Cleopatra Jones

Cleopatra Jones es una película estadounidense de blaxploitation de 1973 ^{[ 2 ]} dirigida por Jack Starrett . Tamara Dobson interpreta a una agente gubernamental encubierta que usa su trabajo de supermodelo como tapadera y excusa para viajar a lugares exóticos. Bernie Casey , Shelley Winters y Antonio Fargas también participan. ^{[ 3 ]} La película ha sido descrita como principalmente una película de acción , pero también parcialmente una comedia con un tono paródico . ^{[ 4 ]} Le siguió la secuela Cleopatra Jones and the Casino of Gold , estrenada en 1975.

Cleopatra "Cleo" Jones es una agente secreta del gobierno de Estados Unidos. Su trabajo como modelo internacional es solo una tapadera: Cleo es una heroína al estilo James Bond , con gran poder e influencia. Conduce un Corvette Stingray del 73, plateado y negro (equipado con armas automáticas), y domina las artes marciales. Además, se mantiene fiel a su comunidad, asolada por las drogas, y a su amante, Reuben Masters, quien dirige B&S House (un centro de rehabilitación para drogadictos).

Cleo supervisa la destrucción de un campo de amapolas en Turquía , propiedad de la malvada narcotraficante Mamá. Mamá emplea a un equipo exclusivamente masculino y a un séquito de bellas jóvenes que satisfacen sus caprichos. Al enterarse de la destrucción de sus amapolas, planea su venganza y ordena a un policía corrupto que allane la casa de B&S.

Cuando Cleo regresa a Los Ángeles para arrestar a los policías responsables de la redada, continúa desmantelando el negocio de drogas de Mommy, frustrando a sus secuaces en el proceso. Cleo y Mommy se enfrentan en un duelo, en el que Mommy la atrapa en una trituradora de autos, pero sus amigos de la Casa B&S la rescatan. En el enfrentamiento final, Cleo persigue a Mommy hasta lo alto de una grúa magnética, donde las dos mujeres luchan. Mommy demuestra no ser rival para Cleo, quien la arroja desde lo alto de la grúa, provocando su muerte, mientras los amigos de Cleo derrotan a sus secuaces. Al final de la película, mientras Reuben y los miembros de la comunidad celebran la victoria, Cleo se marcha. Parte para completar su misión de detener el flujo de drogas que llega a su comunidad. ^{[ 5 ]}

• Tamara Dobson como Cleopatra Jones
• Bernie Casey como Reuben Masters
• Shelley Winters como mamá
• Brenda Sykes como Tiffany
• Antonio Fargas como "Doodlebug" Simpkins
• Bill McKinney como el oficial Purdy
• Dan Frazer como el Capitán Crawford
• Stafford Morgan como el sargento Kert
• Mike Warren como Miller Anderson
• Albert Popwell como Matthew Johnson
• Caro Kenyatta como Melvin Johnson
• Esther Rolle como la Sra. Johnson

Don Cornelius y Frankie Crocker aparecen interpretándose a sí mismos, mientras que el ex niño prodigio Eugene W. Jackson II aparece como Henry y el actor Lee Weaver interpreta al amigo de Henry.

Cleopatra Jones fue producida por Warner Bros. tras el éxito de la serie Shaft y las películas de AIP . Se estrenó en una época en la que predominaban el Movimiento del Poder Negro , el Movimiento de las Artes Negras , la segunda ola del feminismo y un feminismo negro cada vez más creciente. ^{[ 6 ]} De este contexto social surgió el deseo de una heroína negra que atrajera a las mujeres mediante una combinación de feminidad seductora, fuerza femenina y habilidad en el combate. La película muestra la dura realidad del gueto negro , pero también retrata una comunidad unida cuyos miembros se ayudan y apoyan mutuamente. La escena final de la película, en la que Jones, Reuben y los demás miembros de B&S se unen para derrotar a Mommy, refleja el énfasis del Movimiento de las Artes Negras en la necesidad de que la comunidad negra trabaje unida para derrotar la supremacía blanca . ^{[ 6 ]}

