Claude Hilton Keith

Keith fue nombrado instructor jefe de la primera escuela de armamento de la Real Fuerza Aérea en Eastchurch en 1925. En 1926 fue asignado al Escuadrón n.° 70 en Irak , donde pilotaba aviones bombarderos/de transporte Vickers Vernon y Vickers Victoria . Desde 1919, la RAF había estado involucrada en el primer intento a gran escala de control colonial mediante el poder aéreo. ^{[ 8 ]} Lord Trenchard prometió que la RAF podría controlar Irak con escuadrones aéreos y algunos escuadrones de vehículos blindados , apoyados por tropas reclutadas localmente y dirigidas por algunos soldados británicos, a una fracción del costo de una gran guarnición del ejército. A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, la RAF se utilizó para sofocar pequeñas rebeliones y bandidaje tribal castigando rápidamente a los culpables desde el aire. ^{[ 9 ]} En 1927 formó parte de un equipo de la RAF en la Expedición Trans Omán ^{[ 10 ]} cuyo objetivo era asegurar las rutas aéreas, consideradas vitales para garantizar la comunicación y el control sobre los territorios del Imperio Británico . ^{[ 11 ]}

Como líder de escuadrón, Keith comandó el Escuadrón N.° 6 (Cooperación del Ejército) equipado con cazas Bristol F.2 entre 1928 y 1930 operando en el norte de Irak . ^{[ 12 ]} Durante este tiempo, su énfasis en las habilidades de artillería llevó a que el oficial de vuelo CH Evans lograra por primera vez el 100 % de balas en el objetivo, con 11 de los 12 pilotos de su escuadrón convirtiéndose en 'cien por ciento' y recibiendo una carta de felicitación de Lord Trenchard , el Jefe del Estado Mayor del Aire. ^{[ 13 ]} El escuadrón fue asignado brevemente a Egipto ^{[ 14 ]} para sofocar disturbios entre las comunidades árabe y judía en Palestina .

En 1939, Keith era comandante de la base de bombarderos pesados ​​de la RAF en Marham , y los aviones bajo su mando fueron algunos de los primeros en lanzar ataques contra Alemania. En 1940, encontró « Una carta de un aviador a su madre », escrita por el joven piloto de un bombardero Vickers Wellington que apoyaba la evacuación de la BEF en Dunkerque para que se la enviara a su madre en caso de su muerte. El capitán de grupo Keith quedó tan conmovido por la carta que, con el permiso de la madre, la publicó anónimamente en The Times el 18 de junio de 1940. ^{[ 24 ]} Publicada como un pequeño libro, ^{[ 25 ]} llegó a vender más de 500 000 copias en el primer año y luego se adaptó a un cortometraje de propaganda.

Keith ejerció brevemente como Presidente de la Junta de Selección de Tripulaciones Aéreas antes de ser nombrado primer Comandante de la Escuela de Artillería de Picton, Canadá, en abril de 1941. Esto formaba parte del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth, que proporcionaba al personal canadiense y de la RAF bases de entrenamiento lejos de los peligros y las restricciones del entrenamiento en Gran Bretaña durante la guerra. ^{[ 26 ]} A diferencia de los miembros de la RAF, el personal de la Real Fuerza Aérea Canadiense pagaba la tasa impositiva canadiense más baja y ninguna si volaban más del promedio anual. Esto, junto con otras dificultades, produjo resentimiento e insatisfacción entre el personal de la RAF destinado en Canadá. Keith presentó una lista de 20 dificultades que, en su opinión, debían eliminarse, pero no obtuvo apoyo. Logró que se resolvieran seis de los veinte puntos, pero luego fue llamado de regreso a Inglaterra en abril de 1942, a pesar de que el Jefe del Estado Mayor del Aire canadiense solicitó que se le permitiera permanecer allí. ^{[ 27 ]}

Keith fue asignado al mando de la Escuela Central de Artillería de la RAF ^{[ 28 ]} en RAF Sutton Bridge , pero tras un breve período de enfermedad y una recomendación del médico para que sirviera en el sur de Inglaterra, fue catalogado como "supernumerario". En el Parlamento, el 3 de febrero de 1943, Tom Driberg , diputado, preguntó por qué se había llamado a Keith y por qué se proponía su jubilación, diciendo: "¿No es cierto que este oficial fue traído de vuelta de Canadá tras servir ocho meses, a pesar de que se había estipulado que debía servir al menos 18 meses, y que recibió los más altos elogios, oficiales y extraoficiales, por su eficiencia?". El Secretario de Estado del Aire respondió que existía una política desde "el verano de 1941, según la cual los oficiales superiores debían ceder el paso a los más jóvenes cuando las circunstancias así lo exigieran" y lamentó que se mencionaran nombres de oficiales individuales. Tom Driberg replicó diciendo: "¿No es aún más lamentable que se les trate injustamente?". Keith relata que se enteró de esto tras recibir una copia de Hansard ^{[ 29 ]} por correo. A los pocos meses se jubiló y posteriormente consiguió un puesto en la BBC como locutor. Su insistencia en que se eliminaran las dificultades para el personal de la RAF en Canadá dio lugar a dos reuniones del Consejo del Aire y a una concesión final de los "20 puntos de dificultades" que había planteado. ^{[ 30 ]}

"Mantengo la puntería" es el lema de la Escuela de Artillería Aérea y el título del libro de Keith publicado en 1946, que ofrece una visión fascinante del trabajo de un hombre que, quizás más que ningún otro, puede decirse que "encendió la llama en el Spitfire". Él escribe:

«Dirigí mis bases como un dictador —uno benevolente, espero— y logré la eficiencia de mis unidades gracias al trabajo arduo y entusiasta de mis aviadores. Sabían que debía ser severo con ellos cuando se lo merecieran y luchar con uñas y dientes por ellos cuando lo merecieran. Siempre me negué a ser un adulador cuando eso afectaba mi capacidad para hacer lo que consideraba correcto para mis subordinados. Probablemente por eso estoy de civil mientras escribo este libro.» ^{[ 31 ]}

Aunque no aparece en la historia oficial, salvo por una nota a pie de página que lo menciona como oficial al mando de un joven piloto anónimo, el capitán de grupo Keith falleció en 1946 en Surrey. Le sobrevivió su esposa, Mary Gwendoline ( de soltera Dunkerley).