Claude Perier

Grenoble , la capital de la provincia de Delfinado, en el sureste de Francia, fue donde los Perier comenzaron su ascenso a la prominencia. El padre de Claude, Jacques Perier (1702-1782), se mudó allí alrededor de 1720 desde la aldea de Perier, ubicada cerca del pequeño pueblo de Mens, a unos 50 kilómetros al sur de Grenoble. ^{[ 2 ]} Era un aspirante a comerciante de lino y tela de lona, ​​y Grenoble se estaba convirtiendo en un importante centro comercial con conexiones con importantes mercados en Arles , Aviñón , Lyon , Marsella y la gran feria anual de Beaucaire . Prosperó en Grenoble y en 1741 se casó con Marie Dupuy, hija de un comerciante y antiguo cónsul municipal. Claude Perier, nacido en 1742, fue el primero de sus siete hijos. En 1749, Jacques compró una imponente casa de varios pisos para la familia en la Grande Rue.

El negocio de Jacques se desarrolló como un asunto familiar a lo largo de los años. Su hija Elisabeth, por ejemplo, se casó con Pierre Jordan, un comerciante adinerado de Lyon. François Perier-Lagrange, su sobrino, amplió el comercio con Voiron, cerca de Grenoble. En 1764, Madeleine Perier, otra sobrina, se casó con François Tivolier, un importante comerciante de Voiron. ^{[ 3 ]} Claude Perier consolidó estas conexiones al llegar a la mayoría de edad al casarse con Marie-Charlotte Pascal (1749-1821), hija de un destacado comerciante de Voiron. Su dote en 1767 ascendió a 60.000 libras . Para entonces, Claude ya era un miembro activo de la empresa familiar. En 1764, el negocio se denominó "Jacques Perier, Padre, Hijo, Sobrino y Compañía". Claude Perier y Perier-Lagrange eran los socios minoritarios. Cuando esta asociación se renovó en 1773, las acciones de Jacques y su hijo, Claude, eran de 344.266 libras y 72.493 libras, respectivamente. ^{[ 4 ]}

El comercio de lino era un pilar fundamental, pero los Periers también actuaban como prestamistas para empresas de la zona, realizaban inversiones en tierras y se aventuraban en la fabricación en Grenoble por cuenta propia ( muselinas , 1777; ferretería, 1779). ^{[ 5 ]} Lo más importante es que Claude y su padre respondieron a la creciente demanda en Francia de telas de algodón estampadas ( toiles peints ) y papeles pintados ( papiers peints ). Los algodones estampados se importaban principalmente de la India y se conocían como indiennes , ^{[ 6 ]} pero comenzaron a fabricarse en Francia en 1760 por el famoso industrial Christophe-Philippe Oberkampf (1738-1815). Su fábrica de estampados de algodón en Jouy , cerca de París, que empleaba a 900 trabajadores en 1774, fue nombrada "fabricante real" en 1783 por Luis XVI . Oberkampf inventó la primera máquina para imprimir papel pintado en 1785. ^{[ 7 ]} Jacques y Claude Perier comenzaron la producción de estos materiales impresos entre 1775 y 1777 en Vizille , un pequeño pueblo al sur de Grenoble. ^{[ 8 ]}

Claude Perier desempeñó un papel importante en el inicio de la Revolución Francesa al apoyar la resistencia en Grenoble ( Asamblea de Vizille ) del Parlamento del Delfinado contra los abusos centralesizadores y fiscales de la monarquía de Luis XVI. Su hijo mayor, Augustin, escribiría más tarde: «Sus viajes a Inglaterra le habían dado una idea clara de los beneficios de un gobierno libre. Al asociarse fácilmente con todas las opiniones y todas las esperanzas de la época, realizó apresuradamente todos los preparativos necesarios para una reunión tan grande, y su entusiasmo, que no estuvo exento de peligro, fue digno de las muestras de gratitud pública». ^{[ 14 ]} Casi 500 personas se reunieron en el Castillo de Vizille (21 de julio de 1788) donde Claude ofreció un gran banquete para los diputados de la provincia. Principalmente, aunque también con apoyo popular, se trataba de una asamblea de personas adineradas y notables: clérigos, nobles terratenientes, abogados, notarios, funcionarios municipales, empresarios y médicos. Su famosa demanda era la convocatoria en París de unos Estados Generales en los que el Tercer Estado tendría doble representación y el voto sería por cabeza en lugar de por orden. ^{[ 15 ]} Así se precipitó en Francia un movimiento revolucionario más inclusivo, complejo y disruptivo de lo que nadie podría haber previsto.

Claude Perier supo aprovechar las crecientes tensiones políticas de la década de la revolución francesa, entre 1789 y 1799. Se convirtió en un miembro valioso del nuevo consejo municipal de Grenoble, pero no aspiraba al liderazgo político ni a la fama. En el fondo, seguía siendo un comerciante-banquero y un inveterado gestor de dinero ( manieur d'argent ). ^{[ 16 ]}

Se mantuvo al tanto de las oportunidades en materia de inversión y emprendimiento. A principios de su carrera (1789-1790), cuando se consideraba un acto patriótico, adquirió propiedades nacionalizadas de la Iglesia y de nobles emigrados, pagando con asignados , el papel moneda emitido por la Asamblea Nacional en París. En 1790, adquirió una fábrica mecanizada de hilado de algodón en Anilly, cerca de Montargis . En 1791, invirtió fuertemente en una empresa de refinación de azúcar en Marsella, "Seren & Company". ^{[ 17 ]}

