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William Calcraft

William Calcraft, c. 1870 William Calcraft (11 de octubre de 1800 - 13 de diciembre de 1879) fue un verdugo inglés , uno de los más prolíficos de Gran Bretaña. Se estima que, ...

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William Calcraft, c. 1870

William Calcraft (11 de octubre de 1800  - 13 de diciembre de 1879) fue un verdugo inglés , uno de los más prolíficos de Gran Bretaña. Se estima que, en sus 45 años de carrera, llevó a cabo 450  ejecuciones.

De oficio zapatero , Calcraft fue reclutado inicialmente para azotar a los delincuentes juveniles recluidos en la prisión de Newgate . Mientras vendía empanadas de carne en las calles aledañas a la prisión, Calcraft conoció al verdugo de la ciudad de Londres, John Foxton . Tras la muerte de Foxton en 1829, el gobierno nombró a Calcraft verdugo oficial de la ciudad de Londres y Middlesex. Sus servicios eran muy solicitados en toda Inglaterra.

Sin embargo, algunos consideraban a Calcraft incompetente, en particular por su controvertido uso del método de ahorcamiento por caída corta, en el que los condenados morían estrangulados lentamente en lugar de que se les rompiera el cuello. Dado que con sus métodos los condenados tardaban varios minutos en morir, para acelerar la muerte, Calcraft a veces tiraba dramáticamente de las piernas o se subía a los hombros de la víctima en un intento por romperle el cuello. Se ha especulado que utilizaba estos métodos en parte para entretener a la multitud, que a veces llegaba a ser de 30.000 espectadores o más.

Las ejecuciones en Inglaterra fueron públicas hasta 1868. Ese año, la ley cambió, estableciendo que las ejecuciones se llevarían a cabo en privado y dentro de la prisión. En 1868, Calcraft realizó las últimas ejecuciones públicas y las primeras privadas. Entre sus ejecuciones se encontraban las de Marie y Frederick Manning , el primer matrimonio ahorcado desde 1700.

Primeros años de vida

Calcraft nació en Baddow , cerca de Chelmsford , en 1800. Era zapatero de oficio, pero también había trabajado como vigilante nocturno en la cervecería de Reid en Clerkenwell , Londres. Mientras intentaba ganarse la vida vendiendo empanadas de carne en las calles cercanas a la prisión de Newgate, conoció a John Foxton , quien fue verdugo de la ciudad de Londres  durante 40 años. Ese encuentro lo llevó a ser contratado en Newgate para azotar a delincuentes juveniles, por lo que recibía 10  chelines a la semana. [ 1 ]

Trayectoria profesional como verdugo, 1829-1874

William Calcraft en Las crónicas de Newgate
La prisión de Newgate a mediados del siglo XIX. Entre 1783 y 1868, todas las ejecuciones públicas en Londres se llevaron a cabo en una horca provisional erigida frente a la prisión. [ 2 ]

Foxton murió el 14 de febrero de 1829, y Calcraft fue nombrado su sucesor. Prestó juramento como verdugo oficial de la ciudad de Londres y Middlesex el 4 de abril de 1829, [ 3 ] un cargo por el que recibía una guinea semanal más una guinea adicional por cada ejecución. También recibía una asignación para látigos de nueve colas y varas de abedul, [ 1 ] y complementaba sus ingresos vendiendo secciones de la cuerda utilizada para ahorcar a sus víctimas, [ 4 ] por las que cobraba entre cinco chelines y una libra por pulgada. [ 5 ] El primer deber de Calcraft en su nuevo cargo fue la ejecución de Thomas Lister y George Wingfield, ahorcados juntos el 27 de marzo de 1829, Lister por robo con allanamiento de morada y Wingfield por robo en la vía pública . Esther Hibner, conocida en la prensa como el "Monstruo Malvado", fue la primera mujer ahorcada por Calcraft. Fue ejecutada el 13 de abril de 1829, tras ser declarada culpable de haber dejado morir de hambre a su aprendiz, Frances Colppits. Hibner no subió al cadalso voluntariamente, sino que tuvo que ser inmovilizada con una camisa de fuerza para impedir que atacara a sus verdugos. Mientras la ahorcaban, la multitud que observaba gritó: «¡Tres hurras por el verdugo!» [ 6 ]

