La Gaceta de Cleveland

Muchos afroamericanos se mudaron del Sur a ciudades del norte, como Cleveland , después del fin de la Reconstrucción . ^{[ 2 ]} Cleveland estaba poblada por muchos habitantes de Nueva Inglaterra que se oponían a la esclavitud , y la llegada de afroamericanos permitió que las áreas públicas de la ciudad se integraran más, con mínimos conflictos raciales. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, la demanda y el apoyo a los periódicos afroamericanos en el Norte crecieron. Varias organizaciones religiosas y benéficas brindaron apoyo financiero a los periódicos, y los avances educativos permitieron que más afroamericanos aprendieran a leer y escribir. ^{[ 2 ]}

Conocido como "El guerrero olvidado", Harry Clay Smith (1863-1941) ^{[ 4 ]} recibió educación en el sistema de escuelas públicas de Cleveland, que en ese entonces estaba integrado. Smith fue escritor para el semanario Cleveland Sun, un periódico blanco, y fue un líder como atleta y músico durante sus años de escuela secundaria. ^{[ 2 ]} Después de la secundaria, Smith ayudó a fundar The Cleveland Gazette y se desempeñó como legislador de Ohio de 1883 a 1899. Participó activamente en la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de Ohio de 1894 y una ley contra los linchamientos en 1896. ^{[ 5 ]}

Con el fin de representar mejor a los afroamericanos y los problemas que enfrentaban en ese momento, ^{[ 3 ]} Smith creó The Cleveland Gazette , "el primer periódico negro de Cleveland", junto con otros tres hombres en 1883. ^{[ 4 ]} Smith se convirtió en el "único propietario" en 1888 y financió el periódico mediante "contribuciones al Partido Republicano" y ganancias de la propiedad de inmuebles en alquiler y la "impresión por encargo". ^{[ 2 ]} El periódico "abogaba por que los negros exigieran enérgicamente sus derechos iguales sin concesiones", lo que representaba los valores de Smith. ^{[ 6 ]}

Cuando The Cleveland Gazette comenzó a publicarse a principios de la década de 1880, se presentó como un órgano republicano partidista, ya que el Partido Republicano apoyaba la campaña de los afroamericanos por los derechos civiles en ese momento. Algunos de los primeros artículos del periódico criticaban a la legislatura controlada por los republicanos por no abolir las leyes raciales restantes, como la ley que prohibía el matrimonio interracial. ^{[ 3 ]} En el período inicial de The Cleveland Gazette , el periódico afirmó claramente su misión de ser una fuerza política para los afroamericanos en medio de la decisión de la Corte Suprema de 1883 que revocó la Ley de Derechos Civiles de 1875. En 1896, año de la decisión Plessy vs. Ferguson de "separados pero iguales", Smith buscó una nueva estrategia de usar el periodismo para el cambio social. ^{[ 7 ]} A mediados y finales de la década de 1890, el tono político explícito de la voz de Smith se atenuó, aunque la postura integracionista de Harry Smith nunca cambió. En cambio, el periódico prestó más atención a los intereses generales de las comunidades negras locales. ^{[ 8 ]} Para 1886, las portadas solían incluir editoriales que criticaban al Partido Demócrata , curiosidades y datos sobre afroamericanos destacados, y artículos sobre noticias locales y nacionales. En ese momento, las noticias sociales, como artículos sobre cenas y consejos de moda, se reservaban para las últimas páginas del periódico. ^{[ 2 ]}

El Cleveland Gazette se esforzó por reflejar los valores de los "nativos afroamericanos de Cleveland o residentes de larga data", conocidos como "élites antiguas". Los miembros de esta población a menudo se mezclaban con blancos en espacios públicos y eran conocidos por ser "bien educados y elocuentes". ^{[ 6 ]} Las "élites antiguas" de Cleveland representaban apenas una fracción de los 96.901 afroamericanos de Ohio a quienes se dirigía la suscripción a mediados de la década de 1880. A finales de julio de 1886, Smith anunció que 3.500 ejemplares del periódico estaban en "circulación", por debajo del objetivo de 5.000. ^{[ 2 ]}

El contenido político del periódico disminuyó, y a principios y mediados de la década de 1890 comenzaron a aparecer más noticias sociales en la portada. Para 1896, el nombre del periódico se había acortado a The Gazette . A medida que la población afroamericana de Cleveland seguía creciendo, The Gazette y otros periódicos afroamericanos comenzaron a centrarse en "moldear y, especialmente, reflejar los valores de las comunidades negras". En un número típico de 1896, las dos primeras columnas de la portada, que en los números de 1883 habían contenido información sobre acciones destacadas de la comunidad negra, estaban "dedicadas a una columna semanal sobre ropa femenina". En un intento por representar mejor a los afroamericanos, Smith también estaba reemplazando el término "negro" por "afroamericano" para 1896. ^{[ 2 ]}

Tras el cambio de siglo, The Gazette modificó con frecuencia su postura sobre la migración afroamericana al Norte. Antes y después de la Primera Guerra Mundial , el periódico publicó artículos que criticaban el comportamiento de los migrantes. Durante la Primera Guerra Mundial , los afroamericanos emigraron a las ciudades del Norte para cubrir puestos de trabajo vacantes en las fábricas, y The Gazette redujo sus críticas hacia los migrantes necesarios. ^{[ 6 ]} Fue en esta época cuando se hicieron más frecuentes los incidentes de discriminación racial, como la negación de servicio a afroamericanos en hoteles y restaurantes. En respuesta, The Gazette publicó más artículos sobre actos discriminatorios a principios del siglo XX que en años anteriores. ^{[ 3 ]}