Clarence Hatry

Clarence Charles Hatry (16 de diciembre de 1888 - 10 de junio de 1965) fue un promotor de empresas , financiero , quebrado, librero y editor inglés. ^{[ 1 ]} La caída del grupo Hatry en septiembre de 1929, que había tenido un valor aproximado de 24 millones de libras esterlinas ( equivalente a 1.320.000.000 de libras esterlinas en 2025 ), se cita como un factor que contribuyó al crac de Wall Street de 1929. ^{[ 2 ]}

El economista John Kenneth Galbraith describió a Hatry como "una de esas figuras curiosamente poco inglesas con las que los ingleses periódicamente se encuentran incapaces de lidiar". ^{[ 3 ]}

Nacido en Hampstead , Londres, Hatry comenzó su carrera profesional como empleado de seguros en el West End londinense . Sus astutos colegas promotores recordaban que "Clarence" había obtenido su primer gran beneficio en el sector de la seda. Posteriormente, recuperó la quiebra resultante en el sector de los seguros, a través de City Equitable, una modesta empresa de reaseguros . Esta fue adquirida a propietarios alemanes y austriacos en 1914 por 60 000 libras esterlinas; Hatry la reorganizó en seis meses y vendió una participación mayoritaria por 250 000 libras esterlinas ( equivalente a 22 200 000 libras esterlinas en 2025 ) a Gerard Lee Bevan y a un socio llamado Peter Haig Thomas.

Hatry vio en la Primera Guerra Mundial una oportunidad para lucrarse, y en 1921 ya era el respetado director de 15 corporaciones.

Ya había llamado la atención del público estadounidense por otro motivo: el transporte de inmigrantes de Europa del Este a Estados Unidos y Canadá.

En 1924, su empresa, Commercial Corporation of London, quebró por 3,75 millones de dólares ( equivalentes a 197 millones de libras esterlinas en 2025 ). De alguna manera, tres quiebras consecutivas lo habían enriquecido progresivamente. Construyó un nuevo imperio empresarial, con inversiones en suministros fotográficos, cámaras, máquinas expendedoras, grandes almacenes y oficinas de préstamos.

A principios de 1929, los inversores acudieron en masa al grupo Hatry: General Securities Ltd. (cuyo presidente era Henry Paulet, 16.º marqués de Winchester ); Austin Friars Trust, Ltd., Dundee Trust, Oak Investment Corp., Associated Automatic Machines Corp., Retail Trade Corp., Photomaton Parent Corp. y Far Eastern Photomaton Corp.

Photomaton Parent Corporation Limited fue fundada por Clarence Hatry en 1928 para operar máquinas fotográficas en cientos de lugares públicos, como estaciones de ferrocarril y parques de atracciones.

En 1929, había regresado a la élite de las finanzas corporativas y había desarrollado su proyecto más ambicioso: la fusión de empresas siderúrgicas y siderúrgicas para formar United Steel Companies, valorada en 40 millones de dólares . Justo cuando el acuerdo estaba a punto de concretarse, el Comité de la Bolsa de Valores lo sorprendió pidiendo prestado un millón de dólares ( equivalente a 54.930.000 libras esterlinas en 2025 ) mediante títulos sin valor. El 20 de septiembre de 1929, el fraude salió a la luz y el imperio Hatry se derrumbó.

Hatry no tenía reparos en hacer alarde de su riqueza: su oficina contaba con baños ornamentados, tenía piscinas en sus casas de Mayfair, un yate y una cuadra de caballos de carreras.

Hatry fue propietario del Westward , que en su momento fue el yate más grande en aguas británicas, entre 1919 y 1924. Era conocido por zambullirse desde su bauprés. Era un nadador entusiasta y comentó: «La natación es el único deporte que disfruto personalmente».

Entre 1922 y 1926, Hatry vivió en el número 56 de Upper Brook Street, anteriormente ocupado por el economista David Ricardo entre 1812 y 1823. ^{[ 4 ]} El número 56 se construyó sobre lo que originalmente era una parcela independiente de unos 12 metros de frente y 10 metros de profundidad, con un estrecho pasaje en la parte trasera desde Blackburne's Mews. Era bien conocido por ser la única casa con piscina en la azotea en Londres, donde organizaba fiestas en traje de baño.  

Entre 1924 y 1929, Hatry vivió en el número 5 de Great Stanhope Street, en Mayfair , cerca de la mansión de la hija del rey Jorge V , María, la princesa Ana . Durante los cuatro años que residió allí, Hatry gastó 70.000 libras en la casa. Sus reformas eran de un gusto cuestionable, pero indiscutiblemente exuberante, como recogía un periódico de la época: «Instaló, entre otros lujos, una piscina en la planta del dormitorio principal y un bar de cócteles de estilo Tudor con suelo de piedra en el sótano». Llamó al bar «Ye Old Stanhope Arms-Free House». Hasta su encarcelamiento, Hatry nadaba en la piscina todas las mañanas, durante todo el año. A pesar de ello, se le describía como un «hombrecillo pálido, calvo y de aspecto enfermizo».

