Clint Lorance

Clint Allen Lorance (nacido el 13 de diciembre de 1984) es un ex oficial del ejército de los Estados Unidos conocido por haber sido condenado e indultado por crímenes de guerra relacionados con el asesinato de dos civiles afganos. ^[1]

Mientras servía como primer teniente de infantería en la Guerra de Afganistán con el Equipo de Combate de la 4.ª Brigada de la 82.ª División Aerotransportada en 2012, Lorance fue acusado de dos cargos de asesinato no premeditado después de ordenar a sus soldados que abrieran fuego contra tres hombres afganos que iban en una motocicleta. Fue declarado culpable por un tribunal militar en 2013 y condenado a 20 años de prisión (posteriormente reducidos a 19 años por el comandante general revisor). ^{[2] [3] [4]} Estuvo confinado en el Cuartel Disciplinario de los Estados Unidos en Fort Leavenworth , Kansas , durante seis años.

En 2015, Lorance se convirtió en una causa célebre entre los comentaristas y activistas conservadores. ^{[5] [6] Las personalidades} de Fox News , en particular Sean Hannity , abogaron por el indulto de Lorance. ^[7] Lorance finalmente fue indultado por el presidente Donald Trump el 15 de noviembre de 2019. ^{[8] [1]}

Lorance nació y creció en la pequeña ciudad de Hobart, Oklahoma , y ​​vivió en el condado de Jackson, Oklahoma . ^{[2] [9] [10] [11]} Su padre Tracy es soldador y su madre Anna era ama de casa. ^{[2] [12]}

Después de un despliegue en Irak, asistió a la Universidad del Norte de Texas y se graduó en 2010, convirtiéndose en el primer graduado universitario de su familia. ^{[2] [9] [11]} Lorance luego vivió en Celeste, Texas , y Merit, Texas , en el condado de Hunt . ^{[12] [13] [14]}

En su cumpleaños número 18 en 2002, Lorance se alistó en el Ejército de los Estados Unidos . ^{[2] [12]} Fue destinado primero en Corea del Sur durante dos años como oficial de tráfico, y luego en Irak, donde sirvió durante 15 meses custodiando detenidos. ^{[2] [9] [15]} Después de graduarse de la universidad con su licenciatura, fue comisionado como segundo teniente en 2010, ^{[2] [15] [16]} y posteriormente ascendido a primer teniente . ^[9] En marzo de 2012 fue enviado a un pequeño puesto de avanzada en el sur de Afganistán con el 4.º Equipo de Combate de Brigada , 73.º Regimiento de Caballería , de la 82.ª División Aerotransportada . ^{[2] [15] [17]}

Otro teniente del Equipo de Combate de la 4.ª Brigada resultó herido en un bombardeo al borde de la carretera por metralla ; una de las cuatro heridas que sufrió el pelotón en cuestión de días. El joven de 28 años fue elegido como su sustituto y se convirtió en el líder del pelotón del 1.er Pelotón, Tropa C. ^{[2] [9] [15] [ 17] [18] [19] [20]}

En su breve tiempo como líder de pelotón, Lorance empleó tácticas que atrajeron la atención en su posterior juicio militar. El 30 de junio de 2012, Lorance amenazó a un granjero y a un niño pequeño apuntándole con un rifle. El 1 de julio de 2012, Lorance ordenó a dos de sus soldados que dispararan contra los aldeanos y dio instrucciones a uno de sus suboficiales para que proporcionara un informe falso al TOC de la tropa (Centro de Operaciones Tácticas). ^[21]

El 2 de julio de 2012, Lorance y su patrulla emprendieron su segunda patrulla de combate, con la mayoría de sus dos docenas de soldados a pie. ^{[2] [10] [12] [15] [16] [22]} La patrulla entró en el mismo lugar en el que habían sido atacados a tiros, en un valle peligroso en una zona controlada por los talibanes del distrito de Zhari en la provincia de Kandahar en el sur de Afganistán . ^{[2] [10] [12] [15] [16] [22]}

