Cuevas de Cliefden

Las cuevas de Cliefden son un sitio geológico protegido ubicado en Mandurama , en la región centro-oeste de Nueva Gales del Sur , Australia. Las cuevas comprenden yacimientos fósiles del Ordovícico , cuevas de piedra caliza, un manantial y represas de toba, y el sitio donde se descubrió piedra caliza por primera vez en el interior de Australia . ^{[ 2 ]}

Ha sido clasificado entre los 70 yacimientos fósiles más importantes de Australia por el Consejo del Patrimonio Australiano (2012) ^{[ 3 ]} y como el decimotercer yacimiento de cuevas de piedra caliza más importante de Australia por Davey. ^{[ 4 ]} El yacimiento fue propuesto para el Registro del Patrimonio Nacional por la Sociedad Geológica de Australia a finales de la década de 1970 y registrado en 1987. ^{[ 5 ]} Fue añadido al Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur el 30 de agosto de 2017. ^{[ 2 ]}

Ocupación aborigen

El grupo lingüístico wiradjuri ha habitado el valle del río Lachlan , incluyendo la zona de las cuevas de Clifeden en el río Belubula . Los campamentos y varios árboles con marcas cerca del sitio lo atestiguan. Los restos óseos encontrados en las cuevas documentan una ocupación de al menos 6000 años atrás; sin embargo, es probable que los aborígenes hayan vivido en la zona durante gran parte de los 30 000 años transcurridos desde el inicio de la ocupación del continente australiano. ^{[ 2 ]}

Geología y el Karst de Cliefden

El afloramiento de piedra caliza de las cuevas de Cliefden, en la confluencia de Limestone Creek y el río Belubula, fue descubierto por primera vez durante las exploraciones del agrimensor George Evans el 24 de mayo de 1815 (dos años después de cruzar las Montañas Azules ). Ya en 1832 se registró una cueva en la orilla sur del río Belubula (Departamento de Tierras, 1832), y un mapa de 1883 muestra la ubicación de Bushrangers Cave, The Murder Caves e Immense Cave, aparentemente Main Cliefden Cave.

Las primeras concesiones de tierras, de 2460 acres cada una en Cliefden Springs y Cliefden , fueron tomadas por los hermanos FJ y WM Rothery en 1832. ^{[ 5 ]} El granero de la granja tiene agujeros de bala, que se produjeron cuando la familia Rothery fue asaltada por la banda de Ben Hall en la década de 1860. ^{[ 6 ]}

El topógrafo y destacado espeleólogo Oliver Trickett y J. C. Wiburd, cuidador de las cuevas de Jenolan , visitaron Fossil Hill y varias de las cuevas en 1908 «en relación con su protección tras la propuesta de recuperación de la finca de Cliefden». Describieron cómo muchas de las formaciones de las cuevas habían sido ensuciadas por las manos de los visitantes. Examinaron la Cueva Principal e informaron que «merecía la pena conservarla». Anderson (1924) llegó a la misma conclusión: las cuevas merecían ser conservadas. ^{[ 2 ]}

En agosto de 1932, el Museo Australiano extrajo 1000 ejemplares de formaciones de cuevas del nivel inferior de la Cueva Principal de Cliefden para crear una exposición sobre cuevas en el museo. El material recolectado resultó insuficiente, y en abril de 1934 se recolectaron otros 1000 ejemplares. ^{[ 2 ]}

En la década de 1950, Stevens pudo demostrar que la piedra caliza era de edad ordovícica , el primer registro de piedra caliza de este período en Nueva Gales del Sur. ^{[ 7 ]} Geólogos de todo el mundo la consideran un magnífico ejemplo de un conjunto faunístico insular ordovícico. ^{[ 8 ]}

En la década de 1950, las cuevas de Cliefden se habían vuelto populares entre los grupos espeleológicos. La Cueva Principal se cerró al tráfico en 1958. Tras algunos problemas con los visitantes, el propietario, Bruce Dunhill, solicitó a la recién formada Sociedad Espeleológica de Orange (OSS) que implementara un sistema para controlar el acceso a las cuevas. La OSS continúa coordinando el acceso a las cuevas y asesorando a los propietarios sobre su gestión y protección. ^{[ 2 ]}

