Comité de Clayton Knight

El Comité Clayton Knight fue fundado por Billy Bishop y Clayton Knight en 1940. Homer Smith y varios emigrados alemanes, que deseaban que Estados Unidos se uniera a la guerra contra las potencias del Eje , financiaron esta agencia secreta e ilegal. Su misión era traer estadounidenses a Canadá para prepararse y luchar con los Aliados mientras Estados Unidos aún se mantenía neutral. El hecho de que Canadá permitiera que el entrenamiento se realizara en su territorio se considera su contribución más importante a la guerra aérea aliada. ^{[ 1 ]} Esto ocurrió antes de que Estados Unidos declarara la guerra a Japón y Alemania . El comité se vio obligado a defenderse de fuerzas opositoras como "pacifistas y aislacionistas, el FBI y el presidente Franklin D. Roosevelt ". ^{[ 2 ]}

El Comité Clayton Knight (CKC) se fundó cuando Adolf Hitler estaba imponiendo la política expansionista en Europa. Gran Bretaña, junto con los países de la Commonwealth, reconoció que para detenerlo, debían establecer una fuerza aérea dominante. ^{[ 3 ]} Canadá, Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda crearon el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (BCATP). También se le conocía como el "Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio". Cada país era responsable de diferentes aspectos del plan general, como los motores de las aeronaves (Gran Bretaña), los instructores (Gran Bretaña), el costo de los instructores elementales (Canadá), etc. ^{[ 4 ]} Tenía planes para preparar e instruir a 150 000 aviadores potenciales. ^{[ 3 ]}

Los avances del BCATP recaerían sobre los hombros del reconocido as canadiense de la Primera Guerra Mundial, Billy Bishop. Su plan era obtener acceso a la floreciente industria aeronáutica estadounidense para el BCATP. Hubo un gran obstáculo: la neutralidad estadounidense . Esto llevó a Bishop a contactar a su amigo Clayton Knight. ^{[ 5 ]} Knight tenía muchas conexiones en los círculos de la aviación estadounidense. ^{[ 1 ]} El comité fue responsable de más de 10 000 alistamientos estadounidenses en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) antes del 7 de diciembre de 1941, fecha del ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor . ^{[ 1 ]}

El CKC se estableció en la primavera de 1940. ^{[ 6 ]} El comité utilizó folletos y publicidad de boca en boca para atraer candidatos. ^{[ 7 ]}

Los requisitos del CKC para los pilotos fueron considerados indulgentes por los pilotos experimentados de la RAF. ^{[ 8 ]} Algunos pilotos estadounidenses exageraron sus horas de vuelo para ser aceptados por el CKC. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el CKC rechazó al 86% de los pilotos que solicitaron ingreso. ^{[ 9 ]}

Bishop también contactó al canadiense Homer Smith, un expiloto. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Veterano de la Primera Guerra Mundial del Servicio Aéreo Naval Real Británico , Smith era heredero de una fortuna petrolera. ^{[ 11 ]} Bishop logró obtener su apoyo financiero. ^{[ 12 ]} Smith también era una fuente de contactos con presidentes de aerolíneas, propietarios de escuelas de vuelo y funcionarios de la Autoridad de Aeronáutica Civil. ^{[ 1 ]} Se le consideraba el director del comité. ^{[ 6 ]} El aviador de la Primera Guerra Mundial CR Fowler también desempeñó un papel en el comité. ^{[ 6 ]}

Knight y Bishop revelaron al Consejo Aéreo en Ottawa que habían adquirido 36 instructores de pilotos para todo el BCATP, que había comenzado el reclutamiento en Manhattan. ^{[ 13 ]} Uno de sus mayores obstáculos era la posibilidad de perder la ciudadanía estadounidense para aquellos que juraran lealtad al monarca británico al ingresar a la RCAF. Canadá informó al Departamento de Estado sobre el asunto y solicitó que se sustituyera el juramento de lealtad por un juramento de obediencia a los oficiales superiores. Este asunto finalmente se abolió cuando el gobierno canadiense promulgó una Orden del Consejo que estableció un acuerdo momentáneo para adherirse a las reglas de la RCAF durante su tiempo de servicio. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

Bishop pasó parte de 1940 en Londres, trabajando con Winston Churchill . Esto obligó a Clayton Knight a buscar nuevos colaboradores para establecer su sede. La sede original se fundó en Nueva York, en el Hotel Waldorf-Astoria. Posteriormente se expandió a nueve ciudades de Estados Unidos, como San Francisco, Dallas y Kansas City. También había oficinas en Canadá para ayudar a quienes regresaban a Estados Unidos tras ser rechazados o a quienes buscaban alojamiento. ^{[ 1 ]} Los gastos del comité se financiaban mediante una cuenta bancaria rotativa, creada a nombre de Smith. ^{[ 3 ]}

