Medio dólar del centenario de Cleveland

El medio dólar del Centenario de Cleveland es una moneda conmemorativa de medio dólar estadounidense acuñada en la Casa de la Moneda de Filadelfia en 1936 y 1937, aunque todas llevan la fecha anterior. Conocido a veces como el medio dólar de la Exposición de los Grandes Lagos del Centenario de Cleveland , se emitió para conmemorar el centenario de Cleveland, Ohio , como ciudad incorporada, y en conmemoración de la Exposición de los Grandes Lagos , celebrada en Cleveland en 1936.

A mediados de la década de 1930, el valor de las monedas conmemorativas aumentaba, y el empresario de Cincinnati, Thomas G. Melish , coleccionista de monedas, presionó al Congreso para que autorizara varias emisiones nuevas, de las cuales sería el único distribuidor. Tuvo éxito con el medio dólar del Cincinnati Musical Center , del que obtuvo grandes beneficios, y con la moneda de Cleveland. Brenda Putnam diseñó la moneda de Cleveland, que fue aprobada por la Comisión de Bellas Artes tras las sugerencias del escultor Lee Lawrie .

Melish distribuyó las monedas de Cleveland a través de la exposición, en bancos locales y por correo desde su oficina en Cincinnati. Las ventas fueron buenas y se acuñó la tirada autorizada de 50 000 ejemplares. El Congreso había incluido salvaguardias en la legislación para frenar las ganancias excesivas, y aunque algunas monedas se acuñaron en 1937, no hubo cambio de fecha, lo que significaba que los coleccionistas solo tenían que comprar una pieza para completar la colección. Miles de monedas permanecieron en los inventarios de los comerciantes durante años, y siguen siendo económicas para los estándares de las monedas conmemorativas de la época.

Tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos , la zona conocida como la Reserva Occidental , ahora en el este de Ohio, fue objeto de disputa entre los estados, varios de los cuales la reclamaban como parte de su territorio. Aunque los derechos políticos sobre la zona fueron cedidos al gobierno federal, Connecticut conservó la propiedad de la tierra y utilizó parte de sus posesiones para reasentar a aquellos cuyas casas habían sido destruidas por los británicos durante la guerra. El resto se vendió a la Connecticut Land Company en 1795. Moses Cleaveland era agrimensor, abogado y uno de los directores de la compañía. En 1796, a orillas del lago Erie , trazó el emplazamiento de un pueblo que llegó a llevar su nombre. ^{[ 1 ]} En 1830, se fundó un periódico, que se llamaría Cleaveland Advertiser . El editor consideró que el nombre era demasiado largo para caber en la imprenta y eliminó la primera "a" de Cleaveland, un cambio que fue adoptado por el público. El pueblo de Cleveland se convirtió en ciudad en 1836. ^{[ 2 ]}

Thomas G. Melish fue un destacado empresario de Cincinnati, quien heredó la Bromwell Wire Company. ^{[ 3 ]} Melish también era coleccionista de monedas, y se le ocurrió la idea de una moneda conmemorativa que él controlaría. ^{[ 4 ]} En ese momento, el gobierno no vendía monedas conmemorativas; el Congreso, al autorizar la legislación, designó una organización que tenía el derecho exclusivo de comprar las monedas a su valor nominal y venderlas al público con una prima. ^{[ 5 ]} El resultado fue el medio dólar del Cincinnati Music Center de 1936 , una emisión controlada por Melish y emitida para conmemorar un aniversario que no existía. ^{[ 6 ]} Melish vendió solo unas pocas monedas al precio de emisión, que era alto, y guardó la mayoría para venderlas más tarde cuando la escasez hiciera subir el precio. ^{[ 7 ]} Para 1936, el mercado de monedas conmemorativas estadounidenses se había vuelto, según Q. David Bowers , "tan caliente como un volcán", ^{[ 8 ]} y "¡El Congreso le dio [a Melish] permiso para que acuñara sus propias monedas conmemorativas y cobrara al público lo que quisiera por ellas!" ^{[ 9 ]} Melish, que tenía amigos en el Congreso, también había intentado a principios de 1936 que los legisladores autorizaran otras emisiones conmemorativas que él controlaría. La única de estas que se concretó fue el medio dólar del Centenario de Cleveland . ^{[ 10 ]}