El sitio ha sido clasificado entre los 70 sitios fósiles más importantes de Australia por el Consejo del Patrimonio Australiano ^{[ 9 ]} y como el decimotercer sitio de cuevas de piedra caliza más importante de Australia por Davey. ^{[ 4 ]}

La zona es particularmente rica en material fósil y se ha convertido en una de las sucesiones del Ordovícico Superior mejor documentadas de Australia. El libro "El patrimonio fósil de Australia" afirma que "El yacimiento es singular por sus faunas diversas y bien expuestas, que muestran la progresión desde ambientes costeros hasta ambientes marinos de aguas profundas. Contiene abundantes ejemplos de algunos de los lechos de conchas más antiguos del registro geológico y los corales rugosos más antiguos conocidos. Se han registrado más de 180 especies en el Grupo de Caliza de las Cuevas de Cliefden y la Formación Malongulli. Los yacimientos de las Cuevas de Cliefden y el Valle del Río Belubula contienen los mejores afloramientos de conjuntos fósiles de invertebrados marinos insulares del Ordovícico Superior en Australia. Estos yacimientos incluyen las localidades tipo de más de 100 especies".

El área de las cuevas de Cliefden, en la Meseta Central de Nueva Gales del Sur, se encuentra entre las ciudades de Carcoar y Canowindra. Las cuevas están situadas en el valle del río Belubula. Gran parte del valle ha sido deforestado para el cultivo en las llanuras fluviales y el pastoreo en las laderas. Las zonas más escarpadas de piedra caliza expuesta conservan una mayor parte de su vegetación original, incluyendo grandes áreas de la comunidad ecológica en peligro crítico de extinción conocida como White Box - Yellow Box - Blakely's Red Gum Grassy Woodland. ^{[ 2 ]}

El valle de Belubula está excavado en rocas del período Ordovícico Superior, que incluyen (en orden ascendente) las rocas volcánicas de Walli, la caliza de las cuevas de Cliefden, la formación Malongulli y las rocas volcánicas de Angullong. La región que rodea las cuevas de Cliefden es un sitio paleontológico y geológico de importancia internacional que registra la evolución de una isla volcánica tropical durante un intervalo de aproximadamente 5 millones de años, desde el desarrollo de una laguna costera y un atolón hasta su eventual hundimiento y sumersión. Superpuesto a esta historia se encuentra el sistema kárstico relativamente reciente de las cuevas de Cliefden. ^{[ 2 ]}

La caliza del Ordovícico es particularmente rica en fósiles, y la zona es conocida desde hace tiempo, tanto a nivel nacional como internacional, por poseer los mejores afloramientos del Ordovícico tardío en Australia. Entre los fósiles se incluyen los lechos de conchas de braquiópodos in situ más antiguos del mundo , algunos de los corales rugosos más antiguos conocidos en el registro geológico y (en la Formación Malongulli suprayacente) una de las faunas de esponjas de aguas profundas más diversas jamás registradas. Muchos géneros y especies de fósiles son exclusivos de la zona. ^{[ 2 ]}

Muchos de los fósiles se encuentran en las rocas que forman Fossil Hill, compuestas por estratos inclinados espectacularmente expuestos que abarcan un período de poco más de un millón de años. También se han descrito fósiles en la piedra caliza de los adyacentes Dunhill Bluff y Trilobite Hill, y en las limolitas y calizas intercaladas entre Trilobite Hill y Coppermine Creek. ^{[ 2 ]}

