Central eléctrica de Clinton

La central eléctrica de Clinton es una planta de energía nuclear ubicada cerca de Clinton, Illinois , EE. UU. La central comenzó a operar comercialmente el  24 de noviembre de 1987 y tiene una producción eléctrica neta nominal de 1062  MWe. Debido a la inflación y los sobrecostos, el costo final de construcción de Clinton fue de 4250  millones de dólares ( 12 000 millones de dólares en la actualidad), casi un 1000 % por encima del presupuesto original de 430 millones de dólares y con siete años de retraso. ^{[ 1 ]} 

La central cuenta con un reactor de agua en ebullición General Electric de segunda generación . La licencia de operación del reactor actual se emitió el 17 de abril de 1987 y expirará el 29 de septiembre de 2026. Los planes para un segundo reactor fueron archivados. Exelon, antiguo propietario y operador del reactor actual, anunció en junio de 2017 sus planes para cerrar permanentemente la central eléctrica, debido a las dificultades de la planta para competir económicamente en los mercados mayoristas, lo que resultó en pérdidas de millones de dólares en los últimos años. ^{[ 2 ]} Sin embargo, los planes de cierre se cancelaron cuando la Legislatura del Estado de Illinois aprobó y el Gobernador de Illinois promulgó la SB 2814, la Ley de Empleos en Energía del Futuro. Esta legislación otorga créditos de cero emisiones para la electricidad libre de CO₂ de la planta _. Las consecuencias de la operación continua incluyen el ahorro de 4200 empleos y la generación anual de 22 mil millones de kWh de energía libre de _CO₂ . ^{[ 3 ]}  

El terreno circundante de 58 km² (14 300 acres ⁾ y el embalse de refrigeración adyacente de 20 km² (5 000 acres), el lago Clinton ^, son propiedad del operador, pero albergan el Área Recreativa Estatal del Lago Clinton y están abiertos al público para una amplia gama de actividades al aire libre. Solo alrededor de 0,6 km² (150 ^acres ) son utilizados realmente por los edificios y áreas operativas de la planta. ^{[ 4 ] [ 5 ]}   

Hubo varios problemas durante los primeros años de funcionamiento. Por ejemplo, la instalación estuvo parada por mantenimiento con frecuencia y estuvo fuera de servicio durante casi la mitad del tiempo entre septiembre de 1988 y octubre de 1989. En 1997, también se dijo que producía "algunas de las tarifas eléctricas más altas del medio oeste". ^{[ 7 ]} Después de menos de una década de funcionamiento, el propietario original de la planta, Illinois Power, tuvo que cerrarla en 1996 debido a algunos problemas técnicos e infracciones de seguridad que resultaron en una multa de 450 000 dólares. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

Tras concluir que no era rentable poseer y operar una sola central nuclear en el mercado recientemente desregulado, la mantuvieron cerrada durante aproximadamente tres años mientras buscaban un comprador interesado. ^{[ 9 ]} Exelon Corporation la adquirió por un precio más modesto de 40  millones de dólares, incluyendo el combustible del reactor y la responsabilidad de todos los residuos radiactivos en la piscina de almacenamiento de combustible gastado. El operador y propietario es Constellation Energy tras su escisión de Exelon.

Poco después de adquirir la central eléctrica, Exelon hizo en 2001 una solicitud para aumentar su potencia en un 20%, de 2894 MWt a 3473 MWt, ^{[ 10 ]} lo que resultó en un aumento de 193 MWe, el mayor aprobado por la NRC hasta 2012. ^{[ 11 ]}

En enero de 2010, GE-Hitachi anunció que la central comenzaría a producir cobalto-60 . La tecnología se instalará próximamente en el reactor de agua en ebullición de Clinton durante la parada programada para mantenimiento y recarga de combustible, con el fin de producir cobalto-60. Este isótopo radiactivo se utiliza para diversos fines médicos e industriales, como la terapia contra el cáncer, la esterilización de equipos médicos, la irradiación de alimentos y las pruebas de materiales.

Se produce insertando una barra "objetivo" rica en cobalto-59 no radiactivo en el núcleo de un reactor, donde se capturan neutrones libres, transformando el cobalto-59 en cobalto-60. Tras su extracción del núcleo, se procesa el cobalto-60 para su uso como fuente de radiación. La gran mayoría del suministro mundial de cobalto-60 —más del 80%— proviene tradicionalmente del reactor nacional de investigación universal (NRU) de Chalk River, en Canadá. En general, el suministro de isótopos médicos e industriales es inestable debido a la dependencia de este tipo de reactores de investigación obsoletos. Clinton será el único reactor de agua ligera que actualmente produce cobalto-60.

