Observatorio de Clifton

El Observatorio de Clifton ( coordenadas ST564733 ) es un antiguo molino, ahora utilizado como observatorio , situado en Clifton Down , cerca del puente colgante de Clifton en Bristol , Inglaterra.

El edificio fue erigido, con el permiso de la Sociedad de Comerciantes Aventureros , como molino de viento para grano en 1766 y posteriormente convertido para moler rapé , momento en el que se le conoció como «El Molino del Rapé». Este sufrió daños por un incendio el 30 de octubre de 1777, cuando las aspas quedaron girando durante un vendaval y provocaron que la maquinaria se incendiara. Permaneció abandonado durante 52 años hasta que, en 1828, William West , un artista, alquiló el antiguo molino por 5 chelines (25 peniques) al año, como estudio . ^{[ 1 ]}

En 1842, West había convertido el edificio en un observatorio que incorporaba telescopios reflectores y acromáticos y una cámara oscura , cobrando un chelín a los visitantes o una membresía anual de 10 chelines y 6 peniques. ^{[ 2 ]}

En 1977, los Merchant Venturers vendieron el observatorio a Honorbrook Inns; sin embargo, se vieron obligados a mantener el acceso público a la cámara oscura, cuya propiedad seguía perteneciendo a los Merchant Venturers. ^{[ 3 ]}

Ese mismo año , English Heritage lo designó como edificio protegido de Grado II* ^{[ 4 ] [ 5 ]} y figuró en el Registro de Edificios en Riesgo desde 2011 ^{[ 6 ]} hasta su eliminación de la lista en 2014. ^{[ 7 ]} En febrero de 2015, el observatorio fue comprado por Ian Johnson, un empresario local nacido en Clifton, quien también es propietario del ferrocarril Clifton Rocks . ^{[ 8 ]}

West instaló telescopios y una cámara oscura , que fueron utilizados por artistas de la Escuela de Bristol para dibujar el desfiladero de Avon y los bosques de Leigh en el lado opuesto. ^{[ 1 ]} Muchos ejemplos de estas pinturas pueden verse en el Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Bristol . Las imágenes que se originaron a partir de imágenes dentro de la cámara oscura las llamó "dibujo fotogénico" ^{[ 9 ]} y se basaron en el trabajo de William Fox Talbot .

En la parte superior de la torre se instalaron una lente convexa de 13 cm (5 pulgadas) y un espejo inclinado que proyectan la vista panorámica verticalmente hacia abajo, en la habitación oscura que se encuentra debajo. Los visitantes ven la imagen real (no una imagen reflejada) en una mesa circular fija de 1,5 m (5 pies ) de diámetro, con una superficie metálica cóncava, y giran el espejo manualmente para cambiar la dirección de la vista. ^{[ 10 ]} Se encuentra en la parte superior de la Torre Clifton desde 1828. ^{[ 11 ]}  

West también construyó un túnel desde el observatorio hasta la Cueva de San Vicente (también conocida como Cueva de Ghyston o Cueva de los Gigantes), que desemboca en las Rocas de San Vicente en la pared del acantilado, a 76 metros (250 pies) sobre el fondo del desfiladero del Avon y a 27 metros (90 pies ) por debajo de la cima del acantilado. ^{[ 12 ]} El túnel, que tiene 61 metros (200 pies) de largo, tardó dos años en construirse a un costo de 1300 libras esterlinas y se abrió al público por primera vez en 1837. ^{[ 9 ]}   

Esta cueva fue mencionada por primera vez como capilla en el año 305 d. C., y las excavaciones, en las que se ha encontrado cerámica romano-británica , han revelado que fue tanto un lugar sagrado como un refugio en diferentes momentos de su historia. Aunque la cueva está formada por piedra caliza , hay pocas formaciones en los pasajes naturales. ^{[ 13 ]}

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