Calcraft era "muy solicitado" como verdugo en otras partes del país también, [ 4 ] como en la cárcel de Reading . [ 7 ] Durante su mandato se aprobó la Ley de Enmienda de la Pena Capital de 1868 , que exigía que todas las ejecuciones se llevaran a cabo en privado. Calcraft llevó a cabo la última ejecución pública en Gran Bretaña el 26 de mayo de 1868, cuando ahorcó al feniano Michael Barrett frente a la prisión de Newgate por su participación en el ultraje de Clerkenwell . [ 8 ] Calcraft también llevó a cabo la primera ejecución privada en Gran Bretaña bajo la nueva ley. Thomas Wells, de dieciocho años, que había sido condenado por el asesinato de su superior Edward Walshe, el jefe de estación de la estación de ferrocarril de Dover Priory , [ 9 ] fue ahorcado el 13 de agosto de 1868 en un antiguo aserradero dentro de la cárcel de Maidstone . Se permitió la presencia de miembros de la prensa, quienes informaron que Wells, quien vestía su uniforme de portero de ferrocarril, [ 10 ] no murió rápidamente, «luchando al final de la cuerda durante varios minutos». [ 11 ] El último deber oficial de Calcraft fue el ahorcamiento de James Godwin, el 25 de mayo de 1874. [ 1 ]

Al informar sobre la visita de Calcraft a Dundee para realizar una ejecución en esa ciudad en abril de 1873, el periódico The Times observó que "si su visitante hubiera sido un miembro de la realeza o un estadista eminente, difícilmente podría haber recibido un trato más considerado". Además, informaron que Calcraft llegó con un solo equipaje de mano, una bolsa de alfombra que contenía "una cuerda nueva, una gorra blanca y algunas correas de sujeción". [ 12 ]

El 14 de noviembre de 1864, Calcraft ahorcó a Franz Müller a las afueras de la prisión de Newgate . Müller fue declarado culpable del asesinato de Thomas Briggs, un banquero de 69 años de la City de Londres , ocurrido el 9 de julio de 1864. Este asesinato fue el primero perpetrado en un tren británico. La ejecución de Müller fue presenciada por 50.000 espectadores. [ 13 ]

No se tiene constancia del número de ejecuciones que llevó a cabo Calcraft, pero se estima en 450, de las cuales 35 fueron mujeres, lo que lo convierte en uno de los verdugos británicos más activos. [ 14 ] Entre sus víctimas más conocidas se encontraba François Courvoisier , [ 1 ] ejecutado el 6 de julio de 1840 a las afueras de la prisión de Newgate. Courvoisier había sido ayuda de cámara de Lord William Russell y había asesinado a su amo tras ser sorprendido robando cubiertos de plata de la casa. [ 15 ]

Calcraft ofició una de las pocas ejecuciones de un matrimonio, y la primera desde 1700, cuando ahorcó a Marie y Frederick Manning en la cárcel de Horsemonger Lane el 13 de noviembre de 1849. [ 1 ] La pareja había asesinado al adinerado amante de Marie, Patrick O'Connor, con el objetivo de robarle su dinero. Calcraft también ofició la última ejecución pública de una mujer en Gran Bretaña, Frances Kidder , quien fue ahorcada el 2 de abril de 1868. Condenada por ahogar a su hijastra, fue ejecutada frente a una multitud de 2000 personas, entre las que se encontraba su esposo. Tras caer desde una altura de 0,91 metros (3 pies) , luchó durante "dos o tres minutos" antes de expirar. [ 16 ] 