En un escrito presentado tras la condena, un contratista del gobierno estadounidense, Kevin Huber, afirmó haber observado la zona a través de cámaras en un dirigible estacionario. ^[20] Escribió: "Vi a tres hombres en edad de combatir siguiendo a la patrulla estadounidense a una distancia de unos 300 metros (980 pies). En mi experiencia, tenían todos los indicios de ser talibanes o combatientes insurgentes porque estaban armados con rifles de asalto AK-47 y usaban radios ICOM mientras se movían a lo largo de la pared trasera del pueblo hacia la posición estadounidense". ^[20] Según el artículo del Army Times que informa sobre la afirmación de Huber, "los registros judiciales no indican que esos motociclistas, si es que de hecho eran los mismos a los que Lorance ordenó posteriormente a los soldados que dispararan, estuvieran armados en el momento del tiroteo". ^{[20] Daniel Gustafson, que sirvió como} sargento mayor de mando del Batallón sobre el pelotón de Lorance, testificó que estaba 100 por ciento seguro de que el pelotón de Lorance estaba siendo explorado en busca de un ataque inminente. Señaló que:

"Los tres exploradores talibanes que iban en motocicleta se acercaron al pelotón de Lorance desde el noreste... varios insurgentes estaban usando radios ICOM y maniobrando para alcanzar posiciones de combate al norte, y... un motociclista bajó hacia el oeste, fue detenido y se le encontró material explosivo casero en las manos". ^[20]

Tres hombres afganos desarmados en una motocicleta fueron vistos cerca del pelotón. ^{[2] [10] [12] [16] [20] [22]} Lorance dijo que la motocicleta estaba a solo unos segundos de sus tropas. ^[15] Sus soldados testificaron que la motocicleta fue vista aproximadamente a 600 pies (180 m) de distancia, y varios testificaron que la motocicleta no podría haber llegado a la posición del pelotón. ^{[5] [23]} Los abogados de Lorance intentaron poner en duda los relatos de cuatro de los soldados, argumentando que se les concedió inmunidad procesal a cambio de su testimonio. ^[5] Los otros cinco soldados que testificaron contra Lorance no recibieron inmunidad. ^[17]

Uno de los soldados de Lorance preguntó si era aceptable abrir fuego contra los hombres en la motocicleta, y Lorance, sospechando que los hombres que se acercaban eran insurgentes, respondió "sí". ^{[2] [12] [22]} El soldado David Shilo dijo: "Me dieron una orden legal". ^[2] En el juicio, se atribuyó al soldado Skelton el haber visto la motocicleta y declaró que "no había ninguna razón para disparar en ese momento que presentaba una intención hostil clara y definitiva y un acto hostil". ^[21]

El soldado estadounidense abrió fuego y falló. Los tres afganos se apearon y caminaron hacia los soldados del Ejército Nacional Afgano que estaban al frente de la patrulla mixta estadounidense-afgana. ^[2] Las manos de los tres hombres eran visibles; no llevaban armas. ^[24] Los soldados afganos hicieron un gesto para que los tres hombres se fueran. Los tres hombres se dieron la vuelta para irse. ^[24] Lorance luego le pidió a un segundo soldado estadounidense (en un camión armado) que abriera fuego, quien lo hizo y mató a dos de los afganos mientras el tercero huía. ^{[10] [20]} El sargento Williams, un líder de escuadrón en el pelotón, que estaba observando lo que sucedía, inmediatamente dijo por radio: "¿Qué diablos acaba de pasar? No había ninguna amenaza de esos tipos". ^[25]

En un principio, Lorance les dijo a sus soldados: "Fue increíble". ^[26] Más tarde, Lorance dijo: "Tomé la mejor decisión que pude tomar, dadas las condiciones sobre el terreno. Tomaría exactamente la misma decisión hoy mismo si me enfrentara a esa decisión". ^[27]

