Explosión en Clerkenwell

La explosión de Clerkenwell , también conocida como el Atentado de Clerkenwell , fue un ataque con bomba perpetrado por la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) en Londres el 13 de diciembre de 1867. Miembros de la IRB, apodados " fenianos ", detonaron una bomba para intentar liberar a un miembro de su grupo que se encontraba en prisión preventiva en la cárcel de Clerkenwell . La explosión dañó casas cercanas, mató a 12 civiles e hirió a 120; ningún prisionero escapó y el ataque fracasó. ^{[ 2 ]} El suceso fue descrito por The Times al día siguiente como "un crimen de atrocidad sin precedentes" y comparado con las "máquinas infernales" utilizadas en París en 1800 y 1835 y la Conspiración de la Pólvora de 1605. Denunciado por políticos y escritores de ambos lados del espectro político, el atentado fue descrito posteriormente como la acción más infame perpetrada por los fenianos en Gran Bretaña durante el siglo XIX. Esto enfureció al público británico, provocando una reacción adversa que socavó el movimiento por la autonomía irlandesa .

Toda Irlanda había estado bajo dominio británico desde el final de la Guerra de los Nueve Años en 1603. La Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) se fundó el 17 de marzo de 1858 con el objetivo de establecer una república independiente en Irlanda, y la Hermandad Feniana , supuestamente la rama estadounidense de la IRB, se fundó en la ciudad de Nueva York en 1859. La IRB era una organización fraternal revolucionaria, más que una conspiración insurreccional. Se estima que contaba con 100 000 miembros en 1865 y frecuentemente llevaba a cabo actos de violencia en Gran Bretaña.

En 1867, la IRB se preparaba para lanzar una sublevación armada contra el dominio británico en Irlanda, pero sus planes llegaron a oídos de la administración del Castillo de Dublín , y miembros de la cúpula del movimiento fueron arrestados y condenados. Dos lograron evadir a la policía y huyeron a Inglaterra, pero fueron arrestados en Manchester y puestos bajo custodia. El 18 de septiembre de 1867, mientras eran trasladados del juzgado a la prisión de Belle Vue , la furgoneta policial en la que viajaban fue interceptada y fueron liberados. El sargento de policía Charles Brett murió a tiros durante la fuga. Cinco sospechosos de participar en la fuga fueron juzgados por asesinato y condenados a muerte. Uno fue indultado y a otro se le conmutó la pena, pero los tres restantes fueron ahorcados en la prisión de Salford la mañana del sábado 23 de noviembre de 1867.

Tres días antes, el 20 de noviembre de 1867, Ricard O'Sullivan Burke y su compañero Joseph Casey fueron arrestados en Woburn Square , Londres. Burke había comprado armas para los fenianos en Birmingham. Burke fue acusado de traición y Casey de agredir a un agente de policía . Fueron puestos en prisión preventiva a la espera del juicio y encarcelados en la Casa de Detención de Middlesex , también conocida como Prisión de Clerkenwell (antiguo emplazamiento de Clerkenwell Bridewell y la Nueva Prisión ). (La prisión fue demolida en 1890; el edificio de la Escuela Hugh Myddleton se encuentra ahora en el lugar y ha sido convertido en apartamentos; una placa conmemora los hechos). En las semanas previas, se habían celebrado varias reuniones con miles de personas en relación con los tres hombres condenados por el asesinato de Brett en las cercanías, en Clerkenwell Green , y se envió una delegación al Ministerio del Interior y una petición a la Reina Victoria solicitando clemencia. El domingo 24 de noviembre se celebró una marcha desde Clerkenwell Green hasta Hyde Park , precedida por una pancarta negra con una cita del poema de Robert Burns de 1784, Man was made to mourn: A Dirge : " La inhumanidad del hombre hacia el hombre hace llorar a incontables miles".

Los colegas republicanos de Burke intentaron liberarlo el jueves 12 de diciembre, sin éxito. Intentaron abrir un agujero en el muro de la prisión mientras los presos hacían ejercicio en el patio, pero la bomba no explotó. Lo intentaron de nuevo alrededor de las 15:45 del día siguiente, 13 de diciembre, utilizando un barril de pólvora oculto en una carretilla . La explosión destruyó una sección de 18 metros del muro, pero nadie escapó: las autoridades penitenciarias habían sido advertidas y los presos habían hecho ejercicio ese mismo día, por lo que estaban encerrados en sus celdas cuando explotó la bomba. La explosión también dañó varias viviendas cercanas en Corporation Lane (ahora Corporation Row), al otro lado de la calle, causando la muerte de 12 personas y numerosos heridos, con estimaciones que oscilan entre los 30 y los 120. 