El sistema kárstico de las cuevas de Cliefden es una de las zonas de piedra caliza con mayor cantidad de cavernas en Nueva Gales del Sur y contiene más de 100 cuevas registradas. Las cuevas más grandes incluyen Main Cave, Murder, Boonderoo, Trapdoor, Taplow Maze, Island, Transmission y Malongulli. Se han identificado más de 90 formaciones kársticas, incluyendo cuevas bien desarrolladas, dolinas, depósitos de toba y un manantial termal. Las cuevas contienen numerosas y diversas espeleotemas, incluyendo extensas formaciones de helictitas, grandes cristales de espato diente de perro, espeleotemas azules y techos con formaciones de "caja", además de espeleotemas más comunes como estalagmitas, estalactitas, chales y calcitas . Las espeleotemas de Cliefden varían en color desde transparente hasta blanco puro, amarillo a naranja y varias formaciones raras de azul cielo y verde agua. Todas las cuevas principales están cerradas con llave y valladas para protegerlas; sin embargo, se permite el trabajo espeleológico y científico bajo un estricto sistema de permisos. ^{[ 2 ]}

El paisaje también ofrece evidencia de diversas formaciones kársticas superficiales, como lacustres y dolinas. Un manantial termal en la zona es uno de los tres únicos manantiales termales asociados al karst en Nueva Gales del Sur. Los estudios de los depósitos de toba (calcita) en Davis Creek han contribuido al conocimiento de los cambios ocurridos durante el Holoceno tardío. ^{[ 2 ]}

La zona es un punto clave para los micromurciélagos, con 15 especies confirmadas y otras tres posiblemente presentes. Una de las cuevas sirve de hábitat de hibernación para Miniopterus schriebersii oceanensis (murciélago de alas curvadas oriental) y otra sirve de cueva de maternidad para Rhinolophus megaphyllus (murciélago de herradura común). ^{[ 2 ]}

El sitio contiene elementos asociados con el desarrollo histórico del lugar. Estos incluyen las Ruinas de Rothery y la Antigua Mina de Barita. ^{[ 2 ]}

El Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur afirma que «... los entornos kársticos menos conocidos también pueden contener formaciones kársticas extensas y bien desarrolladas, como las de Cliefden y Walli. En algunos casos, estas formaciones tienen importancia regional y estatal, lo que subraya la importancia de todos los entornos kársticos, ya sean gestionados pública o privadamente». El informe también indica que « las fuentes termales ... son raras en Nueva Gales del Sur y, además de Wee Jasper, solo se encuentran en las cuevas de Cliefden y Yarrangobilly». El informe también describe las cuevas de Cliefden como un importante yacimiento kárstico. ^{[ 10 ]}

Con más de cien cuevas registradas, ^{[ 11 ] [ 12 ]} Cliefden Caves es una de las áreas de piedra caliza más cavernosas de Nueva Gales del Sur. Las cuevas de Cliefden tienen un patrón de red guiado por la estructura geológica. Aunque están ubicadas cerca del río Belubula, no hay evidencia de que arroyos o el río hayan fluido alguna vez a través de las cuevas. Las cuevas muestran evidencia de disolución por aguas subterráneas ascendentes, posiblemente relacionadas con el manantial termal adyacente. Una de las cuevas más importantes de Cliefden es Taplow Maze Cave, con una red de pasajes de más de 3  km de longitud (estudio en curso por la Sociedad Espeleológica de la Universidad de Sídney ). En comparación con otras cuevas estudiadas científicamente en el centro-oeste de Nueva Gales del Sur (Walli, Borenore , Stuart Town y Wellington ), las cuevas de Cliefden contienen una abundancia y gran diversidad de espeleotemas ( estalagmitas y estalactitas , etc.), la mayoría en excelente estado, incluyendo depósitos significativos de helictitas , raras estalactitas azules ^{[ 13 ]} conocidas solo en otra localidad de Nueva Gales del Sur, y muy raras estalactitas y columnas poliédricas monocristalinas (Osborne, 1978).