Aunque Cleopatra Jones contiene temas relacionados específicamente con los movimientos Black Power y feminista, atrae al público general y se dice que es la "primera película de blaxploitation en usar artes marciales como parte de su promoción". ^{[ 7 ]} Atrae a las audiencias que disfrutan de las películas de acción (como la serie de James Bond ) y ha dado lugar a comparaciones entre Jones y Bond. El crítico Chris Norton sugirió, "al igual que Bond, Cleo no es un personaje sigiloso que intenta infiltrarse en el mundo del hampa perdiendo su identidad  ... Bond rara vez intentó ocultar su identidad, a menudo usando su nombre real durante las presentaciones, y todas las películas de Bond se basan en que sea reconocido como 007". ^{[ 5 ]} Del mismo modo, Jones rara vez está encubierta, y es llamativa y extravagante en el trabajo. Norton prosigue diciendo: «Los extravagantes atuendos de Cleo también son análogos a los esmóquines y el vestuario de playboy de Bond. Sus sombreros de ala ancha y sus túnicas de piel ondeantes son tratados con respeto y admiración en la película, del mismo modo que los refinamientos de Bond se consideran la máxima expresión del buen gusto». Sin embargo, Norton señaló que «Cleo no es simplemente un James Bond negro. Si bien las películas de Cleopatra Jones se han apropiado de Bond, evitan una fusión total de su personaje con el de Bond».

Sin embargo, la película también es deliberadamente cómica, con frases ingeniosas y villanos exagerados. Presumiblemente, esto fue obra del coguionista Sheldon Keller , un veterano especialista en comedia televisiva cuyos numerosos créditos incluyen The Dick Van Dyke Show y Caesar's Hour .

Max Julien escribió originalmente el papel de Jones para su entonces novia Vonetta McGee , pero el papel finalmente se le dio a Dobson, ^{[ 5 ]} una modelo cuya altura inspiró el eslogan de la película: "6 pies 2 pulgadas de dinamita". ^{[ 6 ]} Aunque las películas de blaxploitation generalmente usaban el sexo para atraer al público, Cleopatra Jones era comparativamente modesta, sin desnudos ni sexo explícito. ^{[ 7 ]} El vestuario del personaje principal fue diseñado por Giorgio di Sant' Angelo . ^{[ 8 ]}

Así como Jones provenía de un barrio pobre y con altos índices de delincuencia, Dobson provenía de una familia de clase trabajadora. Creció en el centro de Baltimore ; su madre era dueña de un salón de belleza y su padre trabajaba en una estación de tren. Tras graduarse del Instituto de Arte de Baltimore, Dobson se mudó a Nueva York para dedicarse al modelaje. Su raza representó un obstáculo hasta que llamó la atención de productores de cine que buscaban una heroína negra. ^{[ 5 ]}

Cleopatra Jones ha sido analizada por académicos, en particular por sus actitudes hacia la raza, el sexo y el feminismo. Se argumenta que la película ilustra el progreso de la industria cinematográfica hacia la igualdad de género. Si bien Jones es femenina y elegante, al mismo tiempo es talentosa en el combate y la conducción, incluso más que los hombres en la película. ^{[ 5 ]} Se la ve como una mujer fuerte, asertiva y combativa que es capaz tanto de atraer a los hombres como de derrotarlos físicamente. Por un lado, Jones combate hábilmente a los secuaces masculinos de Mommy, pero por otro, mantiene una relación amorosa con Reuben. La relación de Cleopatra y Reuben puede considerarse una visión más progresista de las relaciones entre hombres y mujeres negros en ese momento. ^{[ 6 ]} Reuben es un hombre negro fuerte que también cuida de niños en recuperación en la Casa B&S. Sin embargo, también está dispuesto a luchar, ya que acude en ayuda de Jones y luchan juntos. ^{[ 6 ]}

Aunque el personaje y las relaciones de Jones se ajustan a los principios feministas, la representación de Mamá se percibe como menos innovadora. Se la presenta como una lesbiana hipersexual ; su personaje muestra muchos rasgos negativos, como su constante lujuria y obsesión con el sexo. ^{[ 5 ]} Mamá ejerce un control tiránico sobre sus secuaces y abusa física y verbalmente de sus jóvenes asistentes femeninas.

