Claremont (casa de campo)

Claremont , también conocida históricamente como «Clermont», es una mansión palladiana del siglo XVIII situada a menos de una milla al sur del centro de Esher , en Surrey , Inglaterra . Actualmente, el edificio alberga la escuela Claremont Fan Court , y sus jardines paisajísticos son propiedad del National Trust , que también se encarga de su gestión . Claremont House es un edificio catalogado de Grado I. ^{[ 1 ]}

La primera casa de la finca de Claremont fue construida en 1708 por Sir John Vanbrugh , dramaturgo de la Restauración y arquitecto del Palacio de Blenheim y el Castillo Howard , para su propio uso. Esta "pequeña casita", como él la describió, se alzaba en el terreno llano frente a la mansión actual. Al mismo tiempo, construyó los establos y los jardines amurallados, y probablemente también White Cottage, que ahora alberga el centro de estudios preuniversitarios de la escuela Claremont Fan Court.

En 1714, vendió la casa al acaudalado político whig Thomas Pelham-Holles , conde de Clare , quien más tarde se convertiría en duque de Newcastle y ocuparía el cargo de primer ministro en dos ocasiones . El conde encargó a Vanbrugh la construcción de dos grandes alas y de una torre fortificada en una loma contigua. Desde este mirador, o belvedere , él y sus invitados podían admirar las vistas de la campiña de Surrey mientras tomaban un refrigerio y jugaban al hazard , un popular juego de dados.

En el aire puro del siglo XVIII, al parecer era posible divisar desde allí el Castillo de Windsor y la Catedral de San Pablo . El conde de Clare bautizó su residencia campestre como Clare-mount, nombre que más tarde se acortó a Claremont. Las dos casetas de entrada en Copsem Lane se añadieron en esa época.

El jardín paisajístico de Claremont es uno de los jardines más antiguos que se conservan de su tipo , el Jardín Paisajístico Inglés , y aún presenta su diseño original del siglo XVIII. Los extensos terrenos ajardinados de Claremont representan la obra de algunos de los paisajistas más conocidos : Charles Bridgeman , Capability Brown , William Kent (con Thomas Greening) y Sir John Vanbrugh . ^{[ 2 ]}

Las obras en los jardines comenzaron alrededor de 1715 y, en 1727, fueron descritos como "los más nobles de toda Europa". Dentro del recinto, con vistas al lago, se encuentra un singular anfiteatro cubierto de césped .

Un elemento destacado de los jardines es la Torre Belvedere, diseñada por Vanbrugh para el Duque de Newcastle . La torre es singular porque lo que parecen ser ventanas son, en realidad, ladrillos pintados de blanco y negro. Actualmente pertenece a la escuela Claremont Fan Court, situada junto a los jardines.

En 1949, el jardín paisajístico fue donado al National Trust para su cuidado y protección. En 1975 se puso en marcha un programa de restauración tras una importante donación de la Fundación Slater. El jardín está catalogado como Grado I en el Registro de Parques y Jardines Históricos . ^{[ 3 ]}

El duque de Newcastle murió en 1768 y, en 1769, su viuda vendió la propiedad a Robert Clive, primer barón Clive , fundador del Imperio Indio Británico . Aunque la gran casa tenía entonces poco más de cincuenta años, estaba pasada de moda tanto estética como políticamente. Lord Clive decidió demoler la casa y encargó a Capability Brown la construcción de la actual mansión palladiana en un terreno más elevado y seco. Brown, más consumado como paisajista que como arquitecto, incorporó a su futuro yerno Henry Holland como socio menor debido a la magnitud del proyecto. John Soane trabajaba en el estudio de Holland en ese momento y colaboró ​​en el proyecto como dibujante y diseñador adjunto. ^{[ 4 ]} Los interiores de Holland para Claremont deben mucho a la obra contemporánea de Robert Adam .

Se dice que Lord Clive, ya convertido en un acaudalado nabab , gastó más de 100 000 libras esterlinas en la reconstrucción de la casa y la remodelación completa del célebre jardín de recreo . Sin embargo, Lord Clive nunca llegó a vivir en la propiedad, pues falleció en 1774 , el mismo año en que se terminó la construcción de la casa. La finca pasó entonces por una rápida sucesión de propietarios; primero se vendió "por no más de un tercio de lo que habían costado la casa y las reformas" ^{[ 5 ]} a Robert Monckton-Arundell, cuarto vizconde de Galway , luego a George Carpenter, segundo conde de Tyrconnell , y finalmente a Charles Ellis, primer barón Seaford . ^{[ 6 ]}

Un gran mapa titulado «Palacio de Claremont», ubicado en la habitación de Clive dentro de la mansión, muestra la mansión y sus terrenos circundantes, ofreciendo una visión detallada del complejo. El mapa probablemente data de la década de 1860, cuando la reina Victoria ocupaba frecuentemente la mansión (de ahí su apodo de «palacio»). Sin embargo, se desconoce la fecha exacta. El relieve del frontón de Claremont representa el escudo de armas de Clive junto con el de Maskelyne, la familia de su esposa.

