1958-1971 ), la mano de obra en Stellarton era solo uno de los muchos problemas: "Nada funcionaba bien, según todos los testimonios. Los controles de costos eran 'inexistentes', según el estudio encargado. Las carreteras que conducían a la fábrica estaban en tan mal estado que los estéreos y televisores de Clairtone a menudo se dañaban en el trayecto. Conseguir piezas para los estéreos, una tarea que en la antigua planta de Rexdale , Ontario, se podía organizar en un solo día, llevaba varias semanas. En cuanto al proceso de fabricación en sí, el inexperto equipo directivo de Clairtone estaba desbordado y en crisis: el inventario desaparecía; se acumulaban piezas sin identificar en la planta; la línea de montaje rara vez, o nunca, funcionaba a máxima velocidad o capacidad." ^{[ 9 ]}

En marzo de 1970, Clairtone fue vendida al Gobierno de Nueva Escocia y pasó a estar bajo nueva administración. En ese momento, comenzó a ofrecer productos más económicos, incluyendo la radio de transistores más pequeña del mundo, la "Mini Hi-Fi". ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} La empresa sufrió pérdidas millonarias de 19 millones de dólares ese año, pérdidas que fueron absorbidas por la provincia. Las acciones de Clairtone fueron excluidas de la Bolsa de Valores de Toronto en 1971, y la empresa finalmente cerró en 1972. ^{[ 13 ]} Los activos fueron vendidos, pero la empresa no se disolvió oficialmente hasta 1979. Durante el período de su inversión, el Gobierno de Nueva Escocia perdió aproximadamente 25 millones de dólares, una cantidad considerablemente mayor en dinero actual. ^{[ 14 ]}

• Roy E. George, La vida y la época de Industrial Estates Limited , Halifax: Henson College, Universidad de Dalhousie, 1974. (IEL era la agencia estatal que atrajo a Clairtone a Nueva Escocia y que posteriormente se hizo cargo de la empresa).
• Garth Hopkins, Clairtone: El auge y la caída de un imperio empresarial , Toronto: McClelland & Stewart, 1978.
• Nina Munk y Rachel Gotlieb, El arte de Clairtone: La creación de un icono del diseño, 1958-1971, McClelland & Stewart, mayo de 2008.
• El fondo Clairtone Sound Corporation Fonds es un extenso archivo de fotografías, dibujos técnicos y material gráfico depositado por Clairtone en Nova Scotia Archives and Records Management , Halifax, Nueva Escocia.
• También hay un pequeño archivo de material efímero de Clairtone (catálogos y folletos), así como una consola G2 en el Centro de Recursos Design Exchange (DX) en Toronto.

• Proyecto G Stereo: Un icono del diseño de los años 60 - IEEE Spectrum
• Fondo de Clairtone Sound Corporation en los Archivos de Nueva Escocia
• La colección Clairtone de Daniel Leblanc y DC Hillier presenta sus creaciones.
• Catálogo de Clairtone en Flickr
• Anuncio de televisión de 1967 , protagonizado por los fundadores de Clairtone, Peter Munk y David Gilmour, con imágenes de la fábrica en Stellarton, Nueva Escocia. YouTube.
• "Nueva York" — Anuncio televisivo de 1967 para el televisor G-TV de Clairtone, filmado en la ciudad de Nueva York por Frank Spiess y producido por Young & Rubicam .
• Reportaje de Clairtone de 2008. Reportaje de la Canadian Broadcasting Corporation sobre Clairtone. YouTube: