Clara Lemlich

Clara Lemlich Shavelson (28 de marzo de 1886 - 12 de julio de 1982) fue una líder del Levantamiento de las 20.000 , la huelga masiva de trabajadoras de la industria textil de Nueva York en 1909, donde habló en yiddish y llamó a la acción. ^{[ 1 ]} Posteriormente, vetada de la industria por su trabajo sindical , se convirtió en miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos y activista de los derechos del consumidor . En sus últimos años como residente de un asilo de ancianos, ayudó a organizar al personal. ^{[ 2 ]}

Lemlich nació el 28 de marzo de 1886 en Gorodok , ciudad antiguamente rusa y ahora ucraniana , en el seno de una familia judía. Criada en un pueblo donde predominaba el yiddish, la joven Lemlich aprendió a leer ruso a pesar de la oposición de sus padres, cosiendo ojales y escribiendo cartas para vecinos analfabetos con el fin de recaudar fondos para sus libros. ^{[ 3 ]} Después de que una vecina la introdujera en la literatura revolucionaria, Lemlich se convirtió en una socialista comprometida . Emigró a Estados Unidos con su familia en 1903, ^{[ 4 ]} tras un pogromo en Kishinev . ^{[ 5 ]}

Lemlich logró encontrar trabajo en la industria textil a su llegada a Nueva York . ^{[ 6 ]} Las condiciones allí habían empeorado aún más desde principios de siglo, ya que la nueva máquina de coser industrial permitía a los empleadores exigir el doble de producción a sus empleados, quienes a menudo tenían que proporcionar sus propias máquinas y transportarlas al trabajo. Lemlich, junto con muchos de sus compañeros, se rebeló contra las largas jornadas laborales, los bajos salarios, la falta de oportunidades de ascenso y el trato humillante de los supervisores. ^{[ 7 ]} Lemlich se involucró en el Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección (ILGWU) ^{[ 8 ]} y fue elegida para la junta ejecutiva de la Sección Local 25 del ILGWU. ^{[ 9 ]}

Lemlich pronto se hizo un nombre entre sus compañeras de trabajo, liderando varias huelgas de fabricantes de blusas y desafiando a la dirección mayoritariamente masculina del sindicato para organizar a las trabajadoras de la confección. ^{[ 10 ]} Combinaba audacia con un gran encanto (era conocida por su hermosa voz para cantar) y valentía personal (regresó a la línea de piquete en 1909 después de que se le rompieran varias costillas ^{[ 4 ]} cuando gánsteres contratados por los empleadores atacaron a los piqueteros). ^{[ 11 ]}

Lemlich captó la atención del mundo exterior en la asamblea multitudinaria celebrada en Cooper Union el 22 de noviembre de 1909 ^{[ 4 ]} para recabar apoyo para las trabajadoras de la costura en huelga de Triangle Shirtwaist Company y Leiserson Company. ^{[ 12 ]} Durante dos horas, las figuras más destacadas del movimiento obrero estadounidense y los líderes socialistas del Lower East Side hablaron en términos generales sobre la necesidad de solidaridad y preparación. Deseando un llamado a la acción, no solo palabras, Lemlich exigió la oportunidad de hablar. Alzada a la plataforma, dijo:

He escuchado a todos los oradores y ya no tengo paciencia para más discursos. Soy una trabajadora, una de las que se declaran en huelga contra condiciones intolerables. Estoy harta de escuchar a oradores que hablan en generalidades. Estamos aquí para decidir si vamos a la huelga o no. Propongo que vayamos a la huelga general. ^{[ 13 ]}

La multitud respondió con entusiasmo y, tras prestar una versión modificada del antiguo juramento judío de fidelidad a Israel — «Si traiciono la causa a la que ahora me comprometo, que esta mano se seque del brazo que ahora levanto» — votó a favor de una huelga general. Aproximadamente 20.000 de los 32.000 trabajadores de la industria textil se declararon en huelga en los dos días siguientes; este suceso se conocería como el Levantamiento de los 20.000 . Lemlich desempeñó un papel fundamental en la movilización de los trabajadores, participando en mítines hasta perder la voz. La huelga duró hasta el 10 de febrero de 1910, logrando la firma de convenios colectivos en casi todos los talleres, excepto en Triangle Shirtwaist. ^{[ 4 ]}

Triangle Shirtwaist se convirtió en sinónimo de "taller clandestino" al año siguiente. El 25 de marzo de 1911, casi 150 trabajadores textiles murieron a consecuencia de un incendio que arrasó la fábrica . Algunos murieron quemados, mientras que otros intentaron escapar de las llamas saltando. Lemlich buscó en el arsenal donde habían llevado a los muertos a una prima desaparecida; un periodista la describió como convulsionada por la risa histérica y las lágrimas al no encontrarla. ^{[ 14 ]}

Vetada en la industria y enfrentada a la dirección conservadora del ILGWU, Lemlich se dedicó a la campaña por el sufragio femenino. Al igual que sus compañeras Rose Schneiderman y Pauline Newman , Lemlich defendió el sufragio femenino como algo necesario para mejorar la vida de las mujeres trabajadoras, tanto dentro como fuera del ámbito laboral.

El fabricante tiene voto; los jefes tienen voto; los capataces tienen voto; los inspectores tienen voto. La trabajadora no tiene voto. Cuando pide que el edificio donde debe trabajar esté limpio y sea seguro, los funcionarios no tienen por qué escucharla. Cuando pide no trabajar tantas horas, no tienen por qué escucharla. . . . Hasta que los hombres de la Legislatura en Albany la representen, al igual que a los jefes y los capataces, no obtendrá justicia; no obtendrá condiciones justas. Por eso la trabajadora ahora dice que debe tener derecho al voto.

Lemlich, al igual que Newman y Schneiderman, también tenía fuertes diferencias personales y políticas con las mujeres de clase alta y media que lideraban el movimiento sufragista. Mary Beard despidió a Lemlich, por razones que no están del todo claras, menos de un año después de contratarla para hacer campaña por el sufragio en 1911.

Lemlich continuó su activismo sufragista, fundando la Liga por el Sufragio de las Trabajadoras Asalariadas , una alternativa de la clase trabajadora a las organizaciones sufragistas de la clase media, junto con Schneiderman, Leonora O'Reilly y otras dos trabajadoras de la confección. Sin embargo, si bien la Liga solo admitía como miembros a mujeres de clase trabajadora, dependía del apoyo de mujeres que no pertenecían a la clase trabajadora y, en deferencia a los deseos de sus simpatizantes, se afilió a la Asociación Nacional Americana por el Sufragio Femenino —la organización a la que se consideraba una alternativa— en lugar de al Comité de Mujeres del Partido Socialista .

La Liga por el Sufragio de los Trabajadores Asalariados desapareció tras organizar una exitosa manifestación en Cooper Union, en la que intervinieron Lemlich, Schneiderman y otras. Lemlich continuó su labor sufragista en la Liga Sindical de Mujeres , mientras que Schneiderman, quien renunció a la WTUL en ese momento, pasó a trabajar para la ILGWU antes de regresar a la WTUL varios años después. Otras activistas, como Pauline Newman, trabajaron bajo la égida del Partido Socialista, que apoyaba el sufragio a pesar de que muchos en su dirección lo consideraban una distracción de la cuestión más urgente de la lucha de clases.

Lemlich se casó con Joe Shavelson en 1913. La pareja tuvo tres hijos: Irving Charles Velson , Martha Shavelson Schaffer y Rita Shavelson Margules. Tras mudarse al barrio obrero de East New York y más tarde a Brighton Beach , no volvió a trabajar, salvo ocasionalmente a tiempo parcial, durante los siguientes treinta años. En cambio, se dedicó a criar a su familia y a organizar a las amas de casa.

Otros ya se habían organizado en este ámbito antes que Lemlich: las amas de casa judías de Nueva York boicotearon las carnicerías kosher para protestar por los altos precios en la primera década del siglo XX, y el Sindicato de Inquilinos de Brooklyn lideró huelgas de alquiler y luchó contra los desahucios. Tras afiliarse al Partido Comunista , que desdeñaba en gran medida la idea de la organización de consumidores, Lemlich y Kate Gitlow, madre de Benjamin Gitlow , intentaron organizar un sindicato de amas de casa que abordara no solo los problemas de los consumidores, sino también la vivienda y la educación. El Consejo Unido de Amas de Casa de la Clase Obrera también recaudó fondos y organizó ayuda para los huelguistas en Passaic, Nueva Jersey, durante la dura huelga de 1926.

