Clay Thompson

Thompson tuvo un impacto inmediato en los UCLA Bruins, ocupando el puesto número 3 en individuales en su primer año, donde lideró al equipo en victorias en partidos por equipos con un récord de 23-10. Obtuvo su primer premio al Jugador de la Semana de la Conferencia Pac-10 cuando se adjudicó el partido decisivo por 3-3 en la Universidad de Baylor, y continuó con varios reconocimientos más ese año, incluyendo múltiples premios al Estudiante-Atleta de la Semana de Muscle Milk. ^{[ 17 ]}

Thompson comenzó su segundo año como el jugador número 2 en individuales, detrás de Nicolas Meister , estudiante de quinto año . Alcanzó el puesto número 35 en el ranking individual de la ITA y fue una pieza clave en la participación de los Bruins en la Final Four del Torneo de la NCAA de 2012 y en su camino hacia el campeonato Pac-12. A Clay le encanta contar una historia sobre su segundo año:

“En mi segundo año, me colocaron en la posición número 2 al principio del año. Meister jugaba en la número 1 y teníamos mucha profundidad en todas las posiciones. Teníamos una oportunidad de ganar el título ese año, pero un gran obstáculo se interponía en nuestro camino: Steve Johnson y la USC. No creo que necesite entrar en detalles sobre lo bueno que era Stevie, pero para decirlo sin rodeos, era imbatible en el tenis universitario. "Como la USC era nuestra mayor competencia en la búsqueda de un título de la NCAA y de la Pac-12, teníamos que encontrar la manera de vencerlos. Jugando en la posición número 2 para la USC estaba Raymond Sarmiento , alguien que me ha dominado toda mi vida desde que jugaba en la categoría sub-8. Raymond era imbatible para mí, tenía una gran ventaja mental, probablemente me había ganado más de 15 o 16 veces sin que yo consiguiera una victoria. Jugué contra él en nuestro primer partido contra la USC y perdí, Nick perdió contra Stevie y perdimos el partido. Billy Martin quería cambiar algo, así que me puso en el puesto número 1 y a Nick en el número 2 para el siguiente partido. Perdí contra Stevie en unos 40 minutos, pero Nick venció a Raymond y ganamos el partido. Furioso, Peter Smith protestó por la alineación y declaró que en ningún caso yo era el jugador número 1 de UCLA y que solo lo habíamos hecho para aumentar la ventaja y darle a Nick la mejor oportunidad de vencer a Raymond. El comité de la Pac-12 decidió que Peter tenía razón y me devolvió al puesto número 2 para nuestros campeonatos de la Pac-12. Mi orgullo había sido herido y, cuando salí a la cancha contra Raymond en Ojai, California, frente a cientos de aficionados, sentí algo diferente ese día. Vencí a Raymond en sets corridos por primera vez en mi vida y, al estilo de Vitas Gerulaitis , dije en la red: "Nadie vence a Clay Thompson 17 veces seguidas". ^{[ 18 ]}

Al comenzar el tercer año de Thompson, los Bruins eran los grandes favoritos para ser contendientes al campeonato nacional. Después de una lesión menor en la espalda, Thompson comenzó el año en el puesto #5 de individuales y terminó la temporada con un récord general de 22-4 en individuales. Los Bruins tuvieron un gran año, ganando tanto la temporada regular como el torneo PAC-12 antes de llegar hasta las Finales de la NCAA donde perdieron contra Virginia, después de tener puntos de partido durante el muy famoso "toque de red", cuando el capitán de UCLA, Adrien Puget, pensó que había ganado el campeonato para los Bruins antes de que se le anulara el punto debido a que tocó la red con el pie. ^{[ 19 ]} Después de este año en general, Thompson maduró significativamente.

Al lidiar con su lesión, Clay compartió: “Tomarme tanto tiempo libre realmente me abrió los ojos”, dijo Thompson. “Me di cuenta de todo lo que el tenis había hecho por mí, me hizo comprender lo privilegiado que soy gracias a este deporte y me hizo valorarlo mucho más y tomármelo muy en serio”. ^{[ 20 ]}

El cambio de mentalidad de Thompson lo inspiró a trabajar más duro que antes durante el verano. Comenzó el verano viajando a Francia con su compañero de equipo, Adrien Puget, donde compitió en tres torneos ITF. Tras regresar de este viaje, su compañero Marcos Giron notó un cambio en la actitud de Thompson. «Estuve entrenando mucho más con (Clay) el verano pasado, y pude ver que había algo diferente en él», dijo Giron. «Tenía una chispa extra… cuando jugaba parecía que le importaba más, como si hubiera un poco más de pasión en ello». ^{[ 21 ]}

La última temporada de Thompson comenzó con un mal pie, ya que perdió en la primera ronda del Torneo ITA All-American en Tulsa, Oklahoma. Sin embargo, tras esta derrota, Thompson ganó 19 partidos seguidos. ^{[ 22 ]} Esta racha de victorias comenzó con el cuadro de consolación del torneo All-American, que le aseguró un viaje a Flushing Meadows, Nueva York, para el Campeonato Nacional de Otoño de la ITA. Thompson avanzó rápidamente en la competición hasta ganar el torneo y consolidarse como la figura principal del tenis universitario. Su comportamiento fue igualmente impresionante, ya que atrajo a grandes multitudes y ganó el Premio a la Deportividad. Este torneo también marcó la primera vez que los medios y los aficionados comenzaron a referirse a Thompson como un "showman". ^{[ 23 ]}