Se presentaron cargos contra ocho personas, pero dos se convirtieron en testigos de la Reina . Michael Barrett y otras cinco personas fueron juzgadas en el Old Bailey desde el lunes 20 hasta el lunes 27 de abril de 1868. El Lord Presidente del Tribunal Supremo Cockburn y el Sr. Baron Bramwell presidieron el juicio con un jurado. La acusación estuvo a cargo del Fiscal General Sir John Karslake y el Procurador General Sir Baliol Brett, apoyados por Hardinge Giffard QC y dos abogados adjuntos. Entre los abogados defensores se encontraban Montagu Williams y Edward Clarke .

Barrett, natural del condado de Fermanagh , proclamó su inocencia, y algunos testigos declararon que se encontraba en Escocia el 13 de diciembre, pero otro lo identificó como presente en el lugar de los hechos. Dos acusados ​​fueron absueltos por orden de los jueces presidentes durante el juicio, quedando cuatro ante el jurado. Tras deliberar durante dos horas y media, tres de los acusados ​​fueron absueltos, pero Barrett fue declarado culpable de asesinato alrededor de las 18:30 del 27 de abril y condenado a muerte. Las investigaciones posteriores sobre su afirmación de haber estado en Glasgow en el momento del atentado no lograron modificar la sentencia, y Barrett fue ahorcado por William Calcraft la mañana del martes 26 de mayo de 1868 a las afueras de la prisión de Newgate . Fue el último hombre en ser ahorcado públicamente en Inglaterra, ya que esta práctica quedó abolida el 29 de mayo de 1868 por la Ley de Enmienda de la Pena Capital de 1868 .

El juicio contra Burke y Casey, y un tercer acusado, Henry Shaw, alias Mullady, comenzó el 28 de abril. Todos fueron acusados ​​de traición ante el barón Bramwell, el juez Keating y un jurado. La fiscalía alegó que Burke había participado en la búsqueda de armas para los fenianos en Birmingham a finales de 1865 y principios de 1866, donde utilizaba el nombre de "Edward C. Winslow".

Tras una temporada en Estados Unidos, regresó a Liverpool para participar en los preparativos del asalto al castillo de Chester, y posteriormente a Irlanda. Tras las audiencias judiciales celebradas los días 28, 29 y 30 de abril, se retiró la acusación contra Casey, pero Burke y Mullady fueron declarados culpables de traición el 30 de abril y condenados a 15 y 7 años de trabajos forzados , respectivamente. Burke alegó no ser súbdito de la Reina, sino soldado de los Estados Unidos, pero se presentaron pruebas de que su madre y su hermana residían en Irlanda, y aun así fue condenado.

Este atentado enfureció al público británico, deteriorando las relaciones entre Gran Bretaña e Irlanda y provocando pánico ante la amenaza feniana. El radical Charles Bradlaugh condenó el incidente en su periódico, el National Reformer, como un acto «calculado para destruir toda simpatía y suscitar la oposición de todas las clases». El atentado tuvo un efecto traumático en la opinión de la clase trabajadora británica. Karl Marx , que entonces vivía en Londres, observó:

Las masas londinenses, que han mostrado gran simpatía por Irlanda, serán enardecidas y empujadas a los brazos de un gobierno reaccionario. No se puede esperar que los proletarios londinenses se dejen volar por los aires en honor a los emisarios fenianos.

Una caricatura de John Tenniel , publicada en la revista Punch el 28 de diciembre de 1867, muestra al "Guy Fawkes feniano" sentado sobre un barril de pólvora con una cerilla encendida, rodeado de mujeres y niños inocentes.

El día anterior a la explosión, el primer ministro Benjamin Disraeli había prohibido todas las manifestaciones políticas en Londres en un intento por poner fin a las reuniones y marchas semanales que se celebraban en apoyo de los fenianos, con una declaración similar del virrey en Irlanda. Disraeli temía que la prohibición pudiera ser impugnada, pero la explosión logró que la opinión pública se pusiera a su favor. Tras la explosión, abogó por la suspensión de la Ley de Habeas Corpus en Gran Bretaña, como ya ocurría en Irlanda, y se implementaron medidas de seguridad más amplias. Miles de agentes especiales fueron reclutados para ayudar a la policía.

