Clement Mary Hofbauer

Durante más de dos siglos, la Mancomunidad Polaco-Lituana había sido una entidad política extensa y difícil de manejar . Tras años de declive económico y militar, especialmente frente a Rusia, reinaba el caos cuando Hofbauer llegó en 1787. Bajo el yugo de Catalina II , el rey Estanislao II era prácticamente una marioneta. Quince años antes, se había impuesto una partición al país, distribuyéndose territorios entre Austria, Rusia y Prusia.

En 1791, se promulgó una constitución parlamentaria ^{[ b ]} ; históricamente, la segunda constitución escrita después de la de los Estados Unidos en 1787. ^{[ c ]} La constitución “adquirió una importancia simbólica… Era la Declaración de Derechos de la tradición polaca, la encarnación de todo lo ilustrado y progresista del pasado de Polonia, un reproche permanente a la tiranía de las potencias que se repartieron el territorio”. ^{[ 10 ]} Buscaba “crear una república moderna y centralizada”. ^{[ 11 ]} Sin embargo, era demasiado tarde para resistir las fuerzas hostiles de la autocracia que la rodeaban. Tales temores fueron expresados ​​por el estadista prusiano Ewald von Hertzberg : “Los polacos le han dado el golpe de gracia a la monarquía prusiana al votar una constitución”. Si la Mancomunidad Polaco-Lituana hubiera fortalecido su resistencia, habría presión para devolver lo que Prusia había robado recientemente. La nueva constitución enfureció a la emperatriz Catalina. ^{[ 12 ]} El rey de Polonia era su antiguo amante; ella consideraba a Polonia un protectorado de facto . Alexander Bezborodko, uno de los principales autores de la política exterior rusa, escribió: «Han llegado las peores noticias posibles desde Varsovia: el rey polaco se ha convertido prácticamente en soberano».

Para los vecinos de Polonia, los vínculos de los reformistas polacos con la Asamblea Nacional francesa olían a revolución; un desafío a las monarquías absolutas. Catalina intervino. Casualmente, Rusia acababa de salir de sus conflictos con Turquía y Suecia. Se prestó apoyo a un grupo polaco contrario a las reformas, la Confederación de Targowica . Apenas un año después, la maquinaria de la nueva constitución había sido destruida por los ejércitos rusos aliados con la nobleza polaca conservadora. En la Guerra en Defensa de la Constitución, las fuerzas leales polacas fueron derrotadas.

Seis años después de la llegada de Hofbauer, se produjo otra partición , tan perturbadora como la primera. Esta dejó a 10 millones de personas (el 71%) de la población original de 14 millones sin derecho a voto, fuera del dominio polaco. Dos años después, en otra partición (véase Particiones de Polonia ), Polonia dejó de existir.

Clement Mary Hofbauer y su equipo llevaban doce años en Varsovia cuando, el 19 de noviembre de 1799, Napoleón lideró un golpe de Estado en la lejana París . Pocos años después, se proclamó emperador y planeó crear un imperio. A partir de 1803, los ejércitos franceses bajo su mando combatieron contra casi todas las potencias europeas y se hicieron con el control de gran parte de Europa continental, ya fuera por conquista o por alianza. En 1806, la Grande Armée tomó la ciudad donde trabajaban Hofbauer y su equipo. El Ducado de Varsovia se estableció como un estado satélite. La influencia del rey Federico Augusto quedó supeditada a las necesidades francesas. Los escasos recursos que quedaban en el Ducado de Varsovia se destinaron a financiar ambiciones militares en otros lugares.