Técnica

A las ocho menos cuarto, Mapp fue llevado a la sala de torturas, donde el gobernador de la cárcel lo entregó formalmente a Calcraft  ... Más allá de un leve temblor en las extremidades, no mostró ningún signo de miedo  ... Subió con paso firme la escalera de caracol hasta la torre donde se erigía la horca, y conservó su extraordinaria firmeza incluso en la caída mientras Calcraft ajustaba la cuerda. Dijo "Adiós" cuando Calcraft le estrechó la mano, y al marcharse giró la cabeza como si fuera a hablar, pero en ese momento se produjo la caída  ... Al girar la cabeza, Mapp desplazó la cuerda, y el lazo quedó casi bajo su barbilla, por lo que, al no ser la caída inmediatamente fatal, luchó durante medio minuto antes de morir.

— Relato de la ejecución el 9  de abril de 1869 de John Mapp en la cárcel de Shrewsbury por el asesinato de una joven, Catherine Lewis [ 17 ]

Aunque la carrera de Calcraft como verdugo abarcó 45  años, parece haber sido "particularmente incompetente", teniendo frecuentemente que "correr bajo el cadalso para tirar de las piernas de su víctima para acelerar la muerte". [ 1 ] A los que iban a ser ahorcados se les sujetaban los brazos a los costados con correas de cuero antes de ser llevados al patíbulo, donde se les colocaba sobre una trampilla y se les cubría la cabeza y la cara con una capucha blanca. El propósito de la capucha era impedir que el prisionero viera al verdugo accionar la palanca que abría la trampilla  —y así intentar saltar en el momento crítico—  y ocultar a los espectadores cualquier agonía en el rostro del prisionero moribundo. [ 18 ] Después de que la soga se hubiera asegurado alrededor del cuello de cada víctima y el verdugo se hubiera retirado a una distancia segura, se abría la trampilla. Los cuerpos se dejaban colgados durante un tiempo para asegurar que la muerte se hubiera producido, antes de ser bajados al suelo. Calcraft empleó el método de ejecución de caída corta , en el que la caída a través de la trampilla podía ser de aproximadamente 0,91 m (3 pies) . Esto a menudo resultaba insuficiente para romper el cuello del prisionero, por lo que la muerte no siempre era instantánea, sino que generalmente ocurría lentamente por estrangulamiento. Los historiadores Anthony Stokes y Theodore Dalrymple han sugerido que el uso "controvertido" que Calcraft hacía de la caída corta le permitía entretener durante un par de minutos a las grandes multitudes de más de 30 000 personas que a veces asistían a sus ejecuciones públicas. "Reconocido por su mal gusto", a veces se balanceaba de las piernas de su víctima o se subía a sus hombros en un intento de romperles el cuello. En una de las primeras ejecuciones que Calcraft llevó a cabo en la nueva cárcel de Reading, su víctima, Thomas Jennings, tardó más de tres minutos en morir. [ 7 ] 

El 31 de marzo de 1856, Calcraft ejecutó a William Bousfield, pero una amenaza de ser fusilado en el cadalso lo puso nervioso. Tras soltar el cerrojo que aseguraba la trampilla sobre la que se encontraba el condenado, Calcraft huyó, dejando a Bousfield colgado; unos instantes después, Bousfield levantó una pierna para apoyarse en la plataforma. El ayudante de Calcraft intentó empujar a la víctima, pero Bousfield logró mantenerse en pie repetidamente. El capellán que oficiaba la ejecución obligó al asustado Calcraft a regresar al cadalso, donde «se abalanzó sobre las piernas de Bousfield y, por la fuerza de su peso, finalmente logró estrangularlo». [ 4 ] La torpeza de Calcraft se convirtió en el tema de una balada popular. [ 19 ]