La Policía Metropolitana creó una Sección Especial Irlandesa en Scotland Yard en marzo de 1883, inicialmente como una pequeña sección del Departamento de Investigación Criminal , para vigilar la actividad feniana. La reina Victoria , supuestamente irritada porque solo un hombre fue condenado por el atentado, escribió al ministro del Interior, Gathorne Hardy, señalando que estaba "empezando a desear" que los autores de tales crímenes "fueran linchados en el acto". ^{[ 3 ]}

El líder liberal William Ewart Gladstone , entonces en la oposición, expresó su preocupación por las quejas irlandesas a los pocos días de la explosión y afirmó que era deber del pueblo británico resolverlas. Este hecho influyó profundamente en Gladstone a la hora de decidir que la Iglesia Anglicana de Irlanda debía separarse del Estado como concesión al descontento irlandés. Posteriormente, declaró que la acción feniana en Clerkenwell lo llevó a considerar la autonomía irlandesa. Cuando Gladstone descubrió en Hawarden , ese mismo año, que la reina Victoria lo había invitado a formar gobierno, pronunció la famosa frase: «Mi misión es pacificar Irlanda».

En abril de 1867, el consejo supremo de la Hermandad Republicana Irlandesa condenó el Atentado de Clerkenwell como un «suceso terrible y deplorable» ^{[ 4 ]} , pero la organización volvió a los atentados con bomba en Gran Bretaña entre 1881 y 1885, con la campaña de dinamita feniana ^{[ 5 ]} . El impacto del suceso se mencionó más de 50 años después, cuando una reseña de la novela Ulises de James Joyce en la Quarterly Review de octubre de 1922 describió el libro como «un intento de explosión al estilo de Clerkenwell en la prisión clásica, bien custodiada y bien construida de la literatura inglesa» ^{[ 6 ] .}

El 24 de septiembre de 1877, el diputado Charles Stewart Parnell opinó a sus electores que «Ninguna elocuencia podría lograr lo que el temor a una insurrección inminente, lo que la explosión de Clerkenwell y el disparo en la furgoneta policial [incidente de los Mártires de Manchester] habían logrado». ^{[ 7 ]} Parnell también atribuyó a la explosión y al incidente de los Mártires de Manchester el haber llevado a que «se diera cierta protección al inquilino irlandés» y a que la Iglesia de Irlanda fuera « desestablecida y despojada de su dotación ». ^{[ 8 ]}

• thevictorianist.blogspot.co.uk
• victoriancalendar.blogspot.co.uk
• ahora me estoy volviendo loco escribiendo.wordpress.com
• Libertad irlandesa , Richard English, págs.  181-182
• Sensación victoriana: o lo espectacular, lo impactante y lo escandaloso en la Gran Bretaña del siglo XIX , Michael Diamond, págs.  56-57.
• El dilema terrorista de Irlanda , Yonah Alexander, Alan O'Day, 53-6
• Un juicio explosivo, parte 1
• Un juicio explosivo, parte 2
• El último ahorcamiento público , information-britain.co.uk
• Ahorcamientos victorianos: Michael Barrett , truecrimelibrary.com
• Los prisioneros fenianos en el juzgado de policía de Bow Street , Museo de Londres.
• Explosión feniana en la prisión de Clerkenwell , Museo de Londres
• Casa de detención de Clerkenwell tras una explosión , Museo de Londres
• Historia de la Policía Metropolitana: Los Fenianos y el IRA. Archivado el 27 de septiembre de 2011 en Wayback Machine , Policía Metropolitana.
• Prisioneros políticos irlandeses, 1848–1922: Teatros de guerra , Seán McConville, págs.  136-138, 260–261
• El Ulises de Joyce: Guía de lectura , Sean Sheehan, pág.  99
• La formación de Irlanda: desde la antigüedad hasta nuestros días , James Lydon, pág.  308
• Noticias contemporáneas:
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  • Tribunal Penal Central, 20 de abril: Los juicios de los fenianos – The Times , martes, 21 de abril de 1868; pág. 11; número 26104; col. A
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  • Tribunal Penal Central, 20 de abril [sic]: Los juicios de los fenianos – The Times , jueves, 23 de abril de 1868; pág. 11; número 26106; col. B
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  • Tribunal Penal Central, 29 de abril. Los juicios de los fenianos – The Times , jueves, 30 de abril de 1868; pág. 11; número 26112; col. C
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