Durante este período, el feminismo fue «a menudo visto como un movimiento de mujeres blancas; algunos lo han visto como anti-negro». ^{[ 5 ]} Incluso Dobson afirmó que un mensaje que le hubiera gustado que la película transmitiera habría sido un enfoque más centrado en la igualdad racial en lugar de la de género. Declaró en una entrevista: «Estamos tratando de liberar a nuestros hombres. Creo en la igualdad salarial  ... No quiero hablar de eso, porque no considero a Cleopatra Jones una feminista. La veo como una mujer muy positiva y fuerte que sabe lo que tiene que hacer». ^{[ 5 ]}

Cleopatra Jones se diferencia de otras películas de blaxploitation que representan lo que los estudiosos han descrito como una " heroína fálica ". ^{[ 6 ]} La propia Dobson se negó a hacer escenas de desnudos, esforzándose por distanciarse de la hipersexualidad de muchas otras heroínas negras de la época. ^{[ 7 ]} Su opinión de que "el sexo es más interesante cuando no se muestra todo a la vez" queda claramente indicada por su modestia a lo largo de la película. Durante una escena de amor entre Jones y Reuben, ambos comparten un beso largo e íntimo en lugar de hacer el amor apasionadamente. La escena ilustra el amor y la intimidad en lugar de la lujuria que a menudo se representa en otras películas populares de blaxploitation. ^{[ 7 ]} Jones hace alarde de su sexualidad a través de su apariencia, logrando mantenerse como una protagonista femenina autónoma y fuerte.

El papel de Dobson fue un ejemplo del potencial de una nueva presencia femenina negra en el cine de acción popular. A principios de la década de 1970, las películas de acción ambientadas en guetos urbanos negros, con el apoyo de Hollywood, seguían una de unas pocas tramas: el proxeneta o traficante de drogas negro en busca de riqueza material y autonomía frente al sistema ; el héroe solitario del gueto con poder institucional blanco; o el héroe legítimo cuya misión es detener el narcotráfico dentro de la comunidad negra. Esta última narrativa, aunque más rara que las demás, se puede ver en Cleopatra Jones . ^{[ 6 ]}

Aunque Jones trabaja para "el Hombre", un líder blanco y todopoderoso (el gobierno estadounidense), la película también indica un avance hacia la igualdad racial. Jones trabaja para una agencia sin nombre y lleva una placa que dice "Agente Especial del Presidente". ^{[ 9 ]} Irónicamente, aunque trabaja para el gobierno blanco, Jones es claramente mejor vigilando los barrios negros que los policías blancos. ^{[ 9 ]} Cleopatra Jones reemplaza al héroe de acción masculino blanco tradicional con una heroína negra poderosa y decidida. ^{[ 5 ]} Además, su misión está directamente relacionada con la mejora de la comunidad negra. ^{[ 5 ]}

Un ejemplo que muestra el racismo de un policía blanco estereotípico se observa en el personaje del oficial Purdy, cuando Jones le pregunta quién fue el responsable del allanamiento a la casa de B&S y Purdy responde: "¡Nunca le planté drogas a nadie! Y si lo hubiera hecho, no movería un dedo para ayudarlo a usted ni a nadie como usted". ^{[ 5 ]}

Otro tema presente en la película es la conciencia de " Black Is Beautiful " generada por el Black Power, que se observa en la apariencia de Jones. Aunque se la considera un centro de atracción y sexualidad, aún luce un peinado afro , que simbolizaba la afirmación de la identidad negra. ^{[ 6 ]} El cabello de Jones, que parece estar oculto, subraya la diferencia racial y el alejamiento del cabello largo tradicional como símbolo de la belleza sexual femenina blanca. ^{[ 6 ]} Además, sus atuendos coloridos y llamativos representaban un alejamiento del atractivo más modesto y elegante del héroe de James Bond. Estos enfatizaban un alejamiento del héroe masculino blanco tradicional. La propia Dobson creía que su papel permitió que la belleza negra fuera más visible en los medios de comunicación convencionales. Ella afirmó: «Es cierto que hay muy pocas modelos negras . No las verás sonriendo en las portadas de las principales revistas. Los editores le echan la culpa al mercado  ... pero yo digo que nos olvidemos del mercado: estamos hablando de una chica guapa. He visto chicas blancas horribles en portadas de revistas. Pero las chicas negras deben ser seguras. Deben tener el pelo liso, o que se pueda alisar, y deben tener rasgos caucásicos». ^{[ 6 ]}

