Georges Claude

Georges Claude (24 de septiembre de 1870 - 23 de mayo de 1960) fue un ingeniero e inventor francés. Es conocido por sus primeros trabajos sobre la licuefacción industrial del aire, por la invención y comercialización de la iluminación de neón y por un gran experimento sobre la generación de energía mediante el bombeo de agua de mar fría desde las profundidades. ^{[ 2 ]} Algunos lo han considerado "el Edison de Francia". ^{[ 3 ] [ 4 ]} El proceso Claude para la fabricación de amoníaco recibió su nombre en su honor. 

Claude fue un colaborador activo de los ocupantes alemanes de Francia durante la Segunda Guerra Mundial , por lo que fue encarcelado en 1945 y despojado de sus honores. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

Georges Claude nació el 24 de septiembre de 1870 en París , Francia, durante el asedio de la ciudad por las fuerzas alemanas . ^{[ 2 ]}

Georges Claude estudió en la École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (ESPCI). ^{[ 6 ]} Posteriormente ocupó diversos cargos. Fue inspector eléctrico en una fábrica de cables y jefe de laboratorio en una planta eléctrica. Fundó y dirigió la revista L'Étincelle Électrique ( La Chispa Eléctrica ); su importante amistad con Jacques-Arsène d'Arsonval aparentemente data de esta época. ^{[ 7 ]} Hacia 1896, Claude se enteró del riesgo de explosión del acetileno embotellado , que se utilizaba entonces para la iluminación. El acetileno es explosivo cuando se almacena a presión. Claude demostró que el acetileno se disolvía bien en acetona , lo que, al almacenarlo a 25 atmósferas de presión, reducía el riesgo en la manipulación del gas. ^{[ 8 ]}

En 1902, Claude ideó lo que hoy se conoce como el sistema Claude para licuar el aire . ^{[ 9 ]} El sistema permitió la producción de cantidades industriales de nitrógeno, oxígeno y argón líquidos; el método de Claude compitió con éxito con el sistema anterior de Carl von Linde (1895). ^{[ 10 ]} Claude y el empresario Paul Delorme fundaron Air Liquide ( L'Air Liquide ), que actualmente es una gran corporación multinacional con sede en París, Francia.

Inspirado por los tubos de Geissler y por la invención de Daniel McFarlan Moore de una luz basada en nitrógeno (el "tubo de Moore"), Claude desarrolló la iluminación de tubos de neón para aprovechar el neón que se producía como subproducto de su negocio de licuefacción de aire. ^{[ 11 ]} Todos estos eran tubos de "descarga luminiscente" que generan luz cuando una corriente eléctrica pasa a través del gas enrarecido dentro del tubo. La primera demostración pública de Claude de una gran luz de neón fue en el Salón del Automóvil de París ( Salon de l'Automobile et du Cycle ), del 3 al 18 de diciembre de 1910. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La primera solicitud de patente de Claude para sus tecnologías en Francia fue el 7 de marzo de 1910. ^{[ 14 ]} El propio Claude escribió en 1913 que, además de una fuente de gas neón, había dos invenciones principales que hacían practicable la iluminación de neón. Primero fueron sus métodos para purificar el neón (u otros gases inertes como el argón). Claude desarrolló técnicas para purificar los gases inertes dentro de un tubo de vidrio completamente sellado, lo que diferenció la iluminación de tubos de neón de los tubos Moore; estos últimos contaban con un dispositivo para reponer los gases de nitrógeno o dióxido de carbono dentro del tubo. El segundo invento fue, en última instancia, crucial para el desarrollo del negocio de iluminación de Claude; se trataba de un diseño para minimizar la degradación (por pulverización catódica) de los electrodos que transfieren la corriente eléctrica desde la fuente de alimentación externa a los gases incandescentes dentro del letrero. ^{[ 11 ]}

Los términos «luz de neón» y «letrero de neón» se aplican ahora a menudo a la iluminación eléctrica que incorpora tubos de vidrio sellados llenos de argón, vapor de mercurio u otros gases, además de neón. En 1915, se le concedió a Claude una patente estadounidense que cubría el diseño de los electrodos para luces de neón; ^{[ 15 ]} esta patente se convirtió en la base más sólida del monopolio que su empresa, Claude Neon Lights, mantuvo en Estados Unidos hasta principios de la década de 1930. ^{[ 16 ]}

