Pinzón de acantilado

Finch se postuló para gobernador de Mississippi en 1975 , enfrentándose a William F. Winter y Maurice Dantin en las primarias demócratas. ^{[ 10 ]} La mayoría de los observadores políticos inicialmente dudaron de las posibilidades de Finch, y quedó muy por detrás de Winter en las encuestas públicas. ^{[ 9 ]} Se presentó como "el candidato del trabajador"; para ello, usó una lonchera con su nombre como símbolo de campaña y dedicó un día a la semana a realizar un trabajo manual , incluyendo la instalación de un motor de automóvil, ^{[ 11 ]} el repostaje de gasolina, la fijación de precios de comestibles y la conducción de una excavadora. ^{[ 12 ]} Razonó: "Cuando me siento y abro mi lonchera con ese hombre o esa mujer que ha estado trabajando codo con codo conmigo, sudando igual que yo, saben que soy sincero". ^{[ 13 ]} Su principal propuesta política fue la creación de un Sistema de Asistencia para el Desarrollo Interno de Mississippi (MIDAS), ^{[ 14 ]} que implicaba una acción coordinada entre las agencias estatales para financiar y proporcionar trabajadores a las nuevas industrias, otorgar préstamos a largo plazo con bajos intereses para impulsar el desarrollo y aumentar el marketing para atraer inversión externa. ^{[ 15 ]} Rehuía a los periodistas, no celebraba conferencias de prensa y evitaba las entrevistas televisivas. ^{[ 13 ]}

Winter denunció las tácticas de Finch como meras artimañas, diciendo: "Estoy convencido de que la gente no quiere que un payaso o un especialista los lidere durante cuatro años". ^{[ 7 ]} Finch replicó: "Si los llaman paletos, payasos o lo que sea, entonces estoy orgulloso de ser uno". ^{[ 7 ]} Winter lideró la primera primaria con el 36 por ciento de los votos, mientras que Finch quedó segundo con el 32 por ciento y Dantin quedó tercero. ^{[ 16 ]} Finch repitió su mensaje de clase trabajadora en anticipación a la segunda vuelta, aunque Winter lo atacó por carecer de un programa sustancial. ^{[ 17 ]} Winter sugirió que los dos debatieran, pero Finch se negó, diciendo que estaba "demasiado ocupado para darle a Winter una plataforma". ^{[ 14 ]} También aumentó su acercamiento a los votantes negros, saludando a una ganadora del concurso Miss Black America en el aeropuerto y emitiendo un anuncio de televisión en el que hablaba de su juventud con un hombre negro. ^{[ 18 ]} En la segunda vuelta, Finch ganó con el 58 por ciento de los votos, una de las mayores victorias jamás registradas en una segunda vuelta para gobernador ^{[ 19 ]} , obteniendo 442 864 votos frente a los 324 749 votos de Winter. ^{[ 20 ]}

Las elecciones generales de 1975 marcaron la primera vez en décadas que el Partido Republicano presentó un candidato serio para el cargo de gobernador, Gil Carmichael . Un político negro, Henry J. Kirksey , también se postuló como independiente. ^{[ 21 ]} Carmichael presentó propuestas y posturas específicas, mientras que Finch lo ignoró en gran medida y adoptó declaraciones vagas y confusas, como describirse a sí mismo como "progresista, pero conservador". ^{[ 22 ]} La elección fue ajustada, con Finch ganando con poco más de la mitad de los votos; ^{[ 23 ]} el margen fue de aproximadamente 50 000 votos, ^{[ 24 ]} y los votantes negros resultaron clave para su victoria. ^{[ 21 ]} En la misma elección, Evelyn Gandy ganó la vicegobernación y los demócratas mantuvieron el control de la legislatura estatal. ^{[ 23 ]} Carmichael obtuvo el 47 por ciento de los votos, una cifra alta para un candidato republicano estatal en ese momento. ^{[ 25 ]} Finch fue inaugurado el 20 de enero de 1976. ^{[ 1 ]}