Lorance fue investigado después de que los soldados de su pelotón denunciaran el incidente. ^[2] Lorance fue acusado nueve meses después, aunque los soldados que dispararon los tiros no fueron acusados. ^{[2] [12]} Fue juzgado en agosto de 2013 en Fort Bragg , Carolina del Norte . ^[2] Nueve miembros de su pelotón testificaron en su contra. ^[5]

Lorance nunca testificó en las audiencias judiciales, aunque sí asumió la responsabilidad de las acciones de sus hombres. El abogado de Lorance dijo que las acciones de Lorance estaban justificadas por el nivel de amenaza en ese momento, por la información que le transmitieron los pilotos de helicópteros del ejército de que los insurgentes merodeaban por tres lados del pelotón y por los informes de inteligencia de que se presumía que los hombres en motocicletas eran miembros del Talibán, lo que lo llevó a creer que los hombres en la motocicleta eran terroristas suicidas talibanes y una amenaza inminente. ^{[2] [9] [22]}

Al final de un juicio de tres días, en agosto de 2013, Lorance, de 28 años, fue declarado culpable por un juez militar de dos cargos de asesinato en segundo grado , obstrucción de la justicia y otros cargos "relacionados con un patrón de acciones amenazantes e intimidatorias hacia los afganos" como líder del pelotón. ^{[2] [3] [10]} Fue sentenciado a 20 años de prisión, pérdida de todo salario y despido del Ejército. ^[3]

En diciembre de 2014, un abogado de Lorance presentó alegatos alegando que Lorance fue víctima de mala conducta fiscal . ^[28] El 5 de enero de 2015, el Comandante General de la 82 División Aerotransportada , el Mayor General Richard D. Clarke , completó una revisión, confirmó la condena de Lorance y ordenó reducir en un año la sentencia original de Lorance de 20 años de confinamiento debido a la demora posterior al juicio. ^[8]

United American Patriots (UAP), un grupo sin fines de lucro que defiende a los soldados estadounidenses acusados ​​de crímenes de guerra , ayudó a Lorance en su apelación. ^{[29] [30]} El grupo, dirigido por el teniente coronel retirado del Cuerpo de Marines David Gurfein , dijo que ayuda al personal acusado que cree que podría no estar recibiendo el debido proceso . ^{[30] [31]} La publicidad impulsada por el caso de Lorance ayudó al UAP a aumentar su recaudación de fondos en un 150%. ^[29]

En septiembre de 2015, los abogados defensores presentaron una petición ante el Tribunal de Apelaciones Penales del Ejército de los EE. UU. para un nuevo juicio, argumentando que la evidencia que vinculaba a los dos afganos asesinados con redes terroristas se había omitido de los procedimientos de la corte marcial de Lorance. ^[32] Argumentaron que la evidencia biométrica mostraba que uno de los hombres en la motocicleta estaba vinculado a un incidente con un dispositivo explosivo improvisado antes del tiroteo, un segundo motociclista también estuvo involucrado en un ataque insurgente y el tercer motociclista estaba relacionado con una acción hostil contra las tropas estadounidenses. ^[20] El Tribunal de Apelaciones Penales del Ejército de los EE. UU. rechazó la apelación de Lorance en junio de 2017, dictaminando que la evidencia no habría sido admisible en el juicio, e incluso si lo hubiera sido, no habría ayudado al caso de Lorance. ^{[33] [21]}

Tras agotar sus recursos directos, Lorance solicitó un indulto post condenatorio por sus condenas en la corte marcial en un tribunal federal de distrito. Tres días después, el presidente Trump le otorgó un indulto total e incondicional. Lorance aceptó el indulto, lo que resultó en su liberación.

