Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico

Como jefe del Sacro Imperio Romano Germánico y gobernante de los vastos territorios de Europa Central y Oriental, Francisco I se sentía amenazado por los revolucionarios franceses y, posteriormente, por el expansionismo de Napoleón , así como por sus reformas sociales y políticas, que se exportaban por toda Europa tras la conquista de los ejércitos franceses. Francisco I mantenía una relación tensa con Francia. Su tía María Antonieta , esposa de Luis XVI y reina consorte de Francia, fue guillotinada por los revolucionarios en 1793, al comienzo de su reinado, aunque, en general, se mostró indiferente ante su destino. ^{[ 7 ]}

Más tarde, dirigió al Sacro Imperio Romano Germánico en las Guerras Revolucionarias Francesas . Comandó brevemente las fuerzas aliadas durante la Campaña de Flandes de 1794 antes de ceder el mando a su hermano, el archiduque Carlos, duque de Teschen . Posteriormente fue derrotado por Napoleón. Mediante el Tratado de Campo Formio , cedió la margen izquierda del Rin a Francia a cambio de Venecia y Dalmacia . Volvió a luchar contra Francia durante la Guerra de la Segunda Coalición .

El 11 de agosto de 1804, en respuesta a la autoproclamación de Napoleón como emperador de los franceses a principios de ese año, anunció que asumiría a partir de entonces el título de emperador hereditario de Austria como Francisco I, una medida que técnicamente era ilegal según la ley imperial. Sin embargo, Napoleón había dado su consentimiento de antemano y, por lo tanto, se llevó a cabo. ^{[ 8 ] [ a ]}

Durante la Guerra de la Tercera Coalición , las fuerzas austríacas sufrieron una aplastante derrota en Austerlitz , y Francisco tuvo que aceptar el Tratado de Pressburg , que debilitó enormemente a Austria y provocó el colapso final del Sacro Imperio Romano Germánico . En julio de 1806, bajo una enorme presión de Francia, Baviera y otros quince estados alemanes ratificaron los estatutos que fundaban la Confederación del Rin , con Napoleón como Protector, y anunciaron a la Dieta Imperial su intención de abandonar el Imperio con efecto inmediato. Entonces, el 22 de julio, Napoleón emitió un ultimátum a Francisco exigiéndole que abdicara como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico antes del 10 de agosto. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Cinco días después, Francisco se resignó a lo inevitable y, sin mencionar el ultimátum, afirmó que desde la Paz de Pressburg había hecho todo lo posible por cumplir con sus deberes como emperador, pero que las circunstancias lo habían convencido de que ya no podía gobernar de acuerdo con su juramento, pues la formación de la Confederación del Rin lo hacía imposible. Añadió que «por la presente decretamos que consideramos disuelto el vínculo que hasta ahora nos unía a los estados del Imperio» ^{[ 12 ]} disolviendo de hecho el imperio. Al mismo tiempo, declaró la retirada completa y formal de sus tierras hereditarias de la jurisdicción imperial. ^{[ 13 ]} Después de esa fecha, continuó reinando como Francisco I, emperador de Austria.

En 1809, Francisco I, considerando inevitable otra guerra con Francia e influenciado por los halcones de Viena, atacó de nuevo a Francia, con la esperanza de aprovechar la Guerra de la Independencia Española en la que Napoleón se encontraba inmerso . Fue derrotado una vez más y, en esta ocasión, se vio obligado a aliarse con Napoleón, cediendo territorio al Imperio, uniéndose al Sistema Continental y casando a su hija María Luisa de Austria con el Emperador. Las Guerras Napoleónicas debilitaron drásticamente a Austria, dejándola completamente sin salida al mar y amenazando su preeminencia entre los estados de Alemania, posición que finalmente cedería al Reino de Prusia .

En 1813, por quinta y última vez, Austria se volvió contra Francia y se unió a Gran Bretaña , Rusia , Prusia y Suecia en su guerra contra Napoleón . Austria desempeñó un papel fundamental en la derrota final de Francia; en reconocimiento a ello, Francisco I, representado por Clemens von Metternich , presidió el Congreso de Viena , contribuyendo a la formación del Concierto de Europa y la Santa Alianza , inaugurando así una era de conservadurismo en Europa. La Confederación Germánica , una asociación laxa de estados de Europa Central, fue creada por el Congreso de Viena en 1815 para organizar los estados supervivientes del Sacro Imperio Romano Germánico. El Congreso fue un triunfo personal para Francisco I, quien acogió con comodidad a los diversos dignatarios, ^{[ 14 ]} aunque socavó a sus aliados, el zar Alejandro I de Rusia y Federico Guillermo III de Prusia, al negociar un tratado secreto con el restaurado rey francés Luis XVIII . ^{[ 15 ]}