Hatry afirmó que a finales de agosto de 1929 había realizado una visita secreta al Banco de Inglaterra para solicitar financiación a Montagu Norman que le permitiera completar una fusión con United Steel Companies , una empresa británica. Norman se había negado rotundamente a concederle un préstamo puente. Para el 17 de septiembre, cuando las acciones de Hatry comenzaron a caer en la bolsa de Londres, Hatry tenía pasivos por valor de 19  millones de libras y activos por valor de 4  millones de libras. El 19 de septiembre, tras un último intento desesperado por obtener financiación del Lloyds Bank , Hatry pidió a Sir Gilbert Garnsey, un contable colegiado, que intercediera en su favor.

Sin embargo, Hatry no le contó a Garnsey que había estado emitiendo acciones para intentar encubrir la operación, y que algunas de ellas eran fraudulentas: los mismos certificados se habían impreso dos veces y se habían entregado como garantía a diferentes bancos importantes. Hatry había obtenido un préstamo de un millón de dólares con certificados de acciones al portador falsificados del 4,5% de la ciudad de Wakefield , y un empleado atento había detectado la irregularidad.

Garnsey volvió a contactar con Norman para solicitar financiación de emergencia, pero su petición fue rechazada de nuevo. Para entonces, Norman ya había informado al presidente de la Bolsa de Londres de que el grupo Hatry estaba en quiebra. En esa conversación, se acordó suspender la negociación de acciones de Hatry el 20 de septiembre.

El 20 de septiembre de 1929, el comité de la Bolsa de Valores de Londres suspendió de inmediato todas las acciones del grupo Hatry, cuyo valor ascendía a unos 24 millones de libras esterlinas ( equivalentes a 1.318.220.000 libras esterlinas en 2025 ). Ese mismo día, Hatry y sus principales socios confesaron fraude y falsificación en la oficina de Sir Archibald Bodkin , director de la Fiscalía, y, tras almorzar en el Hotel Charing Cross , fueron encarcelados.

El crac de Wall Street comenzó a finales del mes siguiente.

A finales de diciembre de 1929, Hatry, junto con Albert Edward Tabor, Edmund Daniels y Charles Graham Dixon, fueron juzgados en el Old Bailey , acusados ​​de falsificación y fraude. Los amigos de Hatry aportaron 95.000 dólares ( equivalentes a 5.220.000 libras esterlinas en 2025 ) para costear su defensa.

Hatry, con la voz temblorosa por la emoción, dijo en su defensa:

Cuando vi que la situación se ponía seria, arriesgué hasta el último centavo que tenía, mi reputación y tal vez mi libertad para evitar lo que sabía que, de otro modo, sería un desastre total. Corrí un grave riesgo en un momento en que fácilmente podría haber dejado las cosas como estaban y haber salido impune  ... Al correr este riesgo, mi nombre se ha convertido en sinónimo de desgracia y estoy arruinado de forma irreparable. ^{[ 5 ]}

Hatry fue condenado a 14 años de prisión (dos de ellos con trabajos forzados) y enviado a la prisión de Brixton . Durante las dos primeras semanas de su condena tuvo que dormir sobre tablas desnudas y, durante 28 días, tuvo que triturar rocas en un montón de piedras. Después, le asignaron la tarea, algo menos exigente, de fabricar sacos de correo. También trabajó un tiempo como bibliotecario de la prisión.

Hatry fue liberado después de cumplir nueve años de su condena gracias al apoyo de su abogado Norman Birkett , KC. El papel de Birkett en el juicio de Hatry se relata en el libro de H. Montgomery Hyde , Norman Birkett (Londres, 1964).

Tras la liberación de Hatry de prisión en 1939, compró la librería Hatchards por 6000 libras esterlinas y «procedió a reflotar el negocio en crisis». ^{[ 2 ]} En 1946 adquirió la editorial T. Werner Laurie Ltd., donde nombró a George Greenfield como gerente. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Hatry falleció en 1965, a los 76 años.

• El "Caso Hatry": Ocho ideas erróneas actuales (C. Nicholls & Co.: Londres, 1938)
• Luz en la oscuridad: Sobre la redistribución de la población como solución a los problemas económicos del mundo ( Rich & Cowan : Londres, 1939)
• A. Wright, La súplica desgastada: El colapso de Hatry de 1929 (2018)

• "El regreso de Hatry" . Time . 25 de febrero de 1946.
• "Tablas desnudas para Hatry" . Time . 3 de febrero de 1930.
• Recortes de prensa sobre Clarence Hatry en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.