Algunos de los sedimentos de las cuevas de Cliefden, en particular los lodos laminados, son bastante diferentes a los de otras cuevas de Nueva Gales del Sur. Contienen minerales inusuales y un importante registro de ambientes pasados. ^{[ 12 ]} En varias cuevas se encuentran depósitos de huesos fósiles, pero han sido poco estudiados. Molnar et al. identificaron un diente de murciélago fantasma en Cliefden, lo que convierte a las cuevas de Cliefden en uno de los lugares más meridionales para este género, ahora restringido a las zonas más cálidas de Australia con una temperatura mínima en enero superior a 20 grados. ^{[ 14 ]}

A diferencia de los yacimientos fósiles, se han realizado pocas investigaciones científicas recientes en las cuevas de Cliefden, principalmente debido a la escasez de financiación y de especialistas en espeleología. Estas cuevas poseen un gran potencial de investigación, sobre todo en lo que respecta a la determinación de climas y condiciones hidrológicas del pasado.

La construcción de una represa en el sitio de Needles Gap, en el río Belubula, inundará por completo la mayor parte de las cuevas, destruyendo su valor patrimonial e impidiendo su estudio futuro. Otros sitios de represas, llamados Cranky Rock y Cranky Rock Alternate, también afectan el área de Cliefden.

Las represas de toba activas en los arroyos son poco comunes en Nueva Gales del Sur y han sido escasamente estudiadas. Las represas de toba en Davys Creek son las más estudiadas del estado. Drysdale et al. ^{[ 15 ]} demostraron que la sedimentación en las represas de toba dependía de las condiciones climáticas, lo que las convierte en una fuente probable de información sobre las condiciones climáticas pasadas. Carthew y Drysdale ^{[ 16 ]} demostraron que era posible utilizar la información de los depósitos de toba para reconstruir la historia del desarrollo del arroyo Davys Creek. Ambos artículos ilustran el potencial científico de los elementos del patrimonio geológico en las cuevas de Cliefden.

Un manantial termal se encuentra en el río Belubula cerca de las cuevas. Es uno de los tres únicos manantiales termales asociados con karst en Nueva Gales del Sur. ^{[ 17 ]} Fue registrado por primera vez por Wilkinson en 1892, ^{[ 18 ]} y un análisis del agua aparece en un informe de Oliver Trickett en 1908. ^{[ 19 ]} Los manantiales calientes que brotan de rocas paleozoicas (a diferencia de los de la Cuenca Australiana) son raros en Nueva Gales del Sur, con solo tres documentados, todos en áreas kársticas. Estos son el Manantial Termal de Cliefden, un manantial caliente en Wee Jasper y el manantial caliente en las Cuevas de Yarrangobilly . Ha habido pocos estudios sobre manantiales calientes en Nueva Gales del Sur. A pesar de las afirmaciones en contrario, el Manantial Termal de Cliefden no está en propiedad privada y se accede a él a través de una carretera pública.

Las propuestas para la construcción de embalses en el río Belubula datan de hace más de medio siglo. Existen emplazamientos entre Carcoar y Canowindra, y varios de ellos afectarían negativamente a las cuevas de Cliefden y sus alrededores. El emplazamiento más mencionado se encuentra en The Needles, donde el río ha excavado un estrecho paso a través de una zona resistente de conglomerados , cuarcita y arenisca . Cualquier represa en este lugar, a tan solo 2,5  km de las cuevas, inundaría la mayor parte de las cuevas conocidas, el manantial termal, la mayoría de los yacimientos fósiles y grandes extensiones de las fértiles llanuras aluviales agrícolas (véase el mapa en Propuestas de represas ).

El Gobierno de Nueva Gales del Sur promulgó la protección del patrimonio estatal para la zona en agosto de 2017. ^{[ 1 ] [ 20 ]}

El área de las cuevas de Cliefden tiene importancia estatal por su relevancia en la evolución geológica de Nueva Gales del Sur. El área proporciona evidencia de una secuencia litológica/sedimentológica que contribuye a la comprensión de la evolución geológica del este de Australia en una época en que esa parte del continente estaba sumergida en el paleo-océano Pacífico. ^{[ 2 ]}

La zona contiene los mejores afloramientos de conjuntos fósiles de invertebrados marinos insulares del Ordovícico Superior en Australia y es reconocida internacionalmente como un ejemplo sobresaliente de un conjunto faunístico (fósiles con conchas) y florístico (algas) insular del Ordovícico. La evidencia fósil constituye un registro de rica biodiversidad e incluye varias especies fósiles, como la Belubula spectacula, que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. ^{[ 2 ]}