Se ha dicho durante mucho tiempo que Georges Claude y la empresa francesa que fundó introdujeron los letreros de neón en Estados Unidos al vender dos a Earle C. Anthony , propietario de concesionarios de automóviles Packard en San Francisco y Los Ángeles (en 1923), pero nunca se ha encontrado evidencia concluyente de esto. En cambio, fotografías de 1923 a 1925 muestran un letrero de neón en Los Ángeles, pero no hasta 1925. Una fotografía del concesionario de Anthony en San Francisco podría mostrar un letrero de neón Packard en 1924, pero no es concluyente. ^{[ 17 ]} Sin embargo, para 1924, la empresa de Claude (Claude Neon) había abierto filiales o licenciado patentes a empresas afiliadas en todo Estados Unidos (como Electrical Products Corporation , en la costa oeste de Estados Unidos) y, aunque la señalización de neón se popularizó lentamente, para la década de 1930 era común en todo Estados Unidos, llegando a ser, durante algunas décadas, la forma dominante de señalización luminosa del país. ^{[ 18 ]}

El mentor y amigo de Claude fue Jacques-Arsène d'Arsonval , inventor del concepto de "Conversión de Energía Térmica Oceánica" (OTEC). Claude también fue el primero en construir plantas prototipo de dicha tecnología. Claude construyó su planta en Cuba en 1930. El sistema producía 22 kilovatios de electricidad con una turbina de baja presión . ^{[ 4 ] [ 19 ]}

En 1935, Claude construyó otra planta, esta vez a bordo de un buque de carga de 10 000 toneladas anclado frente a la costa de Brasil . El mal tiempo y el oleaje destruyeron ambas plantas antes de que pudieran convertirse en generadores de energía neta. ^{[ 19 ]} (La energía neta es la cantidad de energía generada después de restar la energía necesaria para el funcionamiento del sistema).

Incluso siendo un joven ingeniero, Claude no simpatizaba con el gobierno democrático. ^{[ 7 ]} En 1933 se unió a la Action Française , que favorecía la restauración de la monarquía en Francia. ^{[ 5 ]} Fue amigo íntimo del líder monárquico Charles Maurras . ^{[ 3 ]} Tras la derrota de Francia por Alemania en 1940 al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la posterior ocupación alemana del norte de Francia y el establecimiento del régimen de Vichy en el sur, Claude apoyó públicamente la colaboración francesa con Alemania. Entre otras actividades, publicó varios panfletos en apoyo de la colaboración. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Fue miembro de un Comité Distinguido del Groupe Collaboration , fundado en septiembre de 1940. Fue nominado por el régimen de Vichy como miembro del Conseil National Consultatif en 1941.

Tras la liberación de Francia por los Aliados en 1944, Claude fue detenido el 2 de diciembre de ese mismo año por su colaboración con las potencias del Eje . Fue expulsado de la Academia Francesa de Ciencias . En 1945 fue juzgado y condenado por propaganda a favor de la colaboración, pero fue absuelto de otro cargo que lo acusaba de haber ayudado a diseñar la bomba volante V-1 . Fue condenado a cadena perpetua y encarcelado. En 1950 fue liberado de prisión, reconociéndose su investigación sobre la conversión de energía térmica oceánica. ^{[ 2 ]}

Claude escribió varias descripciones de su investigación, con cierto grado de divulgación, además de sus panfletos de tiempos de guerra y unas memorias.

• L'Électricité à la portée de tout le monde . Vve C. Dunod. 1901.El primer libro de Claude, Electricidad al alcance de todos , fue una exposición muy popular. Ganó el Premio Hébert de la Academia de Ciencias y se tradujo al alemán. Christine Blondel escribe sobre él: «De hecho, el éxito del libro fue enorme. Se vendieron más de 60 000 ejemplares, casi el doble que el famoso libro de Jean Perrin , Los átomos ». ^{[ 7 ]}
• L'air liquide, sa producción, ses propriétés, ses aplicaciones. Prefacio de d'Arsonval . Vve. C. Dunod. 1903.Aire líquido: su producción, sus propiedades y sus aplicaciones , publicado poco después de la fundación de Air Liquide.
• Aire líquido, oxígeno, nitrógeno. Introducción de d'Arsonval . P. Blakiston's Son & Co. 1913.Traducido por Henry EP Cottrell de Air liquide, oxygène, azote. Prefacio de d'Arsonval . H. Dunod y E. Pinat. 1909.
• Sur l'utilisation de l'énergie thermique des mers . Instituto Oceanográfico. 1926.Boletín nº 486. Sobre la utilización de la energía térmica de los mares .
• Ma bataille contre la vie chère . A. Fayard. 1939.Mi batalla contra el alto costo de la vida . La vie chère se refiere literalmente a "vida querida" (vida cara). Fue una obsesión de la Francia de entreguerras (1919-1939). ^{[ 23 ]}
• Ma vie et mes inventos . Plón. 1957.Mi vida y mis inventos , la autobiografía de Claude, publicada pocos años antes de su muerte en 1960.