En el cargo, Finch realizaba jornadas laborales mensuales, en las que realizaba trabajos humildes para mantenerse en contacto con sus electores. ^{[ 26 ]} Como gobernador, ayudó a salvar del colapso a la industria de ahorro y préstamo de Mississippi y brindó ayuda tras las inundaciones de Pascua de 1979. ^{[ 3 ]} Durante su mandato , varias personas pertenecientes a minorías fueron elevadas a puestos de responsabilidad. Nombró a la primera mujer negra para la Junta del Colegio Estatal, seleccionó a un hombre negro para dirigir la Oficina de Asuntos de las Minorías del Gobernador, ^{[ 21 ]} y amplió el Consejo de Asuntos de las Minorías para incluir a personas chinas, nativos americanos Choctaw y más afroamericanos. ^{[ 27 ]} Sus acciones para aumentar la representación de las minorías en el gobierno fueron en gran medida nominales; solo el siete por ciento de sus nombramientos del primer año fueron para afroamericanos. ^{[ 28 ]}

El mandato de Finch estuvo marcado por escándalos. Un gran jurado federal llevó a cabo una investigación de tres años sobre su administración y varias agencias estatales fueron acusadas de corrupción y mala gestión. Finch nunca fue declarado culpable de ningún delito, aunque algunos de sus ayudantes y designados fueron acusados. Sus tensiones matrimoniales también recibieron cobertura mediática, ya que se rumoreaba que él y su esposa discutían en la Mansión del Gobernador. ^{[ 28 ]} Un rumor publicado en los medios de Jackson sugería que Zelma le disparó a Finch en la mansión durante una acalorada discusión sobre supuestos romances, aunque nunca se ha presentado ninguna prueba que corrobore la historia. ^{[ 29 ]} Finalmente, ella se mudó y Finch declaró a la prensa que padecía una enfermedad mental. ^{[ 28 ]} En 1979, su esposa solicitó el divorcio. ^{[ 26 ]} Al final de su mandato, sus índices de aprobación eran los más bajos entre todos los funcionarios públicos de Mississippi. ^{[ 30 ]}

Muchas de las propuestas de Finch, incluida la derogación del impuesto estatal sobre las ventas de alimentos y medicamentos, fueron rechazadas por la legislatura. ^{[ 31 ]} Impulsó una enmienda a la constitución estatal para permitir la sucesión del gobernador, lo que provocó la ira de importantes empresarios y legisladores. Convenció al Senado para que aprobara dicha enmienda, pero la medida fue derrotada en la Cámara de Representantes. Firmó la ley que abolió la Comisión de Soberanía Estatal . ^{[ 32 ]}

Cuando Finch asumió el cargo, el Partido Demócrata de Mississippi estaba dividido en dos facciones: los Regulares y los Leales. La división se remontaba a la década de 1960, cuando los demócratas negros crearon el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi para desafiar a las delegaciones segregacionistas en las Convenciones Nacionales Demócratas . Los segregacionistas se convirtieron en los Regulares, mientras que las fuerzas integradas se convirtieron en los Leales. Los intentos de reconciliar a las facciones a principios de la década de 1970 habían fracasado. ^{[ 33 ]} Tras su elección, Finch se comprometió a reunificar los dos bloques. ^{[ 12 ]} Las facciones llegaron a un compromiso, por el cual un Regular blanco y un Leal negro servirían juntos como copresidentes del comité ejecutivo del partido. ^{[ 27 ]}

Mientras aún era gobernador, Finch se postuló para el Senado de los Estados Unidos en 1978 , pero fue derrotado en las primarias del Partido Demócrata por Maurice Dantin, quien luego perdió en las elecciones generales ante el representante republicano Thad Cochran . ^{[ 3 ]} Algunos críticos lo acusaron de descuidar sus responsabilidades como gobernador para impulsar su propia carrera. ^{[ 34 ]} Dejó el cargo de gobernador el 22 de enero de 1980. ^{[ 35 ]}