El 23 de marzo de 1936, Robert J. Bulkley, senador por Ohio, presentó ante el Senado de los Estados Unidos un proyecto de ley para la emisión de una moneda de medio dólar conmemorativa del centenario de Cleveland , que fue remitido al Comité de Banca y Moneda . El proyecto de ley tenía como objetivo honrar tanto el centenario de la fundación de Cleveland como ciudad, como la Exposición de los Grandes Lagos , que se celebraría allí en 1936. El proyecto de ley original contemplaba la emisión de 50 000 piezas, que podrían adquirirse en la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en cualquier momento y ser acuñadas por cualquiera de las tres casas de la moneda en funcionamiento. El 26 de marzo, el presidente del comité , Alva B. Adams, de Colorado , devolvió el proyecto de ley a la Cámara de Representantes con importantes modificaciones. ^{[ 11 ]}

Adams había celebrado audiencias sobre otras monedas conmemorativas el 11 de marzo de 1936, y se le había informado por separado de los abusos que cometían los emisores para que los coleccionistas compraran sus monedas. Estos incluían la autorización de diseños adicionales (como en el caso del medio dólar del Centenario de Arkansas ) y la acuñación de las monedas en las tres casas de moneda. Dado que la ley exigía que las monedas llevaran el año de acuñación, y debido a que se utilizaban marcas de ceca en monedas producidas en algunas casas de moneda, acuñarlas en años sucesivos en múltiples casas de moneda creaba más variedades que los aficionados a las monedas tendrían que comprar para mantener completas sus colecciones. ^{[ 12 ]} El comité escuchó sobre el medio dólar conmemorativo de la Ruta de Oregón , autorizado en 1926 y que todavía se acuñaba en 1936, y sobre monedas conmemorativas creadas con tiradas intencionadamente bajas como forma de inflar los beneficios. ^{[ 13 ]} Cuando la legislación para un medio dólar de Cleveland llegó a su comité, Adams eliminó todo el proyecto de ley, después de la cláusula de promulgación , y lo sustituyó por una nueva versión. La legislación original otorgaba al Comité de Monedas Conmemorativas del Centenario de Cleveland, controlado por Melish, la facultad discrecional de acuñar la nueva pieza en cualquiera de las cecas, en cualquier momento, incluso a lo largo de los años, en cualquier cantidad hasta el límite autorizado de 50 000. El nuevo texto de Adams mantuvo el límite total, pero estableció un mínimo de 25 000 que debían emitirse. La enmienda de Adams exigía que todas las monedas fueran de un solo diseño y se acuñaran en una sola ceca (seleccionada por el Director de la Ceca ). Además, estipulaba que todas las monedas debían estar fechadas en 1936, incluso si se acuñaban posteriormente, y que el comité de Cleveland podía adquirir al menos 5000 a la vez. ^{[ 11 ]} En un informe aparte, el senador Adams señaló que el proyecto de ley original de Bulkley «contiene ciertas disposiciones que el comité recomienda eliminar no solo de dicho proyecto de ley, sino también de todos los proyectos de ley posteriores relacionados con la emisión de monedas conmemorativas». ^{[ 14 ]}

El proyecto de ley, enmendado, fue aprobado por el Senado sin votación registrada el 27 de marzo de 1936. ^{[ 15 ]} La Cámara de Representantes recibió el proyecto de ley el 1 de abril y lo remitió al Comité de Acuñación, Pesos y Medidas. Fue devuelto a la Cámara el 16 de abril, habiendo sido enmendado para exigir que el comité de Cleveland comprara no menos de 25 000 monedas a la vez, eliminando la posibilidad de que el comité pudiera ordenar inicialmente 5000 y luego no comprar más. ^{[ 16 ]} La Cámara en pleno consideró el proyecto de ley el 23 de abril de 1936, con el proyecto de ley presentado por John J. Cochran de Missouri como una medida de emergencia. Cuando solicitó el consentimiento unánime para aprobar el proyecto de ley enmendado, Robert F. Rich de Pensilvania preguntó cuántos proyectos de ley de acuñación iban a ser considerados y si no sería posible consolidar una docena de ellos en un solo proyecto de ley. Cochran respondió que había consultado con Robert Crosser de Ohio y que le habían informado que "si no conseguimos la autorización para imprimir las monedas ahora, será inútil". ^{[ 17 ]} Al día siguiente, Bulkley propuso que el Senado aprobara las enmiendas de la Cámara de Representantes, lo cual hizo, ^{[ 18 ]} y el proyecto de ley fue promulgado por el presidente Franklin D. Roosevelt el 5 de mayo de 1936. ^{[ 19 ]}