El presidente de Exelon Nuclear, Charles Pardee, dijo: "Consideramos esto una oportunidad para que Exelon apoye una importante tecnología médica que salva vidas". ^{[ 12 ]}

En septiembre de 2011 se anunció que GE-Hitachi Nuclear Energy y Exelon encargaron un estudio de viabilidad para la producción de molibdeno-99 (Mo-99) en el reactor. El Mo-99 se desintegra para producir tecnecio-99m (Tc-99m), que se utiliza en aproximadamente 50 millones de procedimientos de diagnóstico por imagen cada año. Con una vida media de tan solo seis horas, el Tc-99m es demasiado efímero para ser transportado a hospitales, por lo que se produce donde se necesita en generadores que contienen Mo-99. Dado que el Mo-99 tiene una vida media de solo 66 horas, el mundo necesita un suministro constante y fiable de este isótopo, que en su mayor parte se obtiene irradiando blancos de uranio-235 dentro de un reactor de investigación.

La mayor parte del Mo-99 del mundo proviene de solo cinco reactores de investigación: el NRU de Canadá, el HFR de los Países Bajos, el BR-2 de Bélgica, el Osiris de Francia y el Safari-1 de Sudáfrica. Los problemas en algunos de estos reactores en los últimos años han provocado problemas a nivel mundial con el suministro de este isótopo vital. ^{[ 13 ]}

En septiembre de 2003, Exelon presentó una solicitud de Permiso de Emplazamiento Anticipado para ubicar un segundo reactor en el sitio de Clinton, la cual fue aprobada  el 15 de marzo de 2007. ^{[ 14 ]} El Permiso de Emplazamiento Anticipado no otorga ningún tipo de licencia para comenzar la construcción de un segundo reactor, aunque ofrece al operador una vía para iniciar el proceso de aprobación que conduce a la construcción y operación de un reactor de potencia adicional en el sitio. Según el ESP, el diseño de la nueva planta será del tipo AP1000 , aunque el ESP no especifica la potencia bruta seleccionada.

En junio de 2016, se archivaron los planes para el segundo reactor y se programó el cierre del reactor 1 para junio de 2017. La planta tenía dificultades para competir en los mercados mayoristas de electricidad, lo que resultó en pérdidas de millones de dólares en los últimos años. ^{[ 2 ]} Los planes de cierre se cancelaron con la aprobación del Proyecto de Ley 2814 del Senado de Illinois. ^{[ 15 ]}

En diciembre de 2016, Illinois votó a favor de subsidiar a Exelon con 1 centavo/kWh o 235 millones de dólares al año (dependiendo de las tarifas de electricidad) para mantener abierta la central nuclear de Clinton y Quad Cities durante al menos 10 años, ya que las tarifas del gas natural habían disminuido. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En octubre de 2022, Constellation anunció que busca extender la licencia de operación de Clinton hasta 2047. ^{[ 19 ]}

La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencias alrededor de las centrales nucleares: una zona de exposición a la nube radiactiva con un radio de 10 millas (16 km) , que se ocupa principalmente de la exposición e inhalación de contaminación radiactiva en el aire , y una zona de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km) , que se ocupa principalmente de la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. ^{[ 20 ]}  

La población de Estados Unidos en un radio de 16 km (10 millas) de Clinton en 2010 era de 14.677 habitantes, lo que representa una disminución del 0,4 % en una década, según un análisis de datos del Censo de EE. UU. realizado para msnbc.com. La población de Estados Unidos en un radio de 80 km (50 millas) en 2010 era de 813.658 habitantes, lo que supone un aumento del 5,7 % desde el año 2000. Entre las ciudades ubicadas dentro de este radio se encuentran Champaign, Decatur, Bloomington-Normal, así como partes de Springfield y el área metropolitana de Peoria. ^{[ 21 ]}  

La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear sobre el riesgo anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños en el núcleo del reactor de Clinton fue de 1 entre 400.000, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Inspirada por la central eléctrica cercana, la emisora ​​de radio WHOW de Clinton cambió su lema a "WHOW, tu emisora ​​radioactiva" en abril de 1989. ^{[ 24 ]}

Inspirada en el hecho de que el lago Clinton se creó para proporcionar refrigeración a la central nuclear, la Asociación de Vela del Lago Clinton organiza una popular regata anual en el Medio Oeste conocida como la Regata Glow In The Dark. Esta regata atrae a regatistas de todo el país, incluyendo Florida , Ohio , Minnesota , Wisconsin , Pensilvania , Maryland , Michigan y otros estados. En 2018 se registraron 34 equipos de 8 estados. ^{[ 25 ]}

• Exelon | Central eléctrica de Clinton

Contenido multimedia relacionado con la central nuclear de Clinton en Wikimedia Commons.

• "Central Nuclear Clinton, Illinois" . Administración de Información Energética , Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE). 22 de agosto de 2008. Consultado el 19 de noviembre de 2008 .
• "Reactor de agua en ebullición Clinton" . Reactores nucleares en funcionamiento . Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC). 14 de febrero de 2008. Consultado el 19 de noviembre de 2008 .
• "Base de datos PRIS del OIEA CLINTON-1" . OIEA . 17 de noviembre de 2012. Consultado el 18 de noviembre de 2012 .