Harry Clay Smith

Harry Clay Smith (28 de enero de 1863 - 10 de diciembre de 1941) fue un editor de periódicos estadounidense y legislador estatal en Ohio. Afroamericano , Smith fue uno de los defensores más firmes de los derechos civiles en la época anterior a la Segunda Guerra Mundial y fue responsable de algunas de las leyes contra los linchamientos más estrictas del país en ese momento. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sirvió en la Cámara de Representantes de Ohio .

Smith nació en Clarksburg, Virginia Occidental , el 28 de enero de 1863. Sus padres, John y Sarah Smith, se mudaron a Cleveland, Ohio , en 1865 tras el dramático final de la Guerra Civil . En Cleveland, Smith asistió a una de las primeras escuelas públicas de Estados Unidos, la Central High School, fundada en 1846. De esta escuela se graduaron muchos líderes prominentes de la industria y la cultura, como John D. Rockefeller y Langston Hughes . ^{[ 4 ]} Las escuelas estaban integradas en ese momento, lo que influyó en su creencia en la igualdad de razas y su oposición a la segregación. Como estudiante, aprendió a tocar la corneta y fue empleado constantemente en orquestas y bandas de metales, lo que le permitió ayudar a mantener a su familia. En los veranos de 1881 y 1882, tocó la corneta para una orquesta en Lakewood, Nueva York , en el lago Chautauqua . En 1882, mientras aún cursaba la secundaria, trabajó como corresponsal para periódicos de Indianápolis, Cincinnati y Springfield, y durante su último año y medio de estudios escribió para el periódico semanal Cleveland Sun. Tras finalizar sus estudios, continuó trabajando como músico durante aproximadamente un año y medio. Dirigió numerosas orquestas, bandas de metales y grupos vocales de Cleveland, entre ellos el Cuarteto Masculino Amphion, la orquesta de Freeman and Boston, la Orquesta de la Primera Iglesia Metodista Episcopal, la Orquesta de la Escuela Secundaria Central y la Banda Excelsior Reed de Cleveland. También compuso muchas canciones populares. Además, participó en varias organizaciones deportivas, siendo a menudo la única persona negra en ellas. ^{[ 5 ]}

Después de graduarse de la escuela Central High en 1882, él y otros tres colegas fundaron The Cleveland Gazette en 1883. ^{[ 1 ] [ 2 ]} The Cleveland Gazette fue uno de los varios periódicos afroamericanos que comenzaron a publicarse en la era de la Reconstrucción . Smith fue inicialmente el editor gerente de la Gazette , pero rápidamente compró las participaciones de los otros tres y se convirtió en el único propietario del periódico. Smith dirigió la Cleveland Gazette con la mayor eficiencia de cualquier editor en la historia. La Gazette se ganó el nombre de "viejo confiable" porque el periódico no dejó de publicarse un sábado en 58 años. ^{[ 6 ]} Smith utilizó su periódico para manifestarse en contra de temas raciales controvertidos como la educación segregada y las " Leyes Negras " de Ohio que discriminaban a los afroamericanos. Estaba igualmente en contra de la idea de la "autosegregación" por parte de los afroamericanos porque creía que "sería una puerta abierta a la segregación y a las escuelas Jim Crow ". ^{[ 7 ]} Smith también criticó las universidades vocacionales como las escuelas Hampton y Tuskegee e instó a los lectores a asistir a universidades tradicionales de artes liberales. El Gazette es recordado como "uno de los mejores periódicos negros de su época; pronto se convirtió en el principal órgano de difusión de las ideas políticas e ideológicas de Smith y, a lo largo de los años, mantuvo una postura integracionista inquebrantable, sin parangón entre ninguna otra raza o periódico". ^{[ 7 ]}

El plan de Harry Smith para acabar con el apartheid racial en Estados Unidos constaba de tres fases que abordaban los aspectos legales, políticos y sociales del racismo y la intolerancia. Políticamente, Smith instó a los afroamericanos a participar y acceder a la política para poner fin a las políticas públicas discriminatorias. Legalmente, abogó por el uso de litigios para demandar a las empresas exclusivas para blancos, protegidas por la ley. Finalmente, Smith combatió la injusticia social apoyando boicots a empresas y servicios gubernamentales que no atendían por igual a la población afroamericana. Este plan de acción quedó bien documentado en su trabajo en la Gazette y en su trayectoria política. ^{[ 7 ]}

Smith fue uno de los 29 cofundadores que viajaron a la reunión inaugural del Movimiento Niágara desde 14 estados, llegando a ser conocidos como "Los Veintinueve Originales". ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La carrera política de Smith comenzó con el apoyo de su mentor Marcus A. Hanna , quien también se graduó de Central High School. Hanna, republicano y uno de los senadores estatales de Ohio en la década de 1890, convenció a Smith de seguir una carrera política para promover el cambio junto con su periódico. Siguiendo el consejo de Hanna, Smith aceptó su primer trabajo gubernamental como inspector de petróleo de 1885 a 1889. ^{[ 2 ]} En 1893, Smith fue elegido en un distrito de Cleveland para servir en la Asamblea Estatal. Smith sirvió tres mandatos en la Asamblea General de Ohio como representante republicano de 1893 a 1899. Durante sus tres mandatos como representante, Smith desempeñó un papel clave en la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de Ohio de 1894 , que impuso fuertes sanciones a las empresas que ejercieron ciertas prácticas discriminatorias. ^{[ 1 ]} Smith también participó en la redacción y aprobación de la Ley Smith de 1896. Esta ley fue la ley contra los linchamientos más severa de su tipo en ese período. Durante su carrera política, Smith casi logró impedir la proyección de la película racista El nacimiento de una nación en Cleveland, pero después de años de litigio, la película se proyectó. ^{[ 1 ]}

En 1920, Smith luchó por la nominación a Secretario de Estado de Ohio, pero fue descartado debido a su raza. Sin embargo, en 1926, Smith regresó a la política y se postuló en las primarias republicanas para Gobernador de Ohio. Aunque perdió la nominación, muchos recuerdan su candidatura como un triunfo trascendental para los afroamericanos en la política de Ohio. ^{[ 1 ]} Después de este intento, Smith se centró en The Cleveland Gazette , del cual continuó siendo editor jefe durante otros 15 años hasta su muerte.

Smith falleció el 10 de diciembre de 1941. No dejó esposa ni hijos; legó toda su fortuna y posesiones a la Organización de Ciegos Negros de Cleveland. ^{[ 2 ]}