Masacre de Clark

En agosto de 1851, una banda de indios shoshone liderada por Cho Cho Co (también conocido como Has No Horse) atacó una caravana de carretas encabezada por Thomas Clark en la ruta de Oregón, cerca de la confluencia del río Raft con el río Snake , en lo que hoy es Idaho. Posteriormente, se informó que el objetivo principal de los nativos era robar los caballos de la caravana de Thomas Clark, y que la tribu indígena asesinó a la madre y al hermano de Clark, así como a otro hombre que viajaba con ellos, durante el robo.

Thomas Clark era un inglés aficionado a la caza. Llegó por tierra al valle de Willamette en Oregón en 1848, pero pronto se marchó con Jackson Vandevert y otros a la Fiebre del Oro de California . Decidieron invertir sus ganancias en traer ganado y caballos de alta calidad a Oregón. Para la primavera de 1851, Thomas había adquirido 17 caballos ^{[ 1 ]} y algunas reses de Kentucky e Illinois. ^{[ 2 ]} En el camino hacia el oeste, llevó consigo a su madre, a su hermana Grace, de 25 años, a su hermano Hodgson, de 17 años, a otro hermano llamado Charlie y a otra hermana casada con su familia. Mandó construir un carruaje de primera clase para que Grace lo condujera y su madre viajara en él. ^{[ 3 ]} Puede que haya sido el primer vehículo de este tipo en cruzar las llanuras. ^{[ 4 ]} También se convirtió en el piloto de varias otras familias de Illinois que se dirigían a Oregón. ^{[ 5 ]} La compañía avanzaba lentamente para que los animales pudieran pastar y llegar a Oregón en buenas condiciones. ^{[ 6 ]}

Cho Cho Co tenía solo veinte años en 1851, pero ya era un veterano guerrillero. Lideraba una banda de guerreros de la subtribu Tussawehee de los Shoshone , la tribu más poderosa de la zona que se convertiría en el este de Oregón, Idaho y el oeste de Montana. En esta zona, los Shoshone eran conocidos por los blancos como las Serpientes. A finales de agosto, la banda escaseaba de provisiones, especialmente de buenos caballos, armas y municiones. Cho Cho Co viajó hacia el este por la Ruta de Oregón para reunirse con su tío, Deer Fly, y pedirle prestados soldados. Ahora reforzado, identificó al grupo de Clark como su objetivo. ^{[ 7 ]}

Aproximadamente al mediodía del miércoles 6 de agosto, la caravana se detuvo para descansar y almorzar. ^{[ 8 ]} Como de costumbre, la Sra. Clark, Grace y Hodgson condujeron una milla por delante del tren principal hasta un buen lugar para detenerse y comenzaron a preparar la comida del mediodía. ^{[ 9 ]} Se detuvieron junto al río Raft y Thomas Clark se dirigió río arriba para cazar patos. El río Raft está a unas 16 millas (26 km) al oeste del actual Parque Estatal Massacre Rocks , un área donde varias caravanas fueron atacadas más adelante en la década de 1850. Otros hombres llevaron muchos de los caballos hasta el río por delante del resto de la caravana. ^{[ 10 ]} 

La estrategia de los atacantes consistía en que algunos de ellos cargaran contra el grueso de la caravana a galope tendido, creando la mayor confusión posible. Mientras tanto, Cho Cho Co y otros cortarían el paso a los caballos y los ahuyentarían. ^{[ 11 ]}

Al ver acercarse a los guerreros, los hombres con los caballos de la compañía se refugiaron tras unas rocas junto al río. Hodgson Clark fue abatido de un disparo al instante cuando se subió a la rueda de una carreta para coger un arma. ^{[ 12 ]} Un anciano shoshoni se acercó para desenganchar unos caballos que estaban atados a la carreta. Cuando la señora Clark le gritó, él empezó a dispararle. ^{[ 13 ]} Grace abrazó a su madre para protegerla, pero una bala le atravesó la muñeca y continuó su trayectoria hasta el corazón de su madre. Murió esa misma noche. ^{[ 14 ]}

Grace fue herida posteriormente debajo de la axila por una bala que la atravesó por completo. Los guerreros le arrancaron la ropa. ^{[ 15 ]} Estaba aturdida y fingió estar muerta. ^{[ 16 ]} Grace dijo que hablaban inglés americano y que algunos de ellos tenían los ojos azules. ^{[ 17 ]} Los guerreros comenzaron a arrancarle el cuero cabelludo, pero se detuvieron cuando vieron venir una nube de polvo. ^{[ 18 ]} Thomas Clark había oído los disparos y regresó a toda velocidad con sus perros de caza aullando a su lado. Los guerreros pensaron que lideraba un grupo numeroso, así que arrojaron a Grace por el acantilado y le hicieron rodar piedras encima, dejándole cicatrices en la frente que le duraron el resto de su vida. ^{[ 19 ]} Linwood Clark dice que su pierna estaba "fracturada". ^{[ 20 ]}