En 1929, tras la creación de una Comisión de Mujeres por parte del Partido Comunista, Lemlich fundó el Consejo Unido de Mujeres Obreras (UCWW), que llegó a tener casi cincuenta filiales en la ciudad de Nueva York, además de filiales en Filadelfia , Seattle , Chicago , Los Ángeles , San Francisco y Detroit . La organización reclutaba entre los miembros del Partido Comunista, pero no se identificaba con el propio partido ni presionaba a los miembros del Consejo que no pertenecían al Partido para que también se unieran a él.

En 1935, la UCWW lideró un boicot generalizado a las carnicerías para protestar por los altos precios de la carne, utilizando tácticas militantes como las de los piqueteros móviles, que lograron el cierre de más de 4000 carnicerías en la ciudad de Nueva York. La huelga se extendió a todo el país y la UCWW obtuvo apoyo fuera de las comunidades judía y afroamericana, a las que se había limitado en Nueva York.

La UCWW se rebautizó como Consejos de Mujeres Progresistas en los años siguientes, como parte de la política del Frente Popular de la época. Sin embargo, en 1938, el Partido retiró su apoyo a los consejos y suspendió las publicaciones dirigidas a las mujeres. Lemlich, no obstante, continuó activa en los Consejos de Mujeres Progresistas y fue una líder local tras su afiliación a la Orden Internacional de Trabajadores en la década de 1940. Los Consejos organizaron boicots aún más amplios para protestar contra los altos precios en 1948 y 1951, antes de que las acusaciones de dominio del Partido Comunista los destruyeran a principios de la década de 1950. El estado de Nueva York ordenó la disolución de la Orden Internacional de Trabajadores en 1952.

Lemlich continuó sus actividades como parte de la Federación Emma Lazarus de Clubes de Mujeres Judías , que recaudó fondos para Magen David Adom , protestó contra las armas nucleares, hizo campaña para la ratificación de la Convención de las Naciones Unidas para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio, se opuso a la guerra de Vietnam y forjó alianzas con Sojourners for Truth , una organización de derechos civiles de mujeres afroamericanas.

Lemlich también participó activamente en las actividades de los Consejos de Desempleados y en la fundación del Consejo Emma Lazarus, que defendía los derechos de los inquilinos. En 1931, el Consejo Emma Lazarus declaró que nadie sería desalojado en Brighton Beach por no poder pagar el alquiler, y posteriormente respaldó esta declaración movilizando a sus partidarios para evitar los desalojos y devolviendo los muebles a los inquilinos en sus apartamentos en aquellos casos en que las autoridades intentaron desalojarlos.

Lemlich siguió siendo una miembro inquebrantable del Partido Comunista, denunciando el juicio y la ejecución de los Rosenberg . Le revocaron el pasaporte tras un viaje a la Unión Soviética en 1951. Se retiró de la industria textil en 1954 y luego libró una larga batalla con el ILGWU para obtener una pensión. En 1960, se casó con Abe Goldman, un antiguo conocido del movimiento obrero. Tras la muerte de Goldman en 1967, se mudó a California para estar cerca de sus hijos y suegros. A los 81 años, ingresó en la Residencia Judía para Ancianos de Los Ángeles. Como residente, persuadió a la dirección para que se uniera a los boicots de uvas y lechugas del sindicato United Farm Workers y ayudó a los auxiliares a organizar un sindicato. ^{[ 15 ]}

Los Premios Clara Lemlich, que se otorgan anualmente desde 2010, “honran a las mujeres que han trabajado por el bien común durante toda su vida, siguiendo la tradición de aquellas que impulsaron tantas reformas tras el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist hace más de cien años”. ^{[ 16 ]}

• Orleck, Annalise. Sentido común y un poco de fuego: Mujeres y política de la clase trabajadora en los Estados Unidos, 1900-1965 , Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1995.
• Shavelson, Clara Lemlich. "Recordando la huelga general de los fabricantes de cinturones", 1909, editado por Morris U. Schappes, Jewish Currents (noviembre de 1982).
• Crowder, Melanie. "Audacia", Philomel, enero de 2015.
• Markel, Michelle. Chica valiente , Nueva York: Balzer + Bray 2013

• La vida en los talleres clandestinos
• Vídeo: Clara Lemlich, el diario de una líder de huelga
• "Recordando la huelga general de los fabricantes de cinturones de 1909"