Cliff Keen

Clifford Patrick Keen (13 de junio de 1901 - 4 de noviembre de 1991) fue un entrenador estadounidense que dirigió al equipo universitario de lucha libre de la Universidad de Michigan desde 1925 hasta 1970. Lideró a los Michigan Wolverines a 13 campeonatos de la Conferencia Big Ten y entrenó a 68 luchadores All-American . En 1976, fue incluido en la primera promoción del Salón de la Fama Nacional de la Lucha Libre como Miembro Distinguido.

Keen nació en un rancho en Red Moon en el condado de Roger Mills, Oklahoma , cerca del pueblo de Cheyenne . ^{[ 1 ]} Su escuela secundaria en Weatherford, Oklahoma, no tenía equipo de lucha libre; uno de sus compañeros de clase era Arnold "Swede" Umbach. Un día estaba jugando baloncesto cuando un luchador le preguntó si podía ayudarlo como compañero para que pudiera practicar sus movimientos; después de que Keen fuera derrotado por el hombre mucho más pequeño, decidió intentar entrar al equipo de lucha libre. Comenzó en la lucha libre como peso mediano en Oklahoma A&M (ahora Universidad Estatal de Oklahoma–Stillwater ), donde se convirtió en tres veces campeón de la Conferencia del Valle de Missouri. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Keen permaneció invicto como luchador universitario en la categoría de 158 libras, pero fue derrotado por Leon Gorman de Texas en la categoría de 175 libras cuando Gallagher le pidió que luchara un segundo combate en un encuentro dual después de ganar su combate anterior. En ese momento, no había puntuación, los luchadores ganaban los combates por tiempo de control o por inmovilización; cada uno de los tres períodos de lucha era de 7 minutos por período, y algunos combates duraban 30 minutos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su entrenador de lucha en Oklahoma A&M fue Edward C. Gallagher . ^{[ 4 ]} Keen también fue liniero del equipo de fútbol americano de Oklahoma A&M entrenado por el All-American de Michigan John Maulbetsch, y velocista en el equipo de atletismo también entrenado por Gallagher. Fue nombrado para el equipo olímpico de 1924 , pero no compitió debido a una costilla rota; Keen obtuvo victorias sobre dos luchadores del equipo, Guy Lookabaugh y Orion Stuteville. ^{[ 5 ]}

Keen se graduó de Oklahoma A&M en 1924 con una especialización en ventas; también fue gerente comercial de "The Orange and Black", el periódico de la escuela donde conoció al editor de deportes, Jess Hoke. ^{[ 3 ]} Su hermano, Paul, también estuvo en el equipo de fútbol americano y fue capitán del equipo de baloncesto; sin embargo, también aprendió lucha libre con Gallagher y fue entrenador en las escuelas secundarias Warner, Yale y Geary. Gallagher inició los Campeonatos Estatales de Lucha Libre de Escuelas Secundarias de Oklahoma en 1922. Paul obtuvo una maestría en la Universidad de Michigan en 1944 y se convirtió en el director intramural de la Universidad de Oklahoma, donde entrenó lucha libre, 1927–1936. Paul también fue elegido dos veces alcalde de Norman. Tanto Cliff como Paul son los únicos dos hermanos en ser nombrados entrenadores olímpicos de lucha libre de EE. UU. en 1948 y 1940. Keen conoció a su esposa, Mildred, en Oklahoma A&M; ella fue campeona estatal de tenis de escuela secundaria.

Keen comenzó su carrera como entrenador en 1924 como entrenador de fútbol americano en una escuela secundaria de Frederick, Oklahoma , donde ganaba 175 dólares al mes por enseñar estudios sociales y entrenar fútbol americano, baloncesto, béisbol y lucha libre; Mildred también enseñaba en Frederick. El equipo de Keen de 1925 superó a sus oponentes con un marcador de 355 a 3. ^{[ 4 ]} Fielding Yost contrató a Keen con un salario anual de 3000 dólares por recomendación de su entrenador de fútbol americano, John Maulbetsch.

