Clevan Thomas

Clevan Nathaniel Thomas (nacido el 6 de abril de 1979) es un ex cornerback de fútbol americano . Junto con Kenny McEntyre , es considerado uno de los mejores backs defensivos en la historia del Arena Football . Pasó diez de sus temporadas en la AFL con los SaberCats; durante este lapso, ganó cuatro campeonatos ArenaBowl y tres premios al Jugador Defensivo del Año (DPOY). En 2012, Thomas fue incluido en el Salón de la Fama de la AFL .

Clevan Thomas nació el 6 de abril de 1979 en Miami , Florida . Asistió a la Miami High School , donde se destacó como jugador de fútbol (tanto en ataque como en defensa); como resultado de su juego estelar, fue reclutado por varios de los mejores programas de fútbol universitario de los Estados Unidos (a saber, Clemson , Florida State , Florida y Miami ); finalmente eligió jugar para los Florida State Seminoles (FSU). En 1997, como estudiante de primer año, Thomas vio acción inmediata (apareciendo en ocho juegos); en 1998, como estudiante de segundo año, apareció en los 13 juegos de Florida State. En 1999, como junior, Thomas emergió como titular; registró 16 tacleadas y 3 intercepciones para los Seminoles. Thomas también inició el Sugar Bowl para Florida State, registrando cinco tacleadas; sus esfuerzos ayudaron a los Seminoles a derrotar a Virginia Tech , 46-29, para ganar un Campeonato Nacional . Al año siguiente, el equipo avanzó nuevamente al Campeonato Nacional; mientras Thomas volvió a ser titular, Florida State perdió ante los Oklahoma Sooners por un marcador de 13-2. Este partido marcó el final de la carrera universitaria de Thomas.

A pesar de sus logros en Florida State, Thomas no fue seleccionado en el draft de la NFL de 2001. Como resultado, firmó con los San Jose SaberCats de la Arena Football League el 18 de diciembre de 2001. En 2002, como novato, Thomas emergió como una superestrella instantánea. Acumuló 54 tackles (46 en solitario), 21 pases interrumpidos y seis intercepciones durante la temporada regular de 14 juegos; además, devolvió 59 patadas para 1,353 yardas y seis touchdowns como el principal regresador de patadas de San José. Por sus esfuerzos, fue nombrado Novato del Año (ROY) de la AFL y Jugador Defensivo del Año (DPOY) de la AFL. También fue honrado como una selección del Primer Equipo All-Arena . Los esfuerzos de Thomas ayudaron a impulsar a los SaberCats a un final de temporada regular de 13-1, entonces récord. Los SaberCats luego ganarían dos juegos de playoffs para llegar al ArenaBowl XVI ; Allí, aplastaron a sus rivales Arizona Rattlers en una goleada de 52-14 para capturar el primer campeonato en la historia de la franquicia.

Thomas se basó en su fantástica campaña de novato en 2003. Ese año, registró 37,5 tackles (34 en solitario), 20 pases desviados y 13 intercepciones (tres de las cuales fueron devueltas para touchdowns) a pesar de jugar en solo 14 de los 16 juegos de temporada regular del equipo; también devolvió 61 patadas para 1,253 yardas y cuatro touchdowns. A la luz de esto, Thomas fue nombrado nuevamente Jugador Defensivo del Año de la AFL; de manera similar, fue nombrado una selección del Primer Equipo All-Arena por segundo año consecutivo. Los SaberCats de Thomas nuevamente avanzaron profundamente en los playoffs, pero perdieron 62-49 ante los Rattlers en las semifinales.

La carrera de Thomas en la AFL se desaceleró un poco a mediados de la década de 2000. En 2004, se perdió todos los juegos menos tres debido a lesiones; como tal, registró solo 18 tackles (14 en solitario) y 1 intercepción (que devolvió para un touchdown). A pesar de este revés, Thomas obtuvo su segundo campeonato (mientras estaba en la reserva de lesionados) cuando los SaberCats derrotaron a los Rattlers en ArenaBowl XVIII . En 2005, Thomas regresó a la acción; si bien jugó bien (registró 49.5 tackles, 10 pases interrumpidos y 5 intercepciones en 13 juegos), no pudo replicar el dominio de sus primeras dos temporadas. Los campeones defensores SaberCats llegaron a los playoffs una vez más en 2005 (a pesar de un récord de temporada regular de 9-7); fueron rápidamente eliminados por el eventual campeón Colorado Crush , 56-48, en la primera ronda.