El sistema kárstico de las cuevas de Cliefden es una de las zonas de piedra caliza con mayor cantidad de cavernas en Nueva Gales del Sur y contiene 67 cuevas registradas con más de 120 formaciones kársticas identificadas, incluyendo cuevas bien desarrolladas, dolinas, depósitos de toba y un raro manantial termal. Las cuevas contienen numerosos y diversos espeleotemas, incluyendo extensas formaciones de helictitas, grandes cristales de espato dentado, raros espeleotemas azules y techos con forma de "caja", además de espeleotemas más comunes como estalagmitas, estalactitas, chales y depósitos de flujo. ^{[ 2 ]}

La zona es importante por sus valores sociales, ya que posee un significado espiritual para los propietarios tradicionales Waradjuri , quienes continúan visitando el sitio con fines rituales y para cumplir con sus obligaciones culturales hacia la tierra. También es muy valorada por organizaciones e individuos científicos y espeleólogos, tanto en Australia como a nivel internacional. ^{[ 2 ]}

El área de las cuevas de Cliefden es objeto de investigaciones actuales en los campos de la paleontología, los procesos kársticos, el cambio climático, la geología, la hidrología y la arqueología. Constituye un recurso excepcional con un gran potencial para la investigación en todas estas áreas de estudio, lo que contribuirá a la comprensión de la historia natural de Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ]}

Los restos óseos hallados en las cuevas evidencian la ocupación humana hace más de 6000 años. Junto con varios árboles tallados en la zona, podrían aportar información sobre la historia cultural preeuropea. ^{[ 2 ]}

Las cuevas de Cliefden tienen una gran importancia histórica por ser el lugar donde el topógrafo GW Evans descubrió piedra caliza por primera vez en la Australia continental en 1815. Las estructuras remanentes conocidas como las "Ruinas de Rothery", ubicadas en Island Flat, están asociadas con la finca de Cliefden y podrían aportar más información sobre su funcionamiento y significado. ^{[ 2 ]}

El área de las cuevas de Cliefden, un paisaje natural y cultural, fue incluida en el Registro Estatal del Patrimonio de Nueva Gales del Sur el 30 de agosto de 2017, tras haber cumplido los siguientes criterios. ^{[ 2 ]}

Este lugar es importante para demostrar el curso o el patrón de la historia cultural o natural en Nueva Gales del Sur.

Natural

El valle de Belubula y la zona de las cuevas de Cliefden son importantes para comprender la evolución geológica de Nueva Gales del Sur, ya que preservan el desarrollo y el declive de una sucesión de islas volcánicas, un fenómeno poco frecuente y de corta duración en la escala geológica. Las calizas depositadas en la zona de las cuevas de Cliefden durante un período de 5 millones de años, y el contacto de estas con las rocas volcánicas subyacentes, proporcionan evidencia de una secuencia litológica/sedimentológica que contribuye a la comprensión de la evolución geológica del este de Australia cuando el tercio oriental del continente estaba sumergido en gran parte en el paleo-Pacífico. La zona contiene evidencia geomorfológica bien conservada de elevación y formación de valles, y las cuevas registran la evolución de la hidrogeología del área. ^{[ 2 ]}

Las cuevas de Cliefden, en el valle del río Belubula, contienen los mejores afloramientos de conjuntos fósiles de invertebrados marinos insulares del Ordovícico Superior en Australia y son reconocidas internacionalmente como un ejemplo sobresaliente de un conjunto faunístico (fósiles con conchas) y florístico (algas) insular del Ordovícico. ^{[ 2 ]}