Los violentos sucesos de la Revolución Francesa impactaron profundamente a Francisco I (así como a los demás monarcas europeos), y llegó a desconfiar del radicalismo en cualquiera de sus formas. En 1794, se descubrió una conspiración jacobina en los ejércitos austríaco y húngaro. ^{[ 16 ]} Los líderes fueron juzgados, pero los veredictos apenas rozaron el alcance de la conspiración. El hermano de Francisco I, el archiduque Alejandro Leopoldo de Austria (en aquel entonces Palatino de Hungría ), escribió al emperador admitiendo: «Aunque hemos capturado a muchos de los culpables, todavía no hemos llegado al fondo de este asunto». No obstante, dos oficiales fuertemente implicados en la conspiración fueron ahorcados y expuestos en la horca , mientras que muchos otros fueron condenados a prisión (muchos de los cuales murieron a causa de las condiciones). ^{[ 17 ]}

Francisco, por sus experiencias formativas, era de naturaleza suspicaz; estableció una extensa red de espías y censores policiales para vigilar la disidencia ^{[ 17 ]} (en esto seguía el ejemplo de su padre, ya que el Gran Ducado de Toscana tenía la policía secreta más eficaz de Europa). ^{[ 18 ]} Ni siquiera su familia escapó al escrutinio. Sus hermanos, los archiduques Carlos, duque de Teschen , y Juan de Austria , vieron espiadas sus reuniones y actividades. ^{[ 19 ]} La censura también era frecuente. El autor Franz Grillparzer , patriota de los Habsburgo, vio cómo se censuraba una de sus obras únicamente como medida de precaución. Cuando Grillparzer se reunió con el censor responsable, le preguntó qué tenía de objetable la obra. El censor respondió: «Oh, absolutamente nada. Pero pensé para mis adentros: Nunca se sabe». ^{[ 20 ]}

En asuntos militares, Francisco había permitido a su hermano, el archiduque Carlos, duque de Teschen , un amplio control sobre el ejército durante las guerras napoleónicas. Sin embargo, receloso de otorgar demasiado poder a un individuo, mantuvo la separación de funciones de mando entre el Hofkriegsrat y sus comandantes de campo. ^{[ 21 ]} En los últimos años de su reinado, limitó el gasto militar, exigiendo que no superara los cuarenta millones de florines anuales; debido a la inflación, esto resultó en una financiación insuficiente, y la participación del ejército en el presupuesto se redujo de la mitad en 1817 a solo el 23 % en 1830. ^{[ 22 ]}

Francisco se presentó como un monarca abierto y accesible. Regularmente reservaba dos mañanas a la semana para reunirse con sus súbditos imperiales, sin importar su estatus, previa cita en su despacho, incluso hablándoles en su propio idioma. ^{[ 23 ]} Sin embargo, nunca se dudó de que su voluntad era soberana. En 1804, no tuvo reparos en anunciar que, en virtud de su autoridad como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, era ahora Emperador de Austria (un término geográfico que en aquel entonces tenía poca resonancia). Dos años después, Francisco disolvió personalmente el moribundo Sacro Imperio Romano Germánico. Ambas acciones fueron de dudosa legalidad constitucional. ^{[ 24 ]}

Para aumentar el sentimiento patriótico durante la guerra con Francia, se compuso en 1797 el himno « Gott erhalte Franz den Kaiser » para ser cantado como el Kaiserhymne ( himno imperial ), con música de Joseph Haydn . ^{[ 25 ]} La letra fue adaptada para emperadores posteriores; la música continúa utilizándose como el himno nacional alemán « Deutschlandlied ».

Desde 1806 utilizó el título de Gran Emperador de Austria :

Su Majestad Imperial y Real Apostólica, Francisco I Por la Gracia de Dios Emperador de Austria , Rey de Hungría , Bohemia , Lombardía-Venecia , Dalmacia , Croacia , Eslavonia , Galicia , Lodomeria e Iliria ; Rey de Jerusalén , etc.; Archiduque de Austria ; Gran Duque de Toscana ; Duque de Lorena , Salzburgo , Estiria , Carintia , Carniola y Bucovina ; Gran Príncipe de Transilvania , Margrave de Moravia ; Duque de Alta y Baja Silesia , de Módena , Parma , Piacenza y Guastalla , de Auschwitz y Zator , de Teschen , Friaul , Ragusa y Zara ; Conde Principesco de Habsburgo y Tirol , de Kyburg , Gorizia y Gradisca ; Príncipe de Trento y Brixen ; Margrave de Alta y Baja Lusacia y en Istria ; Conde de Hohenems , Feldkirch , Bregenz , Sonnenberg , etc.; Señor de Trieste , de Cattaro y de la Marca Vénica ; Gran Voivoda del Voivodato de Serbia ; etc.

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Desde 1804, con la proclamación del Imperio de Austria hasta su abdicación como Sacro Emperador Romano en 1806, su gran título comenzó "Por la Gracia de Dios ungido Emperador Romano , siempre Incrementador del Reino y Rey en Germania (" von Gottes Gnaden erwählter Römischer Kaiser, zu allen Zeiten Mehrer des Reichs sowie König in Germanien ).