Lorance se convirtió en una causa célebre entre los comentaristas y activistas conservadores. ^{[5] [6]} En enero de 2015, los partidarios de Lorance crearon una petición en el sitio web de la Casa Blanca pidiendo al presidente Barack Obama que otorgara un indulto presidencial a Lorance. Recibió 124.966 firmas. ^[34] En su respuesta a la petición, la Casa Blanca dijo que las solicitudes de clemencia ejecutiva por delitos federales deben dirigirse a la Oficina del Fiscal de Indultos del Departamento de Justicia de los EE. UU . ^[34]

En 2017, el Partido Republicano de Luisiana aprobó una resolución unánime en 2017 en apoyo de la exoneración de Lorance, a pesar de que Lorance no tenía un vínculo obvio con el estado. ^[35] Los senadores Bill Cassidy y John Kennedy , así como los representantes Garret Graves , Mike Johnson , Clay Higgins , Ralph Abraham y Steve Scalise pidieron a Trump que liberara a Lorance. ^[35] Por orden de Trump, Graves llamó a la madre de Lorance desde el Air Force One el 14 de noviembre de 2019 para contarle sobre el indulto inminente. ^[35]

En 2015, se presentó una resolución conjunta en comisión en la legislatura de Illinois en la que se pedía al presidente Barack Obama que ejerciera sus poderes como comandante en jefe y enviara el caso Lorance a un nuevo juicio. La resolución fracasó y nunca fue enviada al presidente. ^[36]

El representante Louie Gohmert fundó el Caucus de Justicia para los Guerreros del Congreso con el objetivo de reformar el Código Uniforme de Justicia Militar . El 9 de agosto de 2019, Louie Gohmert , Ralph Norman , Scott Perry , Duncan D. Hunter , Jody Hice , Paul Gosar , Mark Meadows , Brian Babin , Daniel Webster y Steve King enviaron una carta a la Junta de Clemencia y Libertad Condicional del Ejército instando a la liberación de Lorance. ^[37]

El 21 de octubre de 2019, nueve miembros del Congreso de Justicia para los Guerreros enviaron una carta al Secretario del Ejército Ryan McArthy instándolo a iniciar una investigación sobre la conducta del general de brigada Joseph B. Berger III, entonces juez principal del Tribunal de Apelaciones Penales del Ejército . La carta denuncia violaciones de los "cánones éticos de conducta judicial".

En marzo de 2019, uno de los abogados defensores de Lorance, el abogado y autor Don Brown , publicó un libro titulado Travesty of Justice : The Shocking Prosecution of Lt. Clint Lorance . En él argumentó que el Ejército no permitió que el jurado considerara la evidencia que mostraba que los soldados del Ejército Nacional Afgano que acompañaban a la patrulla de Lorance comenzaron a disparar primero a la motocicleta, y que el Ejército ocultó al jurado la evidencia biométrica que sugería que los motociclistas eran fabricantes de bombas talibanes. ^[38] Sin embargo, las afirmaciones de Brown no han sido corroboradas en otras revisiones, que sugieren que los motociclistas eran civiles y que los hombres con conexiones talibanes simplemente comparten el mismo nombre que los asesinados. ^{[39] [40]} Brown instó con frecuencia en Fox News a que el presidente Donald Trump debería liberar a Lorance. ^{[41] [42] [43] [44]}

En octubre de 2019, el caso de Lorance apareció en la serie documental de Starz Leavenworth, el único documental conocido que presenta imágenes del interior del secreto Cuartel Disciplinario de los Estados Unidos . ^[45]

El 15 de noviembre de 2019, el presidente Donald Trump otorgó un indulto total a Lorance, y fue liberado de prisión después de cumplir seis años. ^{[1] [13] [46]} Fox News cubrió extensamente a Lorance antes del indulto. Se dice que los presentadores de Fox News Sean Hannity y Pete Hegseth desempeñaron un papel importante en persuadir a Trump para que indultara a Lorance. ^{[7] [47]} Muchos miembros republicanos del Congreso habían instado a Trump a otorgar el indulto ejecutivo. ^[46] Trump describió a Lorance como un héroe que opera en circunstancias difíciles. ^[6] Los soldados de su pelotón describieron su incredulidad y la compararon con una pesadilla. Los funcionarios militares temían que la decisión de revocar un caso que ya había sido juzgado en los tribunales militares enviara una señal de que los crímenes de guerra no eran dignos de un castigo severo. ^[48]