En mayo de 1940, el comité discutió sus planes con el mayor general Henry H. Arnold y el contralmirante John Henry Towers . Estos líderes militares estadounidenses consideraban que había muchos buenos candidatos para pilotos disponibles. Arnold incluso se ofreció a proporcionar al comité una lista de candidatos que no habían superado los programas de entrenamiento estadounidenses. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

El CKC tuvo que mantener un perfil bajo para evitar posibles obstrucciones por parte de agentes alemanes y el FBI, que los vigilaba constantemente. Tuvieron que encontrar la manera de obtener ayuda del presidente, a pesar de que su objetivo declarado públicamente era evitar que Estados Unidos entrara en guerra. Debido a la constante necesidad de esconderse, Clayton Knight tuvo que ocultar su ocupación secreta. Utilizó sus contactos artísticos y periodísticos para trabajar como "corresponsal especial de Associated Press ", lo que le sirvió de tapadera para su familia. Knight continuó colaborando con sus ilustraciones de aviación en publicaciones como The Saturday Evening Post . ^{[ 15 ]}

El CKC debía asegurarse de que los pilotos estadounidenses que cruzaban la frontera hacia Canadá tuvieran toda la documentación necesaria. También debían cubrir puestos de instructores civiles y pilotos de estado mayor en las Escuelas de Observadores Aéreos y las Escuelas de Entrenamiento de Vuelo Elemental del BCATP. ^{[ 1 ]} A quienes terminaban en contacto con el CKC se les ofrecían puestos en la RCAF o la RAF, o empleos civiles como instructores de entrenamiento elemental, pilotos de estado mayor o pilotos de traslado de la RAF. ^{[ 6 ]}

En muchas ocasiones durante 1940, el Departamento de Estado estadounidense y el FBI bloquearon el trabajo del comité. Se instó al comité a mantener la menor cantidad de registros posible y a dejar de prestar dinero para viajes a posibles reclutas. ^{[ 16 ]} La Asociación Aeronáutica del Dominio se fundó en enero de 1941 para crear una barrera entre la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y el comité. ^{[ 6 ]} El comité ahora buscaría personal para puestos civiles. ^{[ 16 ]} El mandato del comité se amplió, después de consultas con líderes estadounidenses en Washington, para encontrar personal para tripulaciones aéreas en 1941. ^{[ 17 ]}

El Departamento de Estado de los Estados Unidos alertó al Departamento de Asuntos Exteriores de Canadá para que no clausurara el CKC, siempre y cuando el comité obedeciera las leyes estadounidenses. ^{[ 1 ]}

La gestión financiera del comité y la condición de Homer Smith en la lista de reserva de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) causaron graves problemas. Los préstamos para viajes no fueron reembolsados ​​por los posibles candidatos, lo que significaba que, técnicamente, se trataba de donaciones. «Proporcionar fondos para que un estadounidense se uniera a un servicio armado extranjero constituía una violación de la ley contra el reclutamiento de ciudadanos estadounidenses». ^{[ 1 ]} Dado que Smith figuraba en la lista de reserva de la RCAF, estaba infringiendo la ley que exigía el registro de agentes que trabajaban para gobiernos extranjeros. ^{[ 1 ]} El Departamento de Estado no deseaba procesar ni disolver el comité. Simplemente advirtieron a Knight y Smith que «bajaran el ritmo y moderaran su comportamiento». ^{[ 1 ]}

El presidente Roosevelt apoyó la labor de Billy Bishop y se aseguró de que los esfuerzos del comité no contravinieran las políticas públicas. Su objetivo era desbaratar la red de espionaje de la Abwehr nazi , que se había infiltrado en Estados Unidos. Se cree que el comité impidió el éxito de las redes de espionaje alemanas en la ciudad de Nueva York. ^{[ 18 ]}

En 1941, tras la declaración de guerra de Estados Unidos, un "tren de reclutamiento" viajó a Canadá. Los estadounidenses que deseaban incorporarse a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos podían hacerlo gracias al acuerdo que Roosevelt había pactado con el CKC. ^{[ 3 ] [ 19 ]} En total, 2000 de los más de 10 000 estadounidenses que servían en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) decidieron aprovechar esta oportunidad. El resto permaneció en la RCAF durante el resto de la guerra. ^{[ 3 ]}

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• Vídeo de YouTube: Jim Edwards contactado por el Comité Clayton Knight