Cruzados de Cleveland

Los Cleveland Crusaders fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo de Cleveland . Jugaron en la World Hockey Association desde 1972 hasta 1976. Su pista local fue el Cleveland Arena desde 1972 hasta 1974, y el Richfield Coliseum desde 1974 hasta 1976.

El equipo era propiedad de Nick Mileti , quien había sido el fundador de los Cleveland Cavaliers de la NBA , y también era dueño de los Cleveland Indians de las Grandes Ligas de Béisbol . Mileti había hecho una oferta por una franquicia en la Liga Nacional de Hockey , pero fue rechazada. ^{[ 1 ]} También había sido dueño de los Cleveland Barons , nueve veces campeones de la Liga Americana de Hockey , pero los trasladó a Jacksonville, Florida, para dejar espacio a los Crusaders. El 27 de julio de 1972, los Crusaders hicieron su primer gran fichaje cuando firmaron a Gerry Cheevers , el portero estrella de los Boston Bruins para la WHA en un movimiento que Cheevers declaró que era para "la seguridad de mi familia". El primer entrenador de los Crusaders fue Bill Needham , un pilar de los Barons. Needham dirigió a los Crusaders a récords ganadores en las primeras dos temporadas, pero no lograron avanzar más allá de la segunda ronda de los playoffs. En la temporada 1974-75 , John Hanna asumió como entrenador, para ser reemplazado a mitad de temporada por Jack Vivian . Cleveland terminó segundo en la división este a pesar de tener un récord negativo, pero cayó en la primera ronda de los playoffs. Johnny Wilson lideró al equipo en su última temporada, cayendo también en la primera ronda de la postemporada.

Mileti vendió el equipo a Jay White en 1975, pero White se lo revendió a Mileti en 1976. Ese año, los Crusaders fueron sede del Juego de Estrellas de la WHA de 1976 en el Richfield Coliseum el 13 de enero de 1976. Sin embargo, poco después de que Mileti concretara la recompra, los California Golden Seals de la Liga Nacional de Hockey se mudaron a Cleveland y se convirtieron en los Cleveland Barons . Mileti sabía que no podía aspirar a competir con un equipo de la NHL y decidió trasladar a los Crusaders a otro lugar.

En julio de 1976, se anunció un acuerdo con el empresario de Atlanta Bill Putnam, pero no se concretó del todo. Su objetivo era comprar un equipo y jugar en Hollywood, Florida, con los colores naranja y azul turquesa, e incluso consideró la posibilidad de comprar los San Diego Mariners y trasladarlos a Florida si no lograba comprar los Crusaders. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Putnam planeaba llamar al equipo Florida Breakers , ^{[ 4 ]} llegando incluso a diseñar un logotipo. ^{[ 5 ]} Tras el fracaso del traslado propuesto, los Crusaders se reubicaron en St. Paul, Minnesota , convirtiéndose en la segunda encarnación de los Minnesota Fighting Saints . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Gary Jarrett fue el máximo goleador de los Crusaders en sus cuatro temporadas, jugando en 298 juegos, anotando 104 goles, 119 asistencias, para un total de 223 puntos. Gerry Pinder jugó la mayor cantidad de juegos con el uniforme de los Crusaders, 304 en total. Otros jugadores notables de los Crusaders fueron Paul Shmyr (538 minutos de penalización en cuatro temporadas), el portero Gerry Cheevers (99 victorias en cuatro temporadas) y el defensa Wayne Hillman . Cheevers ganó el primer Trofeo Ben Hatskin por su desempeño como portero en 1973. Siete Crusaders fueron nombrados para un Equipo All-Star de la WHA en su historia, con Paul Shmyr siendo nombrado para el Primer Equipo tres veces (1972-73, 1973-74, 1975-76) y Cheevers siendo nombrado para el Primer Equipo una vez y para el Segundo Equipo dos veces.

El último jugador en activo de los Crusaders en el hockey profesional de primera división fue Paul Baxter , que jugó por última vez en la temporada 1986-87 de la NHL .

Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penalizaciones en minutos

• Estadísticas de la temporada www.hockeydb.com
• Lista de jugadores de la NHL www.legendsofhockey.net