Después de entrenar en una escuela secundaria en Oklahoma durante dos años, Keen aceptó un trabajo en Michigan como entrenador de lucha libre y entrenador asistente de fútbol americano . ^{[ 3 ]} Sus equipos ganaron campeonatos de la Big Ten en 1927, 1928, 1929, 1930 y 1938, y cinco de sus equipos en sus primeros 12 años terminaron sus temporadas con una sola derrota. ^{[ 3 ]} Uno de sus primeros grandes luchadores fue Ed Don George , quien más tarde se convirtió en campeón mundial de peso pesado. ^{[ 3 ]} Otro de sus luchadores destacados en su equipo de 1938, Harold Nichols, llegó a ser uno de los mejores entrenadores en la historia de la lucha libre de la NCAA después de entrenar en Iowa State, 1954–1985. Otros alumnos, Frank Bissell en The Hill School, Larry Nelson en Vacaville (CA) y Mike Rodríguez en Detroit Catholic Central, llegaron a ser reconocidos como algunos de los mejores entrenadores de escuelas secundarias en los Estados Unidos. Bissell envió a más de 20 de sus mejores luchadores a Keen para que lucharan representando a Michigan desde finales de la década de 1940 hasta 1970, incluyendo a su propio hijo.

Como entrenador de lucha libre en la Universidad de Michigan de 1925 a 1970, el entrenador Keen llevó a los equipos a un récord de 268 victorias, 91 derrotas, 9 empates y 13 campeonatos de lucha libre de la Conferencia Big Ten . ^{[ 6 ]} Sus equipos se ubicaron entre los tres primeros en la Big Ten 40 veces. Sus luchadores capturaron 19 títulos nacionales (NCAA y AAU) y 81 coronas de conferencia. En sus 45 años en Michigan, entrenó a 68 All-Americans, así como a 81 campeones de la Big Ten. Sus equipos permanecieron invictos durante cuatro años, 1962–1966, ganando 34 combates consecutivos y 55 de 56 combates hasta 1968. ^{[ 6 ]} Después de entrenar durante cinco décadas, el récord de Keen fue de 97-11-2 en su última década como entrenador, 1960–1969, antes de retirarse en 1970; Sus equipos ganaron los campeonatos de la Big Ten en 1960, 1963, 1964 y 1965, y fueron subcampeones de la NCAA en 1967. Como todos los entrenadores de lucha libre de su época, no pudo ofrecer becas a ninguno de sus jóvenes luchadores hasta mediados de la década de 1960; no pudo reclutar, y la única ayuda económica que pudo ofrecerles fue conseguirles un trabajo en el campus para costearles la matrícula y el alojamiento. La falta de apoyo financiero impidió que Keen llevara al menos a 75 de sus luchadores a los campeonatos de la NCAA, aunque se habían clasificado; no pudo formar un equipo completo en cada categoría de peso hasta 1963.

Su permanencia como entrenador de lucha libre de Michigan fue “la más larga de cualquier entrenador en cualquier deporte en la historia de la NCAA”. ^{[ 5 ]}

Obtuvo su título de abogado en Michigan en 1933. Keen dijo más tarde que nunca había tenido la intención de dedicarse al entrenamiento deportivo, sino que quería estudiar derecho. Dijo: “Nunca pensé en seguir entrenando cuando obtuve mi título de abogado aquí. Pero era la peor época de la Gran Depresión y necesitaba un trabajo. Seguía diciendo que entrenaría un año más… Nunca esperé que durara 45 años”. ^{[ 2 ]} Cuando se le preguntó en el momento de su retiro como entrenador en 1970 si finalmente abriría su propio bufete de abogados, Keen bromeó: “Creo que voy a dedicarme por completo a la práctica del retiro”. ^{[ 2 ]} Se tomó tres años libres del entrenamiento para servir como comandante naval durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} “Cuando salí del servicio, definitivamente decidí que tenía que abrir mi propio bufete de abogados, pero Fritz Crisler me persuadió para que siguiera entrenando”. ^{[ 2 ]} La licencia militar de 1942 a 1945 todavía contaba como años de servicio en la Universidad de Michigan.