Durante los 21 años que Hofbauer pasó en Varsovia, no pudo contar ni con la seguridad pública ni con la estabilidad institucional. Las tres particiones de Polonia provocaron un gran derramamiento de sangre. Las fuerzas enemigas eran abrumadoras, a pesar de los esfuerzos de Tadeusz Kościuszko . Poco después de su victoria en Racławice , los combates asolaron Varsovia durante la Semana Santa de 1794. A esto le siguió la masacre del distrito de Praga . Ya fuera por represalia o venganza, el ejército imperial ruso asesinó a hasta 20.000 civiles, sin distinción de género ni edad. «Todo Praga estaba sembrado de cadáveres, la sangre corría a raudales», escribió el comandante ruso Alexander Suvorov . Al igual que todos los habitantes de Varsovia, la vida de los Redentoristas corría peligro constante. Las bombas que atravesaron el tejado de la iglesia donde se encontraban no llegaron a explotar en al menos tres ocasiones.

En febrero de 1787, cuando el trío llegó a Varsovia, la ciudad contaba con casi 120.000 habitantes. A pesar de tener unas 160 iglesias y 20 conventos, la labor caritativa requería urgentemente atención: mucha gente era pobre y sin educación, y sus casas estaban en mal estado.

Llegaron a Varsovia sin dinero, ya que Hofbauer había dado sus últimas tres monedas de plata a mendigos por el camino. Se reunieron con el delegado apostólico, el arzobispo Saluzzo. Debido al mal estado de los caminos y al clima invernal, les indicó que debían permanecer en la capital por el momento. El obispo de Poznań , en cuya diócesis se encontraba Varsovia, les confió la iglesia dedicada a San Benno , ^{[ 13 ]} para servir a la población de habla alemana de Varsovia. ^{[ 6 ]} Hofbauer y sus compañeros también fueron encargados del cuidado provisional de una antigua iglesia jesuita . Esta se encontraba junto a la catedral ; tras la disolución de los jesuitas en la Mancomunidad Polaco-Lituana catorce años antes, la iglesia había caído en ruinas. ^{[ 14 ]} Al mismo tiempo, un orfanato y una escuela para familias de artesanos fueron puestos bajo su cuidado. Con todo esto a su cargo, Hofbauer y sus compañeros tuvieron que llevarlo a cabo. Finalmente, se quedaron en Varsovia.

Tras una audiencia con el rey Estanislao Augusto Poniatowski , Hofbauer y sus compañeros recibieron ayuda material. También les prometieron asistencia de la Comisión de Educación Nacional y del Sejm (Parlamento) de Grodno. Sin embargo, en ocasiones Hofbauer tuvo que pedir limosna. Cuenta la historia que en una ocasión fue a mendigar a una taberna local. Cuando pidió una donación, uno de los clientes le escupió cerveza en la cara con desprecio. Limpiándose la cerveza, respondió: «Eso era para mí. ¿Y ahora qué tienen para mis muchachos?». Se dice que los hombres, atónitos, se arrepintieron tanto que le dieron a Hofbauer todas sus ganancias, más de cien monedas de plata.

Cuando vio a un niño sin hogar en la calle, Hofbauer lo llevó a la casa parroquial, lo limpió, le dio de comer y luego le enseñó un oficio y lo instruyó en el modo de vida cristiano . Cuando el número de niños superó la capacidad de la casa parroquial, Hofbauer abrió el Refugio del Niño Jesús para sus niños sin hogar. ^{[ 6 ]} Para mantener a los niños alimentados y vestidos, tuvo que mendigar constantemente. Lo hizo sin vergüenza. Entrando en una panadería para comprar una hogaza de pan, se encontró con un maestro panadero sin ayudante. Hofbauer pasó el día trabajando en la artesa y el horno, usando todas sus antiguas habilidades de panadero. Consiguió pan para sus niños ese día, y para muchos días más.

En 1791, cuatro años después de su llegada, los Redentoristas ampliaron el orfanato convirtiéndolo en una academia. El número de niños huérfanos siguió creciendo de forma constante. Se había abierto un internado para niñas bajo la dirección de algunas mujeres nobles de Varsovia. El dinero llegaba de algunos benefactores habituales y de muchos otros dispuestos a ayudar, pero Hofbauer aún tenía que mendigar de puerta en puerta buscando ayuda para sus numerosos huérfanos.