Brenda Putnam , una escultora muy conocida, fue contratada para diseñar la moneda. ^{[ 10 ]} El 1 de mayo, incluso antes de que Roosevelt firmara la legislación, la directora de la Casa de la Moneda, Nellie Tayloe Ross , envió bocetos que Putnam había presentado a la Comisión de Bellas Artes . Dicha comisión había sido encargada por la orden ejecutiva de 1921 del presidente Warren G. Harding de emitir opiniones consultivas sobre los diseños de obras de arte públicas, incluidas las monedas. ^{[ 20 ]} El 2 de mayo, el presidente de la comisión, Charles Moore, respondió a Ross, dando su aprobación preliminar y declarando que uno de sus miembros trabajaría con Putnam mientras preparaba los modelos de yeso necesarios. Ese representante fue Lee Lawrie , quien sugirió a Putnam que usara estrellas para representar las ciudades de la región de los Grandes Lagos . Putnam había colocado, en el mapa del reverso, bocetos de edificios para representar los sitios de Chicago, Detroit, Cleveland, Buffalo y Toronto. Cuando Lawrie escribió a Moore para informar sobre este y otros avances, Moore bromeó sobre que la moneda tendría una estrella agrandada para Cleveland,

En los funerales oigo leer las Escrituras que dicen que "una estrella difiere de otra en gloria". ^{[ a ]} ​​Así que supongo que la gran estrella de la señorita Putnam para Cleveland se refiere a la gloria más que al tamaño de la ciudad. Bueno, como votante en Detroit ^{[ b ]} no me importa, y probablemente ningún habitante de Chicago verá jamás una de esas monedas. Estoy convencido de que todo este movimiento es una estafa de coleccionistas de monedas que se está llevando a cabo en todo el país. ^{[ 21 ]}

Los modelos de Putnam fueron aprobados por la comisión el 2 de junio de 1936. ^{[ 22 ]} La Medallic Art Company de Nueva York redujo los modelos a núcleos del tamaño de una moneda de medio dólar a partir de los cuales se podían preparar troqueles de acuñación. ^{[ 19 ]}

El anverso de Putnam presenta a Moses Cleaveland, ^{[ 23 ]} en una representación basada en el único retrato conocido de él, realizado por un artista desconocido. ^{[ 24 ]} Alrededor de Cleaveland hay dos líneas de inscripción: ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA * MEDIO DÓLAR y MOSES CLEAVELAND * LIBERTAD . Las iniciales del diseñador, "BP", están debajo de la cabeza de Cleaveland. El reverso muestra un mapa de la región de los Grandes Lagos con nueve estrellas que representan sus ciudades, enumeradas de oeste a este: Duluth, Milwaukee, Chicago, Toledo, Detroit, Cleveland, Toronto, Buffalo y Rochester. Cleveland tiene la estrella más grande, que está atravesada por una brújula. ^{[ 23 ]} Anthony Swiatek y Walter Breen , en su libro sobre objetos conmemorativos, afirmaron que «no hemos encontrado documentación, pero sospechamos que la brújula pretendía mostrar a Cleveland como el centro de la industria dentro de un radio de aproximadamente 900 millas», abarcando así, sugirieron los autores, no solo las ciudades de los Grandes Lagos representadas, sino también Nueva York, Boston, Washington y San Luis. ^{[ 25 ]} Las demás inscripciones requeridas por ley aparecen en la parte superior derecha del reverso, y «1836 GREAT LAKES EXPOSITION 1936 CLEVELAND CENTENNIAL» rodea el mapa. ^{[ 26 ]}

El numismático David Bullowa, en su obra temprana sobre monedas conmemorativas, afirmó: «El diseño de esta emisión es agradable  ... tanto el anverso como el reverso están bien definidos, son interesantes y no están sobrecargados». ^{[ 10 ]} El historiador de arte Cornelius Vermeule , en su obra sobre monedas y medallas estadounidenses, escribió que el medio dólar «logra combinar la mayoría de los defectos encontrados en los mejores diseños de las décadas de 1920 y 1930». ^{[ 27 ]} Tras quejarse del diseño plano y la gran cantidad de texto en ambos lados, Vermeule criticó: «El busto de Moses Cleaveland solo puede describirse como común, y la vista de los Grandes Lagos, dividida por una gran brújula, es simplemente incomprensible». ^{[ 27 ]} Sin embargo, Vermeule sugirió que Putnam hizo lo mejor que pudo para incluir el texto requerido en un medio dólar, y que podría haberlo hecho mejor con menos palabras. ^{[ 28 ]}