El año 2006 marcó el regreso de Thomas a la forma. Sus 87 tackles (79 en solitario) rompieron su récord anterior de 55 (46 en solitario); también registró 10 desvíos de pases y 7 intercepciones. El juego constante de Thomas resultó crucial para los SaberCats, que se las ingeniaron para lograr un récord de 3-6 en nueve partidos; ganarían sus últimos siete partidos de la temporada regular (y un partido de playoffs) antes de perder por poco contra los Chicago Rush en el partido por el Campeonato de la Conferencia. La temporada resurgida de Thomas le valió una selección del Segundo Equipo All-Arena .

En 2007, Thomas tuvo posiblemente su actuación más completa (hasta ese momento de su carrera). Contribuyó con 78,5 tackles (69 en solitario), 20 pases desviados y 9 intercepciones (dos de las cuales fueron devueltas para touchdowns); su fantástico juego ayudó a los SaberCats a terminar la temporada regular con un resultado de 13-3. Después de perderse el juego de playoffs inaugural de los SaberCats (una victoria de 76-67 sobre Colorado Crush), Thomas hizo un regreso triunfal; en el Juego de Campeonato de la Conferencia Americana, contra Chicago Rush, interceptó dos pases errantes de Matt D'Orazio . La victoria de los SaberCats por 61-49 los impulsó al ArenaBowl XXI , donde aplastaron a los Columbus Destroyers por un marcador de 55-33; su victoria le dio a Thomas su tercer Campeonato de la AFL en seis años. Por sus esfuerzos, fue nombrado una selección del Primer Equipo All-Arena ; perdió el Premio al Jugador Defensivo del Año ante el ala defensiva Greg White . Thomas tuvo un desempeño casi idéntico en 2008 con 83 tackles (68 en solitario), 18 pases desviados y nueve intercepciones (dos de las cuales fueron devueltas para touchdowns). Fue recompensado con una selección del Segundo Equipo All-Arena (su quinta selección de carrera) al final de la temporada regular. Su dominio ayudó a los SaberCats a llegar a los playoffs por novena temporada consecutiva; finalmente avanzaron al ArenaBowl XXII , que perdieron (59-56) ante el Philadelphia Soul . La derrota marcó el final de la primera etapa de Thomas con los SaberCats.

La carrera de Thomas se interrumpió abruptamente cuando la AFL, alegando dificultades financieras, cerró abruptamente. Como resultado, a pesar de las oportunidades de jugar en otras ligas de fútbol sala (como la AF2 ), Thomas se quedó fuera toda la temporada 2009. En 2010, la liga reanudó sus operaciones, pero los SaberCats no. Antes del inicio de la temporada 2010, Thomas practicó con los Arizona Rattlers (que habían reanudado sus operaciones justo antes), pero no se unió al equipo. Los SaberCats reanudaron sus operaciones un año después, en 2011, pero Thomas permaneció inactivo. En 2012, a pesar de la falta de un anuncio formal, parecía que se había retirado; a la luz de esto, fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Arena . ^[1] Thomas, a pesar de pasar solo siete temporadas en la AFL, tuvo 50 intercepciones en su carrera, empatado en el segundo total más alto en la historia de la AFL. En 2012, la AFL publicó su lista de los 25 mejores jugadores; esta lista declaró que Thomas había sido el 24º mejor jugador en la historia de la Arena Football League.

En 2013, Thomas se reincorporó abruptamente a los SaberCats. Dada su prolongada ausencia, la decisión sorprendió a muchos espectadores; además, quedaban dudas sobre su potencial efectividad y durabilidad. Thomas respondió con la mejor temporada de su carrera. En 2013, acumuló 74 tackles (65 en solitario), 25 pases desviados y 15 intercepciones (una menos que el récord de la liga) en 17 partidos. Devolvió un récord de la AFL de 6 intercepciones para touchdowns (el récord anterior era cuatro). Cinco de las seis devoluciones de intercepciones se produjeron en los últimos cuatro partidos de la temporada regular; dicho de otra manera, Thomas registró más devoluciones de intercepciones en los últimos cuatro partidos de la temporada 2013 que cualquier jugador de la AFL había devuelto en una temporada completa. La increíble actuación de Thomas le valió un tercer premio al Jugador Defensivo del Año (igualando la marca establecida por Kenny McEntyre para la mayor cantidad en la historia de la AFL); También fue nombrado miembro del Primer Equipo All-Arena (su cuarta aparición en su carrera en el Primer Equipo). El resurgimiento de Thomas ayudó a los SaberCats a terminar con un récord de 13-5; perdieron ante el campeón defensor Arizona Rattlers en la primera ronda de los playoffs.