Keen creía firmemente en la lucha libre como medio para forjar el carácter. En una ocasión dijo: «Creo que la lucha libre desempeña un papel fundamental en la formación de un joven. La base que todo luchador exitoso debe adquirir, y que tiene un gran valor incluso después de su etapa estudiantil, es la autodisciplina. De la autodisciplina surgen la autoconfianza y la fe en uno mismo. ¿Qué mayor lección puede impartir un deporte o un entrenador?».

Keen y su buen amigo, Fendley Collins, también graduado de Oklahoma A&M, iniciaron los Campeonatos Estatales de Lucha Libre de Escuelas Secundarias de Michigan en 1939 con solo 8 equipos; se turnaban para organizar los eventos en sus universidades hasta 1967, cuando había tantos programas de lucha libre en las escuelas secundarias que comenzaron los eventos de lucha libre de Clase CD después de que la Clase B se adoptara en 1961. Era demasiado para que dos hombres lo manejaran, y Collins se retiró en 1962 después de entrenar en Michigan State desde 1930. Cuando ambos comenzaron sus carreras como entrenadores en Michigan y Michigan State en 1925 y 1930, solían arbitrar muchos de los combates locales del otro.

Keen recordó más tarde que uno de los momentos más importantes de su carrera ocurrió en 1965, cuando su equipo le preparó una gran sorpresa después del encuentro de la Big Ten. Asistieron más de 200 de sus exluchadores, incluyendo a todo el equipo de 1928 que ganó el campeonato de la Big Ten. ^{[ 2 ]} Keen dijo: “Me enorgullece mucho lo que estos muchachos han logrado, no solo en la lucha libre, sino también después. Han tenido mucho éxito en varias cosas y la lista parece un ‘Quién es quién’. Cada vez que pienso en eso, siento mucho orgullo y satisfacción”. ^{[ 2 ]}

Keen también pasó 33 años como entrenador asistente de fútbol americano con los Wolverines, de 1926 a 1958, bajo las órdenes de los entrenadores principales Fielding H. Yost , Tad Wieman, Harry Kipke, Fritz Crisler y Bennie Oosterbaan . Entrenó al equipo de fútbol americano ligero de Michigan (150 libras) a dos campeonatos de conferencia en 1947 y 1948; su equipo de 1948 derrotó a Ohio State dos veces en la misma temporada, siendo el único equipo de fútbol americano de los Wolverines en lograrlo. Su entrenador asistente voluntario para el equipo de 1947 fue George Allen, y su mariscal de campo de 1948 fue Jerry Burns; ambos se convertirían más tarde en entrenadores principales de fútbol americano de la NFL. Durante la carrera de Gerald Ford en Michigan, de 1932 a 1934, Keen entrenó a Ford como centro en la unidad ofensiva . De hecho, Ford consideraba a Keen "su entrenador" y mantuvo una amistad con él durante toda su vida. ^{[ 7 ]}

Cuando Keen se retiró en 1970, la Associated Press informó: “Cliff Keen podría haber dedicado su carrera a estudiar derecho. Pero en cambio, decidió que la lucha libre era su verdadera ambición. Eso fue en 1925. Calvin Coolidge era presidente. El alcohol era ilegal. Alexander J. Groesbeck era el gobernador de Michigan. Y Cliff Keen se convirtió en el entrenador de lucha libre de la Universidad de Michigan. ¿Cuarenta y cinco años? ¿Cómo es posible que alguien sea entrenador de lucha libre durante 45 años?” ^{[ 2 ]}

Keen también formó parte del Comité Olímpico de los Estados Unidos de 1928 a 1952 y fue el director del equipo olímpico de Londres 1948. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Keen fue el primer entrenador jefe de la Universidad de Michigan nombrado oficialmente entrenador olímpico en 1948. Fue miembro fundador y posteriormente presidente de la Asociación Nacional de Entrenadores de Lucha Libre y también presidió el comité nacional de reglas. ^{[ 4 ]}