Según se informa, Calcraft también estaba nervioso por ejecutar a los fenianos debido a las amenazas que había recibido. El 22 de noviembre de 1867, ofició la ejecución pública de William Philip Allen, Michael Larkin y Michael O'Brien, conocidos como los Mártires de Manchester . Los tres fenianos habían sido declarados culpables del asesinato de un policía y fueron ahorcados juntos. La mayoría de los relatos afirman que Allen murió casi instantáneamente por una fractura de cuello, pero Larkin y O'Brien no tuvieron tanta suerte. Un sacerdote católico presente, el padre Gadd, informó que:

Las otras dos cuerdas, tensas y estiradas por el vaivén de sus cargas, se movían de forma ominosa y perturbadora. ¡El verdugo había fallado!  ... Calcraft descendió entonces al foso y allí terminó lo que no había podido hacer desde arriba. Mató a Larkin . [ 20 ]

El padre Gadd se negó a permitir que Calcraft ejecutara a O'Brien de la misma manera, y así, "durante tres cuartos de hora, el buen sacerdote [el padre Gadd] se arrodilló, sosteniendo las manos del moribundo entre las suyas, recitando las oraciones por los moribundos. Entonces terminó la larga y prolongada agonía". [ 20 ]

Hacia el final de su carrera, la prensa comenzó a expresar la sensación de que la edad le estaba pasando factura a Calcraft. El 15 de noviembre de 1869, a los 69 años, Calcraft ejecutó a Joseph Welsh por asesinato en la cárcel de Maidstone . Al informar sobre la ejecución, The Times comentó que «el ajuste de la cuerda fue lento y torpe, y tal que demostraba que la edad de Calcraft lo había dejado incapacitado para su oficio». [ 21 ] [ 22 ]

Vida adulta

Calcraft en años posteriores

En 1869, la madre de Calcraft, Sarah, vivía como indigente en un asilo de pobres en Hatfield Peverel, cerca de Chelmsford . [ 1 ] A Calcraft se le ordenó pagar 3  chelines semanales para su manutención, [ 5 ] a lo que se opuso, argumentando que su hermano y su hermana debían ayudar, y que él tenía tres hijos propios que mantener, aunque no hay constancia de su matrimonio. [ 1 ]

Después de verse obligado a retirarse a regañadientes de su cargo debido a su avanzada edad en 1874, Calcraft recibió una pensión de 25  chelines semanales de la Ciudad de Londres y fue sucedido como verdugo por William Marwood . [ 23 ] Si bien de joven Calcraft había sido considerado "afable", con afición por la cría de conejos, en sus últimos años fue descrito como "hosco y de aspecto siniestro, con cabello y barba largos, vestido con ropa negra desaliñada y una cadena de bolsillo". [ 1 ]

Calcraft falleció en Poole Street , Hoxton , el 13 de diciembre de 1879, a los 79 años [ 1 ] y está enterrado en el cementerio de Abney Park , Stoke Newington . Un obituario publicado en The New York Times el 1 de enero de 1880 informaba que «Varias supuestas biografías de Calcraft se publicaron durante su vida, pero todas se caracterizan por un estrecho hilo de hechos que serpentea a través de un amplio campo de comentarios, y ninguna puede considerarse digna del tema ni fiable en cuanto a la exactitud de sus afirmaciones». La más antigua de ellas fue un folleto en octavo publicado en 1846 titulado The Groans of the Gallows; or; The Past and Present Life of William Calcraft, the Living Hangman of Newgate . [ 5 ]