Fossil Hill, Dunhill Bluff y Trilobite Hill son reconocidos como iconos del patrimonio paleontológico australiano, gracias a sus estratos bien conservados con conchas, corales y trilobites. La evidencia fósil registra una rica biodiversidad en esta zona, con 191 géneros y 263 especies de fósiles documentadas en las cercanías. Varias especies fósiles, como el braquiópodo trimerélido Belubula spectacula, no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. El registro fósil también define afinidades biogeográficas en lugares que ahora están bastante distantes entre sí; por ejemplo, el género Belubula se encuentra únicamente en Cliefden y Zhuhuia, en el sur de China, lo que demuestra que durante el período Ordovícico estas regiones estaban mucho más cerca entre sí que en su ubicación geográfica actual, habiéndose separado como resultado del posterior movimiento de las placas tectónicas. ^{[ 2 ]}

El sistema kárstico de las cuevas de Cliefden es una de las zonas de piedra caliza con mayor cantidad de cavernas en Nueva Gales del Sur, con más de 100 cuevas registradas. El sistema contiene una amplia gama de formaciones kársticas, incluyendo cuevas, dolinas, depósitos de toba y un manantial termal. Las cuevas contienen numerosos y diversos espeleotemas, como helictitas, grandes cristales de espato dentado, espeleotemas azules y techos con formaciones de "caja", además de espeleotemas más comunes como estalagmitas, estalactitas, chales y depósitos de flujo. Los espeleotemas de Cliefden varían en color desde transparente hasta blanco puro, amarillo, naranja y varias formaciones raras de azul celeste y verde agua. ^{[ 2 ]}

Cultural

El valle de Belubula, como parte del sistema del río Lachlan, fue el hogar del grupo lingüístico wiradjuri del pueblo aborigen, donde subsistían como cazadores y pescadores hasta alrededor de la década de 1830, cuando comenzaron los primeros asentamientos europeos a lo largo de los ríos. ^{[ 2 ]}

Los restos óseos aborígenes encontrados en una de las cuevas, junto con varios árboles tallados en las cercanías, indican la presencia de aborígenes desde hace al menos 6000 años. ^{[ 2 ]}

Las cuevas de Cliefden son el lugar del primer descubrimiento de piedra caliza en la Australia continental ^{[ 21 ]} ( Oxley , 1820 en Webby y Packham, 1982). ^{[ 2 ]}

El área de las cuevas de Cliefden y el valle de Belubula han sido objeto de estudio y visitas por parte de la comunidad científica internacional para investigar los yacimientos fósiles y por grupos espeleológicos para cartografiar las cuevas y registrar sus espeleotemas característicos. ^{[ 2 ]}

Las estructuras remanentes conocidas como las "Ruinas de Rothery", ubicadas en Island Flat, están asociadas con la finca Cliefden, catalogada por el SHR, y tienen el potencial de proporcionar más información sobre el funcionamiento y la importancia de la finca Cliefden. ^{[ 2 ]}

El lugar tiene una fuerte o especial vinculación con una comunidad o grupo cultural en particular de Nueva Gales del Sur por razones sociales, culturales o espirituales.

Los propietarios tradicionales wiradjuri del área de las cuevas de Cliefden valoran el lugar como parte del paisaje más amplio del río Lachlan y el monte Canobolas , significativo en la tradición wiradjuri como lugar de creación y considerado sagrado y poderoso, imbuido con los espíritus de sus ancestros. ^{[ 2 ]}

Las cuevas, en particular, tienen una importancia especial para las prácticas y creencias ceremoniales tradicionales, como lugar de veneración para ciertos seres espirituales. El pueblo wiradjuri mantiene una fuerte conexión con el lugar, utilizando las cuevas con fines rituales, visitando las aguas termales, recolectando ocres de colores y pescando especies nativas en el río Belubula. La conexión con el lugar permite la continuidad de las prácticas culturales y el cumplimiento de la responsabilidad y la obligación hacia la tierra. Es importante para el sentido de pertenencia de la comunidad, la preservación cultural y el bienestar comunitario. ^{[ 2 ]}

El lugar también goza de gran prestigio entre las organizaciones de espeleología y los científicos especializados en karst y fósiles, tanto en Australia como a nivel internacional. El alto nivel de interés en el sitio se evidencia en el abrumador apoyo a su inclusión en la lista. ^{[ 2 ]}

Este lugar tiene el potencial de proporcionar información que contribuirá a la comprensión de la historia cultural o natural de Nueva Gales del Sur.