Cuando Hofbauer se sentía abrumado, se dice que se ponía ante el Santísimo Sacramento y exclamaba: «¡Señor, ayúdame! ¡Ya es hora…!» ^{[ 15 ]} Hofbauer era querido no solo por sus alumnos, sino también en círculos más intelectuales. Se cuenta que acompañaba a sus alumnos en sus dificultades, aconsejándoles, enseñándoles, alimentándolos y guiándolos en su vida diaria.

Cuando los Redentoristas abrieron su iglesia, predicaron ante bancos vacíos. Al parecer, a la gente le costaba confiar en estos sacerdotes extranjeros. Muchos otros se habían alejado del catolicismo, algunos para unirse a la masonería . Para ayudar a restaurar la fe católica, Hofbauer y sus compañeros se pusieron manos a la obra. ^{[ 5 ]}

A medida que aprendían polaco, los Redentoristas ampliaron su apostolado a otros habitantes de los alrededores de su iglesia. Un equipo más numeroso (Hofbauer, cinco sacerdotes redentoristas y tres hermanos laicos ) inició una «Misión Perpetua». La misa entre semana se convirtió en una misión a gran escala todos los días del año. Quien asistiera a la iglesia de San Benno cualquier día de la semana podía escuchar al menos cinco sermones, en alemán y polaco. El programa semanal incluía tres misas solemnes , el oficio de la Santísima Virgen María , visitas públicas al Santísimo Sacramento, el Vía Crucis , vísperas , servicios de oración y letanías. Para confesarse, había un sacerdote disponible a cualquier hora del día o de la noche.

En 1793, Hofbauer fue nombrado vicario general de la Congregación Redentorista al norte de los Alpes. Con Varsovia como centro, fundó nuevos establecimientos de la Congregación en Alemania y Suiza. ^{[ 16 ]}

Los combates callejeros llegaron hasta Varsovia (véase más arriba). Hofbauer y sus compañeros abogaron por la paz. Esto solo avivó las sospechas y fueron tildados de traidores. Las persecuciones comenzaron en 1795, cuando Varsovia quedó bajo ocupación prusiana. Hofbauer apeló directamente al rey de Prusia . En sus memorandos, Hofbauer le escribió que la escuela primaria contaba con 256 niños y 187 niñas; que era la única escuela para niñas de Varsovia; que los niños eran pobres y recibían educación gratuita; que muchos eran huérfanos y sin hogar, alojados en la escuela sin costo alguno. Todo fue en vano. Llegó el decreto para cerrar la escuela.

Con el tiempo, la iglesia de San Benno se convirtió en el centro neurálgico de la Iglesia Católica en Varsovia. Hacia el año 1800, el crecimiento era palpable, tanto en la actividad parroquial como en la comunidad redentorista. La recepción de los sacramentos había aumentado de 2000 (en 1787) a más de 100 000.

Entre los muchachos a su cargo, Clement Mary Hofbauer comenzó a reclutar futuros redentoristas. Tras asegurarse de que ingresaran en la escuela secundaria, él mismo se encargó de enseñarles filosofía y teología, labor que continuó hasta su ordenación. Al cabo de ocho años, contaba con siete sacerdotes. También se fundó un noviciado. En 1803, había 18 sacerdotes. En 1808, la congregación estaba compuesta por 36 redentoristas.

Tras la toma del poder por los franceses en 1806, se promulgó una ley que prohibía a los párrocos locales permitir que los Redentoristas predicaran misiones en sus parroquias. Posteriormente, se impuso una prohibición aún más severa: la de predicar y confesar en su propia iglesia de San Benno. El rey Federico Augusto I no pudo impedir la expulsión de los Redentoristas. A petición del mariscal Davout , Napoleón firmó una orden (9 de junio de 1808) para que fueran transportados (20 de junio) a la fortaleza de Kostrzyn nad Odrą . Fueron liberados un mes después, pero no se les permitió regresar a Polonia. ^{[ 5 ]}