Referencias

Citas

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Boasel, GC; (rev.) Gilliland, J. (2004). "Calcraft, William (1800–1879)". En Gilliland, J (ed.). Oxford Dictionary of National Biography . Oxford Dictionary of National Biography (  ed. en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/4363 . Recuperado el 20 de agosto de 2010 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
  2. ↑ Strange 1997 , págs. 44, 51
  3. ↑ Beadle y Harrison 2007 , pág. 51 
  4. 1 2 3 Block y Hostettler 1997 , pág. 38 
  5. 1 2 3 "Biografía de un verdugo; la carrera de William Calcraft. Cómo adoptó su lúgubre vocación: sus peculiares costumbres y hábitos: literatura sobre la horca" , The New York Times , 1 de enero de 1880 , consultado el 22 de agosto de 2010.
  6. ↑ Beadle y Harrison 2007 , pág. 52 
  7. 1 2 Stokes y Dalrymple 2007 , págs. 53–54 
  8. ↑ Pratt 2002 , capítulo 2
  9. ↑ Fielding 1994 , pág. 2
  10. ↑ Gash 1993 , pág. 358
  11. ↑ Fielding 2008 , págs. 3–4
  12. ↑ "Un placer postergado" , The Times , 1 de mayo de 1873 , consultado el 9 de septiembre de 2010.(Se requiere suscripción)
  13. ↑ https://capitalpunishmentuk.org/franz-muller-britains-first-railway-murder/
  14. ↑ Stokes y Dalrymple 2007 , pág. 53
  15. ↑ Wilson, pág. 336
  16. ↑ Beadle y Harrison 2007 , pág. 74
  17. ↑ "La ejecución en Shrewsbury: John Mapp" , The Times , 10 de abril de 1869 , consultado el 9 de septiembre de 2010.(Se requiere suscripción)
  18. ↑ Fielding 2008 , pág. 14 
  19. ↑ Gatrell 1996 , pág. 100
  20. 1 2 Rose 1970 , pág. 98
  21. ↑ "Ejecución en la cárcel de Maidstone: Joseph Welsh" , The Times , 16 de noviembre de 1869 , consultado el 8 de septiembre de 2010.(Se requiere suscripción)
  22. ↑ Smith, Stephen Eliot (2012) ."Repasar todo esto dos veces"  : una breve historia de ejecuciones fallidas." . Revista de Derecho de Otago (7). Facultad de Derecho, Universidad de Otago.
  23. ↑ Block y Hostettler 1997 , págs. 38–39

Bibliografía

  • Beadle, Jeremy; Harrison, Ian (2007), Firsts, Lasts & Onlys: Crime , Robson Books, ISBN 978-1-905798-04-9
  • Block, Brian P.; Hostettler, John (1997), Hanging in the Balance: A History of the Abolition of Capital Punishment in Britain , Waterside Press, ISBN 978-1-872870-47-2
  • Fielding, Steve (1994), Registro del verdugo 1868–1899 , vol.  1, Chancery House, ISBN 0-900246-65-0
  • Fielding, Steve (2008), La Biblia del verdugo: La historia de todos los verdugos británicos del siglo XX , John Blake Publishing, ISBN 978-1-84454-648-0
  • Gash, Norman (1993), Robert Surtees y la sociedad victoriana temprana , Oxford University Press, ISBN 0-19-820429-9
  • Gatrell, VAC (1996), El árbol del ahorcado: la ejecución y el pueblo inglés, 1770-1868 , Oxford University Press, ISBN 0-19-285332-5
  • Pratt, John (2002), Castigo y civilización: Tolerancia e intolerancia penal en la sociedad moderna , Sage Publications, ISBN 0-7619-4753-1
  • Rose, Paul (1970), Los mártires de Manchester: La historia de una tragedia feniana , Lawrence & Wishart, ISBN 978-0-85315-209-5
  • Stokes, Anthony; Dalrymple, Theodore (2007), Pit of Shame: The Real Ballad of Reading Gaol , Waterside Press, ISBN 978-1-904380-21-4
  • Strange, Carolyn (1997), Cualidades de la misericordia: justicia, castigo y discreción , University of British Columbia Press, ISBN 978-0-7748-0585-8

Lecturas adicionales

  • Wilson, AN (2003), Los victorianos , Arrow Books, ISBN 978-0-09-945186-0