Durante muchos años, Keen fue pionero en el desarrollo de equipos de lucha seguros y eficaces, como el protector de cabeza Cliff Keen que lleva su nombre. ^{[ 4 ]} Se le atribuye el desarrollo del casco de lucha utilizado para proteger a los luchadores de lesiones en la cabeza y las orejas. ^{[ 6 ]} Y en 1955, Keen desarrolló un nuevo ring de lucha circular. En el momento de su presentación, la Associated Press informó: “El entrenador de lucha de Michigan, Cliff Keen, vio cómo su creación tomaba forma esta temporada: un ring de lucha circular. Tiene grandes esperanzas puestas en él”. ^{[ 8 ]} El principio detrás del ring redondo de Keen era eliminar las esquinas. Keen creía que era demasiado fácil para un luchador alcanzar el borde del ring y salirse. Las esquinas también restringían el movimiento y dificultaban las maniobras desde una esquina, porque un cambio en cualquier dirección sacaría a uno u otro del ring. ^{[ 8 ]} Keen explicó que el ring cuadrado era de “historia mecánica”. Con las cuerdas utilizadas en la década de 1930, se necesitaba un ring cuadrado porque las cuerdas debían estar ancladas a postes. Al desaparecer las cuerdas de la lucha universitaria, Keen concluyó que era hora de liberar al deporte del ring cuadrado. ^{[ 8 ]} Keen también se asoció con el entrenador de atletismo de Michigan, Don Canham, en 1952 para producir las primeras técnicas de filmación para entrenadores de lucha libre; las películas fueron comercializadas por School-Tech, Inc. de Canham en 1954. En 1958, Keen fundó la empresa Cliff Keen Wrestling Products, ahora conocida como Cliff Keen Athletic, Inc., que todavía se dedica a la fabricación de equipo, material y uniformes de lucha libre. ^{[ 9 ]} Keen también fue uno de los autores de Championship Wrestling , impreso en 1943 mientras servía en la Marina de los EE. UU., 1942-1945; fue un libro de referencia sobre técnica de lucha libre durante varias décadas. La influencia y el impacto de Keen en el deporte de la lucha libre amateur en los Estados Unidos desde la década de 1930 hasta la actualidad han sido increíbles y perdurables.

En 1958, Keen fue nombrado miembro del Salón de la Fama Helms. En 1976, Keen fue uno de los cinco miembros fundadores del Salón de la Fama Nacional de Lucha Libre . ^{[ 6 ]} En 1980, fue incorporado al Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan como parte de la tercera clase de incorporación. Solo tres entrenadores de la Universidad de Michigan ( Fielding H. Yost , Fritz Crisler y Ray Fisher ) fueron incorporados al Salón de Honor antes que Keen. En 1990, el Varsity Arena, sede de los equipos de lucha libre, gimnasia masculina y voleibol femenino de Michigan , fue renombrado Cliff Keen Arena en su honor. En 2011, fue nombrado miembro del Salón de la Fama de la Industria de Artículos Deportivos a título póstumo.

Keen murió a los 90 años en su casa en Ann Arbor. ^{[ 5 ]}

Él y su esposa Mildred tuvieron un hijo, James Keen, y dos hijas, Joyce Novak y Shirley (Keen) Leahy. ^{[ 5 ]} Su hermano Paul V. Keen entrenó al equipo de lucha libre de la Universidad de Oklahoma, llevándolo a un campeonato nacional. ^{[ 2 ]} Paul Keen siguió los pasos de su hermano e ingresó al Salón de la Fama Nacional de Lucha Libre en 1977. ^{[ 10 ]} Su hermano mayor, Paul, también fue nombrado entrenador olímpico de lucha libre de EE. UU. en 1940 y sirvió dos mandatos como alcalde de Norman, Oklahoma. Su hermano mayor, Bill, fue juez de un tribunal de distrito en Oklahoma durante más de 30 años.

Leyendas de Michigan: Cliff Keen ISBN 978-0-9896183-0-4Por Dave Taylor (2013) https://web.archive.org/web/20141018131532/http://www.cliffkeen.com/wrestling/accessories/ckbook-legends-of-michigan-cliff-keen