Natural

El grupo de calizas de las cuevas de Cliefden es objeto de investigaciones actuales en las áreas de paleontología, procesos kársticos, cambio climático, geología, hidrología y arqueología. Constituye un recurso excepcional con potencial para que la investigación en todas estas áreas de estudio contribuya a la comprensión de la historia natural de Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ]}

La región ha sido objeto de varias expediciones paleontológicas asociadas a importantes congresos científicos internacionales celebrados en Sídney y Orange durante las últimas tres décadas. Como resultado directo de estas expediciones, se han establecido proyectos de investigación colaborativa en curso sobre diversos aspectos de los fósiles de esta zona entre paleontólogos de Nueva Gales del Sur y de China y la República Checa. ^{[ 2 ]}

La evidencia geomorfológica bien conservada del valle de Belubula y el registro de la hidrogeología de la zona en las cuevas de Cliefden tienen el potencial de proporcionar más información sobre la evolución del paisaje de las Tierras Altas Orientales. ^{[ 2 ]}

Los depósitos de lodo en las cuevas contienen minerales que registran información sobre ambientes pasados. Las represas de toba en Davy's Creek contienen evidencia de eventos climáticos pasados. ^{[ 2 ]}

Las cuevas de Cliefden y el valle de Belubula se consideran un punto clave para la presencia de murciélagos, con más de quince especies identificadas en la zona y dos especies que habitan las cuevas durante todo el año: el murciélago de alas curvadas oriental (Miniopterus schreibersii), catalogado como "Vulnerable" según la Ley de Conservación de la Fauna Silvestre de Nueva Gales del Sur (1995); y el murciélago de herradura oriental (Rhinolophus megaphyllus). El altísimo nivel de actividad y riqueza de especies de micromurciélagos en las cuevas de Cliefden y el valle de Belubula ofrece la posibilidad de obtener información valiosa sobre estos animales. ^{[ 2 ]}

Cultural

Los restos óseos proporcionan evidencia de ocupación humana hace más de 6000 años. Junto con varios árboles tallados en la zona, podrían aportar información sobre la historia cultural preeuropea. ^{[ 2 ]}

Este lugar posee aspectos poco comunes, raros o en peligro de extinción de la historia cultural o natural de Nueva Gales del Sur.

Las rocas del Ordovícico en el área de Cliefden contienen muchos fósiles únicos de Australia y, en ocasiones, desconocidos en otras partes del mundo, como la especie de braquiópodo Belubula spectacula. Entre los especímenes particularmente significativos se incluyen los lechos de conchas de braquiópodos in situ más antiguos conocidos del mundo (de Fossil Hill), los corales rugosos más antiguos encontrados en la Tierra (también de Fossil Hill), fósiles de trilobites bien conservados (Trilobite Hill) y un conjunto excepcionalmente diverso de esponjas de aguas profundas (localidades de Coppermine Creek y Gleesons Creek, ambos afluentes del río Belubula). ^{[ 2 ]}

El manantial termal es un fenómeno poco común, ya que es uno de los tres únicos manantiales termales asociados al karst en Nueva Gales del Sur. Las represas de toba también son poco comunes en Nueva Gales del Sur por su actividad, es decir, por su continua formación con nuevos depósitos. ^{[ 2 ]}

Los depósitos de lodo en las cuevas contienen minerales inusuales. ^{[ 2 ]}

Las espeleotemas azules, como la calcita azul pálida de la cueva Taplow Maze y las estalactitas azul celeste de Boonderoo y Murder Cave, son excepcionalmente raras en Australia. ^{[ 2 ]}

Este lugar es importante para demostrar las características principales de una clase de lugares o entornos culturales o naturales en Nueva Gales del Sur.

Las cuevas de Cliefden muestran una amplia gama de características kársticas y se clasifican como uno de los grupos de cuevas más diversos de Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ]}