Tras el indulto de Lorance, el gobierno de los Estados Unidos solicitó desestimar la moción de Lorance para obtener un indulto postcondenatorio, argumentando, entre otras cosas, que la liberación de Lorance de la prisión preventiva hacía irrelevante su petición de hábeas corpus. Lorance respondió que su petición no era irrelevante porque continuaba sufriendo consecuencias colaterales de sus condenas. El tribunal de distrito estuvo de acuerdo en que Lorance continuaba sufriendo consecuencias colaterales, pero consideró que la petición de hábeas corpus era irrelevante de todos modos, y concluyó que la aceptación por parte de Lorance del indulto presidencial constituía una confesión legal de culpabilidad y, por lo tanto, una renuncia a sus derechos de hábeas corpus, y concedió la moción de desestimación del gobierno, y se presentó esta apelación. ^[49]

Lorance apeló la decisión del Tribunal de Distrito y, en septiembre de 2021, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Décimo Circuito en Denver emitió un fallo sobre la petición de hábeas corpus de Lorance , concluyendo que la aceptación del indulto por parte de Lorance no tenía el efecto legal de una confesión de culpabilidad y no constituía una renuncia a sus derechos de hábeas corpus. A pesar de la liberación de Lorance de la custodia de conformidad con el indulto, el tribunal de apelaciones concluyó que Lorance había alegado suficientemente las consecuencias colaterales en curso de sus condenas, creando un caso o controversia genuinos y haciendo que su petición de hábeas corpus no fuera discutible. El caso fue revocado y el asunto fue devuelto al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Kansas para más procedimientos. ^{[50] [51]}

Tras su liberación, Lorance apareció en los medios nacionales agradeciendo a Trump y acusando a los líderes del Pentágono de ser parte del "estado profundo". ^[52] Lorance también apareció a fines de 2019 en un evento de recaudación de fondos políticos en Florida con el expresidente Trump y a principios de 2020 en otro en Chicago, donde recorrió un distrito del Congreso hablando en nombre del magnate de los productos lácteos, senador estatal y candidato al Congreso Jim Oberweis . ^{[53] [54]}

En septiembre de 2020, Center Street publicó sus memorias Stolen Honor: Falsely Accused, Imprisoned, and My Long Road to Freedom . ^[55] En el libro, Lorance afirma haber sido convertido en un "chivo expiatorio de una jerarquía militar corrupta". ^[56] En junio de 2021, Lorance publicó su segundo libro Conservative Millennial Playbook . ^[57]

En 2020, Lorance se convirtió en estudiante de la Facultad de Derecho de los Apalaches en Grundy, Virginia, ^[4] donde se graduó el 13 de mayo de 2023. ^[58] En el verano de 2023, Todd Fitzgerald, un ex soldado que presenció los crímenes de Lorance en Afganistán , encabezó una campaña en línea para protestar por su admisión al colegio de abogados de Oklahoma . ^{[59] [60] [61]} Esta protesta, ampliamente cubierta por los medios de comunicación, siguió a la graduación de Lorance de la facultad de derecho y la posterior finalización del examen de la abogacía en julio de 2023, y pidió a los objetores que se pusieran en contacto con la Junta de Examinadores de Abogados de Oklahoma e instarlos a negar la admisión de Lorance para ejercer la abogacía. ^{[62] [63] [64]}

• Michael Behenna , ex primer teniente del ejército de EE. UU. condenado por asesinato en 2008 durante la ocupación de Irak; sentenciado a 25 años de prisión; recibió un indulto del presidente Trump en 2019
• Derrick Miller , sargento del ejército de EE. UU., condenado a cadena perpetua por asesinato premeditado de un civil afgano durante un interrogatorio en el campo de batalla; se le concedió la libertad condicional y fue liberado después de 8 años
• Lista de personas indultadas o a las que se les concedió clemencia por el presidente de los Estados Unidos