Por otro lado, los críticos podrían considerar que el énfasis en el exotismo de Jones es un estereotipo racial en lugar de una glorificación de la belleza negra. Ciertos aspectos de la fisicalidad de Dobson resuenan con nociones de imaginería animalística negra. Jones aparece con elaborados abrigos de piel y un maquillaje dramático, especialmente alrededor de los ojos. Lisa Anderson describe dicha imaginería: «Las metáforas animales resurgen; la Jezabel es representada como un tigre, un puma, una pantera u otro felino grande y elegante que se acerca sigilosamente y se abalanza sobre su presa. Es una aparición aterradora en la imaginación blanca». ^{[ 6 ]}

Cleopatra Jones cuenta con una banda sonora de rhythm and blues que incluye a Joe Simon cantando "Theme from Cleopatra Jones" y a Millie Jackson interpretando "Love Doctor" y "It Hurts So Good". Entre los temas instrumentales de la banda sonora se encuentran "Goin' to the Chase", "Wrecking Yard" y "Go Chase Cleo". La banda sonora fue un gran éxito, vendiendo más de 500.000 copias. ^{[ 5 ]}

La película tuvo una acogida crítica favorable. El crítico de cine del Los Angeles Times, Kevin Thomas, la calificó como "una película de acción negra excepcionalmente bien hecha  ... De principio a fin, este trepidante lanzamiento de Warner está astutamente calculado y confirma el talento de su director, Jack [Starrett], para aportar estilo y significado a la película de explotación. En su primer papel protagonista, la señorita Dobson compensa con creces su falta de experiencia actoral con su deslumbrante belleza, su personalidad sensual y su aplomo inquebrantable". ^{[ 5 ]}

Novotny Lawrence, directora del Centro y Archivo de Cine Negro de la Universidad de Indiana Bloomington, escribe que, al conectar con el movimiento del Orgullo Negro , el uso del nombre Cleopatra para un personaje físicamente fuerte, pero igualmente femenino e independiente, atrajo al público urbano. Como reina de Egipto, el papel de Cleopatra como líder permitió a las mujeres afroamericanas identificarse con el personaje de Dobson y, finalmente, tener una heroína propia. ^{[ 5 ]}

Por otro lado, los críticos de la industria del blaxploitation se quejaron de estar "consternados por la imagen de Tamara como una terrorífica experta en karate y pistolera". En respuesta, Dobson replicó: "Uno pasa por diferentes etapas hasta que encuentra la situación adecuada donde un personaje funciona para ti. Se hicieron muchas películas de tetas y culos, películas de tortura sexual, películas de explotación. Pero no me importa cómo las llamen. Hacer Cleopatra Jones me dio la oportunidad de trabajar. Me encantaba Cleo. No solo era elegante, sino también fuerte, inteligente y sexy". ^{[ 10 ]}

La película fue un éxito de taquilla, recaudando más de 100.000 dólares en su primera semana de estreno, y alcanzando los 400.000 dólares en la quinta semana. ^{[ 5 ]}

Una secuela, Cleopatra Jones y el Casino de Oro , se estrenó en 1975, con Dobson retomando el papel principal. ^{[ 11 ]} En la película, Jones viaja a Hong Kong para liberar a los agentes del gobierno Matthew y Melvin Johnson, quienes han sido capturados por la Dama Dragón ( Stella Stevens ). Jones se une a Mi Lin-fong ( Tien Lie ) y termina en el casino de la Dama Dragón, sede de su imperio clandestino de drogas. ^{[ 5 ]}

La falta de popularidad de la secuela se debió no solo a las malas críticas, sino también al declive general de las películas de blaxploitation.

Cleopatra Jones fue lanzada por Warner Home Video en 1986, tanto en formato Betamax como en VHS . ^{[ 12 ]}

• Cleopatra Jones en IMDb
• Cleopatra Jones en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Cleopatra Jones en el catálogo de largometrajes del AFI.
• "Las treinta mejores películas clásicas de Blaxploitation" . Blaxploitation.com . 2005.