En 1793, cuando Francia estaba en guerra y los jacobinos de la Convención Nacional dominaban París ( María Antonieta fue guillotinada el 31 de octubre de 1793), organizó una compañía para fabricar rifles para el ejército francés en Saboya ; y con el químico-geólogo Alexandre Giroud, solicitó a París permiso para establecer la producción de sosa comercial en los cantones de Vizille y La Mure, cerca de Grenoble. ^{[ 18 ]} Estas iniciativas mejoraron su reputación como patriota y buen ciudadano ( bon citoyen ) en un momento oportuno, pues en octubre de 1793 Claude se vio denunciado como enemigo de la Revolución por Pierre Chépy, quien era presidente de la Société Populaire de Grenoble . Fue acusado de codicia por liquidar su empresa importadora de azúcar (Perier, Berlioz & Rey) pagando a los inversores con asignados depreciados y, más gravemente, por apoyar una revuelta antijacobina en Lyon, al sur de Francia . Estas acusaciones tenían cierta base: el oportunismo de Claude Perier no siempre fue discreto. Pero, en última instancia, sus «indiscreciones» fueron excusadas, probablemente sobre todo porque se había hecho amigo de Camille Teisseire , un jacobino muy popular del consejo municipal de Grenoble y jefe de policía de la ciudad. En 1794, Teisseire se casó con Marine Perier, la hija menor de Claude. ^{[ 19 ]}

Cuando la Reacción Termidoriana atenuó el fervor revolucionario en Francia, Claude trasladó su actividad empresarial a París, donde se instaló (el 28 de noviembre de 1794) en el número 341-43 de la rue Saint-Honoré . Su hijo mayor, Augustin, estaba preparado para hacerse cargo de los asuntos familiares en Grenoble/Vizille. En París, Claude estableció contactos con importantes comerciantes, fabricantes y gestores financieros, como Jean Lecouteulx de Canteleu, William Sabatier, Médard Desprez y Jean-Frédéric Perregaux , así como con el reconocido asesor legal Pierre-Nicolas Berryer. Su primer gran éxito financiero se produjo en 1795, cuando participó en un importante préstamo de 2.418.505 libras a los propietarios de la Compañía Carbonífera de Anzin, en el departamento de Nord . El préstamo permitió a la compañía recomprar las acciones de la empresa que habían sido nacionalizadas/confiscadas por el gobierno de la Convención. La inversión de Claude en el préstamo fue de 393.425 libras, pagaderas en asignatos . A cambio, recibió un gran número de las codiciadas acciones de la compañía y (en 1798) un puesto en el consejo de administración. Anzin se convertiría en un cliente importante del banco parisino fundado en 1801 por dos de los hijos de Claude, Casimir y Scipion. ^{[ 20 ]}

El logro más notable de Claude Perier como gestor financiero se produjo entre 1799 y 1800, cuando fue fundador y uno de los primeros regentes del Banco de Francia. En 1796, Claude se asoció con un grupo de una veintena de banqueros y empresarios para establecer un banco privado llamado Caisse des Comptes Courants . Este banco, con oficinas en París, en la Place des Victoires , tenía un capital modesto de 5 millones de francos y se especializaba en préstamos comerciales a corto plazo con un interés del 6%, pero el grupo aspiraba a aumentar su capital y expandirse a inversiones a largo plazo y financiación pública. En resumen, estos fueron los financieros que, poco después del golpe de Estado del 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799), establecieron el gobierno del Consulado , se reunieron con el nuevo Primer Cónsul, Napoleón Bonaparte , y lo convencieron de ampliar y transformar la Caisse des Comptes Courants en el Banco de Francia, con un capital de 30 millones de francos. Acordaron prestar al nuevo gobierno 12 millones de francos para la puesta en marcha del banco. Claude Perier, con la ayuda del abogado Berryer , redactó los estatutos del banco. Fue nombrado uno de sus primeros quince regentes. Posteriormente, fue nombrado miembro del Cuerpo Legislativo de Napoleón . El Banco de Francia inició sus operaciones el 29 de febrero de 1800 en las antiguas oficinas de la Caisse des Comptes Courants en el Hôtel Massiac, Place des Victoires. Jean-Frédéric Perregaux fue nombrado presidente de su Consejo de Regentes directivo. ^{[ 21 ]}

Claude Perier falleció en su mansión de París el 6 de febrero de 1801, a los 59 años. Había guiado con éxito a la familia Perier a través de los difíciles años de la Revolución, dejando una enorme fortuna e invaluables contactos sociales y comerciales que ayudarían a la familia a alcanzar la prominencia. Para la familia Perier, había «abierto las puertas a los dos poderes confiados a los notables: la política y las altas finanzas». ^{[ 22 ]} París se convirtió entonces en el principal centro de actividad empresarial de los Perier. Claude había posicionado a los miembros de su familia para desempeñar papeles importantes en la industrialización de Francia a principios del siglo XIX.

Anexo relativo al fallecimiento de Claude Perier:

Algunos escritores citan la afirmación de Stendhal de que Claude Perier murió de frío durante la noche por ser demasiado tacaño como para pagar la leña con la que calentar su mansión. ^{[ 23 ]} Sin embargo, como advierte Madeleine Bourset en su biografía de Casimir Perier, el novelista Stendhal sentía cierta amargura personal hacia Claude Perier, llegando incluso a afirmar que sus hijos, Casimir y Scipion, pasaban hambre y compartían ropa por falta de dinero. En realidad, Claude era muy cuidadoso con el dinero y no mimaba a sus hijos. No los crió con un sentido de derecho. Pero los amaba y se aseguraba de que tuvieran una asignación. Les cedió propiedades que les proporcionaban ingresos. En cuanto a la muerte de Claude, Bourset hace referencia al informe objetivo de Notices historiques sur la famille Perier del duque de Audiffret-Pasquier (París, 1844), que dice que "murió por haber pasado una hora en su estudio sin calefacción vistiendo una simple bata". ^{[ 24 ]}