Melish, en su calidad de tesorero del comité de Cleveland, encargó 25.000 piezas en julio de 1936. Fueron enviadas desde la Casa de la Moneda de Filadelfia , donde se acuñaron, el 20 de julio. ^{[ 29 ]} Además de esas piezas, se acuñaron 15 monedas que se reservaron para su inspección y prueba en la reunión anual de la Comisión de Ensayo de 1937. ^{[ 19 ]} Melish había dispuesto que la Casa de la Moneda de Filadelfia colocara las primeras 201 acuñadas en sobres numerados individualmente; estos se colocaron posteriormente en soportes especiales de cartón, el primero solo y cada dos siguientes juntos, con una declaración notariada de Melish. ^{[ 30 ]}

La Exposición del Centenario de Cleveland y de los Grandes Lagos abrió sus puertas el 27 de junio de 1936, y antes de su clausura el 4 de octubre, unos cuatro millones de personas la visitaron. Ubicada en un terreno de 61 hectáreas (150 acres) a orillas del lago Erie, contó con exhibiciones artísticas e industriales, además de las atracciones habituales. ^{[ 31 ]} Las monedas de medio dólar se vendieron en el recinto ferial, en bancos de Ohio y por correo desde la oficina de Melish en Cincinnati. El editor Lee Hewitt comentó en el Numismatic Scrapbook : «Resulta extraño que el Sr. Melish, residente en Cincinnati, fuera el distribuidor de la emisión de Cleveland». ^{[ 32 ]} La moneda del Centro Musical de Cincinnati se agotó rápidamente, y las piezas que Melish permitió en el mercado tuvieron una demanda muy superior a la oferta, ^{[ 29 ]} pero para la pieza de Cleveland, "la estrategia de ventas de Melish tenía que ser muy diferente; las monedas debían estar dirigidas a los visitantes de la Exposición y al público en general a 1,50 dólares cada una, no a su propio grupo de especuladores codiciosos". ^{[ 24 ]}

Melish envió cartas modelo a los coleccionistas advirtiéndoles que su comité había recibido ofertas de especuladores para comprar la emisión completa y sugiriéndoles que actuaran rápidamente para hacer sus pedidos. A finales de julio, Melish escribió que se habían distribuido 24.000 piezas y que las mil restantes se distribuirían pronto. Las ventas fueron lo suficientemente buenas como para que, en febrero de 1937, Melish encargara las 25.000 piezas que quedaban de la cantidad autorizada. Además de esas 25.000 monedas, se acuñaron 15 piezas más, destinadas a la Comisión de Ensayo de 1938. ^{[ 33 ]} Debido a la legislación, las nuevas piezas se parecían exactamente a las antiguas, incluyendo la fecha "1936". Se produjeron tantas que miles fueron acaparadas por comerciantes de monedas. ^{[ 34 ]} En 1942, Melish ofreció 16.000 medios dólares del Centenario de Cleveland al destacado comerciante Abe Kosoff por cualquier anticipo sobre el valor nominal. Kosoff, quien, tras la muerte de Melish, subastaría su colección de monedas, rechazó la oferta. ^{[ 35 ]}

En 1941, el Western Reserve Coin Club de Cleveland celebró su 20.º aniversario remarcando 100 medios dólares del Centenario de Cleveland con un diseño especial. El Servicio Secreto se opuso y muchos fueron destruidos. El club realizó marcas similares para sus aniversarios 50.º y 75.º, sin interferencia del gobierno. ^{[ 36 ]} La moneda del Centenario de Cleveland es la conmemorativa más común de los muchos diseños diferentes acuñados en 1936. RS Yeoman 's A Guide Book of United States Coins , publicado en 2020, lista la emisión entre $100 y $230, dependiendo de su estado. ^{[ 37 ]} Un ejemplar excepcional se vendió en subasta en 2014 por $4700. ^{[ 38 ]}

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