En 1816, Claremont fue comprado por la Nación Británica mediante una Ley del Parlamento como regalo de bodas para la hija del Príncipe Regente , la Princesa Carlota, y su esposo, el Príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo . En ese momento, la propiedad fue valorada ante el Parlamento en 60.000 libras esterlinas: "El Sr. Huskisson declaró que se había acordado comprar la casa y los dominios de Clermont... La valoración de las granjas, las casas de campo y el parque, incluyendo 350 acres de tierra, era de 36.000/; la mansión, 19.000/; y los muebles, 6.000/; lo que suma un total de 60.000/. La mansión, que está en buen estado, no podría construirse ahora por menos de 91.000/." ^{[ 7 ]} Sin embargo, para gran pesar de la nación, la Princesa Carlota, que era la segunda en la línea de sucesión al trono, murió allí después de dar a luz a un hijo muerto en noviembre del año siguiente. Este dolor se expresa en el poema de Letitia Elizabeth Landon «Versos sobre el mausoleo de la princesa Charlotte, en Claremont», publicado en Forget Me Not en 1824. ^{[ 8 ]} Aunque Leopoldo conservó la propiedad de Claremont hasta su muerte en 1865, abandonó la casa en 1831 cuando se convirtió en el primer rey de los belgas . ^{[ 9 ]}

La reina Victoria visitaba Claremont con frecuencia, tanto de niña como de adulta, cuando Leopoldo, su cariñoso tío, le prestó la casa. ^{[ 10 ]} Ella, a su vez, prestó la casa a los reyes franceses exiliados, Luis Felipe I y María Amalia (los suegros de Leopoldo I de Bélgica), tras las revoluciones de 1848. El rey exiliado falleció en Claremont en 1850. ^{[ 11 ]}

En 1857, Offenbach y su compañía Bouffes representaron allí tres de sus óperas bufas para Marie Amélie y sus hijos durante una gira de ocho semanas por Inglaterra. ^{[ 12 ]}

En 1870, la reina Victoria encargó a Francis John Williamson la escultura de un monumento de mármol en honor a Charlotte y Leopold, que se erigió dentro de la casa. ^{[ 13 ] [ 14 ]} (Posteriormente, el monumento fue trasladado a la iglesia de St George, Esher ). ^{[ 14 ]}

Victoria compró Claremont para su cuarto y más joven hijo, el príncipe Leopoldo, duque de Albany , cuando este se casó con la princesa Helena de Waldeck y Pyrmont en 1882. El duque y la duquesa de Albany tuvieron dos hijos : Alicia y Carlos . Carlos, que había nacido en Claremont en 1884, heredó el título y la posición de duque de Sajonia-Coburgo y Gotha tras la muerte de su tío, Alfredo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , en 1900. Se trasladó al ducado en Alemania para ocupar el trono, convirtiéndose en ciudadano alemán y renunciando a su derecho a la sucesión británica.

Claremont debería haber pasado a manos de Charles tras la muerte de su madre en 1922, pero debido a que sirvió como general alemán en la Primera Guerra Mundial , el gobierno británico rechazó la herencia. En consecuencia, Claremont fue confiscada y vendida por el Fideicomisario Público al magnate naviero Sir William Corry, director de la Cunard Line . Dos años después de la muerte de Sir William, en 1926, fue adquirida por Eugen Spier, un acaudalado financiero alemán.

En 1930, Claremont estaba vacío y marcado para su demolición cuando fue comprado, junto con el Belvedere, los establos y 12 hectáreas (30 acres ) de parque, por los directores de una escuela del sur de Londres, que más tarde pasó a llamarse Claremont School y, desde 1978, se conoce como Claremont Fan Court School. 

El National Trust adquirió 50 acres (0,20 km² ^{) de la finca Claremont en 1949. En 1975, gracias a una subvención de la Fundación Slater, emprendió la restauración del jardín paisajístico del siglo XVIII. El Jardín Paisajístico} de Claremont exhibe ahora las sucesivas contribuciones de los grandes paisajistas que trabajaron en él: Sir John Vanbrugh, Charles Bridgeman, William Kent y Capability Brown. 

La casa se utilizó, como Loam Hall, en la película de 1957 El admirable Crichton . ^{[ 15 ]}

• A307, Carretera de Portsmouth
• Escuela Claremont Fan Court
• Jardín paisajístico de Claremont
• Iglesia de San Jorge, Esher

• Turner, Roger , Capability Brown y el paisaje inglés del siglo XVIII , 2.ª ed. Phillimore, Chichester, 1999, págs.  115-118.