Thomas regresó a los SaberCats en 2014. Si bien sus números bajaron considerablemente desde su campaña de 2013, siguió siendo uno de los mejores esquineros de la liga; en 2014, Thomas sumó 70.5 tackles (60 en solitario), 14 pases desviados y 8 intercepciones (una de las cuales fue devuelta para touchdown) en 18 juegos, un récord personal. Thomas siguió siendo una parte clave de la defensa mejor clasificada de los SaberCats; a pesar de esto, no logró obtener ningún premio importante en 2014. Los SaberCats una vez más terminaron 13-5; si bien ganaron su juego de playoffs de primera ronda, fueron derrotados nuevamente por los Rattlers (esta vez en el juego del Campeonato de la Conferencia).

Thomas no se reincorporó a los SaberCats al comienzo de la temporada 2015, lo que alimentó una vez más las especulaciones de que se había retirado. Durante la temporada baja, San José había adquirido al esquinero superestrella de la AFL Virgil Gray ; esto sirvió para reforzar la creencia de que la carrera de Thomas había llegado a su fin. Durante un partido de la Semana 3 contra Tampa Bay Storm , Gray sufrió una lesión de rodilla que puso fin a la temporada; días después, los SaberCats anunciaron el regreso de Thomas al equipo. Thomas continuó jugando bien; en 15 juegos, registró 41 tacleadas (34 en solitario), 14 rupturas de pases y 6 intercepciones. En 2015, la defensa de los SaberCats fue históricamente dominante (permitiendo solo 36,8 puntos por juego, la cifra más baja en la historia moderna de la AFL); los SaberCats terminaron la temporada regular con un récord de 17-1 (empatado con el mejor en la historia de la AFL). Los SaberCats de Thomas ganaron sus dos primeros partidos de playoffs para avanzar al ArenaBowl XXVIII , donde se enfrentaron a los Jacksonville Sharks . Durante el juego, Thomas recuperó un balón suelto de Michael Lindsay en lo profundo del territorio de Jacksonville; la pérdida de balón resultó, poco después, en una anotación clave para los SaberCats. San José ganaría el juego, 68-47, para reclamar el cuarto campeonato en la historia de la franquicia; también fue el cuarto campeonato de la carrera de Thomas.

Thomas fue asignado a Los Angeles Kiss el 31 de marzo de 2016. ^[2]

Thomas fue asignado a la Brigada de Baltimore el 13 de junio de 2018. ^[3]

Clevan Thomas sigue siendo uno de los jugadores defensivos más condecorados en la historia del Arena Football. Sus tres selecciones al Jugador Defensivo del Año lo empatan con Kenny McEntyre en la mayor cantidad de todos los tiempos; la brecha de 11 años entre su primera y última selección al DPOY es la más larga en la historia de la AFL. Sus 81 intercepciones en su carrera lo ubican en el segundo lugar en la historia de la liga, detrás de las 97 de McEntyre. Thomas sigue siendo el único jugador en obtener selecciones al DPOY o al Primer Equipo All Arena después de ser incluido en el Salón de la Fama; de manera similar, sigue siendo el único jugador en iniciar (y ganar) un ArenaBowl después de su inclusión.

Thomas posee numerosos récords de la franquicia de San Jose SaberCats. Ha sido parte de los cuatro equipos campeones del ArenaBowl de SaberCats ( XVI , XVIII , XXI y XXVIII ); es la única persona que ha ganado los cuatro como jugador. Es el único jugador que ha ganado cuatro ArenaBowls con el mismo equipo en el siglo XXI.

Su hijo Clevan Thomas Jr. es actualmente receptor abierto del equipo de fútbol Kentucky Wildcats . ^[4]

• Biografía de los San José SaberCats
• Biografía de los Seminoles del Estado de Florida