El grueso de la caravana quedó paralizado por la furia del ataque y no pudo acudir en ayuda de la familia Clark. ^{[ 21 ]} Charles Clark, hermano de Thomas, organizó un grupo para perseguir a la banda de Cho Cho Co y los alcanzó donde se habían refugiado en una fortaleza natural. La banda no pudo ser desalojada y la persecución fue abandonada. Los emigrantes que los perseguían informaron haber visto entre el grupo a varios hombres con largas barbas color arena. ^{[ 22 ]} La banda de Cho Cho Co mató a un hombre, hirió a otro y escapó con los caballos. ^{[ 23 ]}

Linwood Clark informa que los mormones se habían ofrecido a comprar algunos de los caballos al principio del viaje y que algunos de los caballos robados fueron vistos posteriormente en Salt Lake City . Clark opina que los blancos entre los asaltantes podrían haber sido "forajidos comunes que luego vendieron los caballos a los mormones". ^{[ 24 ]}

El relato de Americus Savage ^{[ 25 ]} corrobora la historia anterior, aunque Savage sitúa los hechos el 18 de agosto (probablemente se trate de un error en su diario; lo más probable es que ocurrieran el 8). Según Savage, un hombre (posiblemente Charles Clark) fue enviado a su caravana, que se encontraba a unos cuatro días de camino por delante de la de Clark. Savage relata que:

El hombre intentaba reunir una compañía para perseguir a los indios y recuperar el ganado y los caballos. Nosotros solo teníamos dos caballos en nuestra compañía, y dos hombres se ofrecieron voluntarios y pronto partieron. Reclutaron quince voluntarios de todas las compañías y, cabalgando a paso ligero, alcanzaron a los indios a las doce del mediodía de ese mismo día. ...Ante ellos, en una ladera, podían ver a los caballos pastando tranquilamente... Cargaron al acercarse a la colina. Los indios salieron de entre arbustos y rocas, hicieron sonar sus aros de guerra y dispararon contra el pequeño grupo de voluntarios, matando a un caballo, hiriendo mortalmente a un hombre e hiriendo de bala a otro llamado Powell, un hombre de nuestra compañía. Comprendieron la insensatez de seguir intentando recuperar sus caballos de manos de los indios en su fortaleza elegida. Por lo tanto, se retiraron.

Clark esperaba que su hermana muriera y esperó un día o dos antes de seguir adelante.

La historia tradicional cuenta que, en lugar de seguir la ruta habitual del Sendero de Oregón hacia el noroeste para unirse al río Columbia , Clark se dirigió hacia el oeste hasta que pudo encaminarse hacia las montañas conocidas como las Tres Hermanas en la Cordillera de las Cascadas . Según la historia, la compañía de Clark fue el primer grupo de blancos en acampar junto al río Deschutes en el futuro emplazamiento de Pioneer Park en Bend, Oregón . ^{[ 26 ]} Menefee argumenta de manera convincente que Clark siguió el sendero habitual de Oregón en 1851 y que la historia se ha confundido con el viaje de Thomas y Charles Clark en 1853, cuando cruzaron el este de Oregón al sur de las Montañas Azules con la "Carretera Perdida" siguiendo el Atajo de Elliott . ^{[ 27 ]} En cualquier caso, fue Thomas Clark quien dio a un prominente volcán extinto dentro de los límites de la ciudad el nombre de Pilot Butte . ^{[ 28 ]} Menafee está respaldado por la propia carta de Thomas Clark en la que relata que se encontró con su hermano James en el viaje de 1851 a unas treinta millas al este de The Dalles en el río Columbia. ^{[ 29 ]}

Grace Clark se casó con Jackson Vandevert, pareja de Thomas, y se estableció en el valle de Willamette. Grace dedicó importantes esfuerzos al bienestar de los nativos americanos locales. Falleció en 1875. El primero de los siete hijos de la pareja, William Plutarch Vandevert , nacido en 1854 en Cottage Grove, Oregón , fundó el rancho Vandevert al sur de Bend en 1892. Thomas, Charles y James Clark se mudaron a Petrolia, California, en 1857 y se dedicaron a la cría de ganado. ^{[ 30 ]} Los tres hermanos lucharon en las Guerras Indias del Río Rogue de 1855-1856 en el sur de Oregón. James Clark regresó a Oregón, donde su rancho (más tarde llamado "Rancho Quemado") fue incendiado por asaltantes indígenas y donde James, junto con Howard Maupin , localizó al jefe Paulina y lo mató en 1867. Thomas falleció en Oxnard, California , el 11 de noviembre de 1903 a la edad de 88 años. ^{[ 31 ]}