Después de esta increíble temporada de otoño, Thompson comenzó el año como el jugador número 1 de la NCAA en el país. Acumuló uno de los números de victorias más altos en una sola temporada en UCLA, con un récord de 39-7. Clay jugó como número 1 para los Bruins durante toda la temporada 2014, que terminó con la derrota de los Bruins ante Oklahoma por 4-2 en las semifinales de la NCAA. ^{[ 24 ]} Thompson cita este partido como el mayor arrepentimiento de su carrera:

“2014 fue el año en que todo nuestro equipo se unió por primera vez en mi experiencia en UCLA; todos en ese equipo nos apoyábamos mutuamente e hicimos todo lo posible para ganar el título. Perder ese partido, siendo el jugador número uno del país y del equipo, recordar cómo mis compañeros me animaban y cómo se les cayó la cabeza cuando perdí... Ese recuerdo es desgarrador para mí y jamás lo olvidaré.” ^{[ 25 ]}

Tras regresar de este viaje, Thompson completó las clases restantes de su licenciatura y se graduó en la primavera de 2014 con una Licenciatura en Bellas Artes en escritura creativa y una subespecialización en cine/televisión. Thompson recibió numerosos reconocimientos por su temporada de 2014, incluido el premio al Estudiante Atleta del Año de la Pac-12 debido a su excelente temporada deportiva y un promedio de calificaciones de 3.8. ^{[ 26 ]} También se unió a una lista destacada de tenistas, entre ellos Steve Johnson y John Isner , al ser nombrado Jugador Senior del Año por la Asociación Intercolegial de Tenis. ^{[ 27 ]}

Thompson disputó su primer partido de dobles en 2010 en un torneo ITF en California, haciendo pareja con Daniel Kosakowski . En individuales, recibió invitaciones para los cuadros de clasificación del Farmers Classic de 2011 y 2012 , celebrado en su universidad, UCLA. Perdió en la primera ronda en 2011 y obtuvo una victoria en 2012, pero cayó en la segunda ronda ante el quinto cabeza de serie y eventual finalista del torneo principal, Ričardas Berankis . En 2013, aumentó su actividad participando en más torneos.

Fue en 2014 cuando Thompson comenzó a jugar al tenis de forma regular. Recibió invitaciones para torneos ATP, incluyendo la fase previa del Masters de Indian Wells, donde perdió en primera ronda contra el cabeza de serie número 23, Bobby Reynolds, en sets corridos, y la única aparición de su carrera en el cuadro principal de un ATP en el Abierto del Salón de la Fama, donde perdió en primera ronda contra el cabeza de serie número 6, Steve Johnson, también en sets corridos.

En la primavera de 2015, Thompson ganó su primer título profesional en el ITF de $10,000 en Manzanillo, México. ^{[ 28 ]} Continuando con este éxito, Thompson tuvo un muy buen verano con apariciones en semifinales y finales en torneos ITF de $15,000 en Illinois y terminó el verano con una aparición en el cuadro de clasificación del Winston-Salem Open donde perdió en la primera ronda ante Ryan Harrison en sets corridos. ^{[ 29 ]} Terminó el año con el mejor resultado de su carrera; una aparición en semifinales en el Challenger de Champaign donde clasificó para el cuadro principal, ganó su primer partido del cuadro principal en un Challenger y derrotó al octavo cabeza de serie Blaž Rola en la segunda ronda y al segundo cabeza de serie Austin Krajicek en los cuartos de final antes de perder ante Henri Laaksonen en tres sets. Estos resultados le valieron a Thompson un puesto en el Top 500, ubicándose en el puesto #446 en el ranking ATP de fin de año de 2015. ^{[ 30 ]}

Thompson pasó gran parte de 2016 viajando, participando en torneos en Israel , Egipto , Corea del Sur , China y Tailandia . Aunque su clasificación subió al puesto 408, no obtuvo resultados destacables. ^{[ 31 ]} En el USTA Challenger de 100 000 dólares de 2016 en Aptos, California, Thompson recibió una invitación especial y ganó una ronda antes de perder contra Bjorn Fratangelo por 6-3, 7-5. Fue después de este torneo que Thompson anunció su retiro en Twitter. ^{[ 32 ]}

En enero de 2017, Thompson jugó el torneo local ITF de $25,000 en USC y habló públicamente sobre su retiro, resumiendo la carga financiera para los tenistas junto con su deseo de crear una vida estable para sí mismo después del tenis como las principales razones de su retiro anticipado. ^{[ 33 ]} Durante el transcurso de ese año, Thompson participó en multitud de eventos benéficos ^{[ 34 ]} y dio muchas entrevistas hablando sobre su interés en crear un camino más saludable y financieramente más viable para que los jóvenes talentos del tenis estadounidense hagan la transición al circuito profesional. Jugó su último torneo en marzo en un torneo ITF en Calabasas, California , tanto en el cuadro de individuales como en el de dobles, perdiendo los individuales en la primera ronda y los dobles en la segunda ronda. Sin embargo, regresó para un torneo más en noviembre de 2019 en un torneo ITF en Malibu, California, en el cuadro de dobles, perdiendo en la primera ronda.