Incendio de Cloquet

El incendio de Cloquet ( / k l oʊ ˈ k eɪ / kloh- KAY ) ^{[ 2 ]} fue un inmenso incendio forestal en el norte de Minnesota , Estados Unidos, en octubre de 1918, causado por chispas en las vías férreas locales en medio de condiciones secas . El incendio dejó gran parte del oeste del condado de Carlton devastado, afectando principalmente a Moose Lake , Cloquet y Kettle River . Cloquet fue el más afectado por los incendios; fue el peor desastre natural en la historia de Minnesota en términos del número de víctimas en un solo día. También es el tercer incendio forestal más mortífero en la historia registrada , después del incendio de Peshtigo de 1871 y un incendio forestal de 1936 que ocurrió en Kursha-2 .

En total, 453 personas murieron ^{[ 1 ]} y 52.000 resultaron heridas o desplazadas. Treinta y ocho comunidades fueron destruidas, con 250.000  acres (100.000  ha) quemados y $73 millones ($ 1.563 millones en dólares estadounidenses de 2025 ) en daños a la propiedad; se desembolsaron $13 millones en ayuda federal .

El condado de Carlton era conocido por su industria maderera a principios del siglo XX. El incendio arrasó terrenos secos y explotados, vulnerables a los incendios forestales. La industria maderera empleaba a la mayor parte de la mano de obra de la zona. El ferrocarril, que llegó a la región en 1870, supuso un gran impulso para la industria maderera.

En 1874, se construyó un gran aserradero a orillas del lago. El aserradero, situado junto al río, recogía los troncos y los transportaba río abajo, donde se ensamblaban y se cortaban para su venta al por menor. En la época de mayor auge de la industria maderera, se podía cruzar el lago caminando sobre los troncos que cubrían la superficie del agua.

Con la llegada del nuevo siglo, los terrenos baldíos del condado de Carlton se llenaron de agricultores que compraban tierras al molino. El principal incentivo del molino para vender a los agricultores eran las subvenciones gubernamentales sobre la tierra. Con la llegada de más agricultores cada año, la población y la actividad en el condado de Carlton crecieron sustancialmente. Se establecieron tiendas, despachos de abogados y negocios ganaderos, y la economía floreció.

El 10 de octubre de 1918, dos hombres que trabajaban cerca de un apartadero ferroviario al noroeste de Cloquet vieron pasar un tren de pasajeros y, poco después, descubrieron un incendio que consumía la hierba y pilas de leña. El fuego no pudo ser contenido y, para el 12 de octubre, este y otros incendios se habían extendido por el norte de Minnesota. ^{[ 3 ]}

Lo que a menudo se denomina simplemente el incendio de Cloquet fue en realidad la suma de 50 o más incendios que se combinaron en un solo incidente. Tuvo dos focos principales: uno llamado incendio de Cloquet-Duluth y el otro incendio de Moose Lake.

El incendio de Cloquet-Duluth comenzó antes del mediodía del 10 de octubre, cuando una locomotora de Great Northern provocó un pequeño incendio en el kilómetro 62, al noroeste de Cloquet. Ardió lentamente durante dos días y luego se reavivó cuando un frente frío trajo fuertes vientos y una drástica disminución de la humedad. Alrededor de la 1:30 p. m., este incendio comenzó a propagarse y se unió a otros. Alcanzó la reserva ojibwe de Fond du Lac sobre las 7:15 p. m. y la ciudad de Cloquet sobre las 8:00 p. m. Para entonces, los vientos habían alcanzado o más los 96 km/h (60 mph).

El incendio de Moose Lake —en el que se combinaron al menos cinco incendios— comenzó el 4 de octubre a lo largo de las vías del ferrocarril cerca de Tamarack, en el condado de Aitkin. Permaneció pequeño hasta que los vientos cada vez más fuertes y la disminución de la humedad del 12 de octubre lo avivaron a primera hora de la tarde. Ardió hacia el sureste, en dirección a las localidades de Kettle River y Moose Lake, uniéndose a otros incendios en su camino. Alrededor de las 7:30 de la tarde, cuando el fuego se acercaba a Moose Lake, los trenes de socorro rescataron a varios cientos de personas. Sin embargo, la mayoría de los supervivientes se refugiaron en el lago Moose Head. ^{[ 4 ]}

Cuando se le preguntó sobre la escena en Cloquet, Albert Michaud, un oficial de policía especial en Cloquet, fue citado por el New York Times ,

Anoche, a las seis en punto, un guarda forestal advirtió que, a menos que amainara el viento, los habitantes del pueblo tendrían que huir. La escena en la estación era indescriptible. Se desató una ráfaga de viento y todo el pueblo se incendió. Los trenes partieron con las llamas pisándoles los talones. Las mujeres lloraban y se aferraban a sus hijos, mientras otros clamaban desesperadamente por sus seres queridos desaparecidos. Las llamas lamían los vagones. El calor rompía las ventanas de los coches. Los maquinistas y fogoneros se turnaban para alimentar las calderas con todo el combustible que pudieran soportar.

Los primeros informes sobre el incendio difundieron rumores de que había sido provocado intencionalmente por "agentes enemigos", pero el jefe de bomberos de Cloquet, FJ Longren, confirmó posteriormente que dichos rumores eran falsos. Según los informes, una de las causas del incendio fueron las chispas de las vías del ferrocarril que prendieron fuego a la hierba y la madera seca, pero la rápida propagación del fuego por el norte de Minnesota se debió a numerosos factores, como la sequía, los fuertes vientos y la falta de equipo para combatir incendios. ^{[ 3 ]}

Se reportaron numerosos casos de muertes masivas. En Moose Lake, un corresponsal de Associated Press informó haber visto 75 cadáveres apilados en un edificio incendiado. En una carretera que salía de Moose Lake, se encontraron 100 cadáveres esparcidos, según el New York Times . Un trabajador humanitario informó que 30 cadáveres estaban apilados en un sótano entre Moose Lake y Kettle River.

Entre otras estructuras, el Duluth Country Club y el Hogar Infantil quedaron completamente destruidos. En los condados de Carlton y el sur de Saint Louis , las ciudades de Brookston , Arnold y Moose Lake fueron totalmente arrasadas. ^{[ 5 ]} Cloquet y sus ciudades aledañas fueron conocidas por la gran deforestación causada por el incendio.

Los incendios dejaron a miles de personas sin hogar. Unos 4700 residentes de Cloquet buscaron refugio en Duluth, Minnesota, y Superior, Wisconsin . En total, cerca de 12 000 personas de pueblos vecinos quedaron sin hogar. Las víctimas del incendio fueron alojadas temporalmente en edificios como hospitales, escuelas, iglesias, armerías y casas particulares. Se trajeron médicos de las zonas aledañas para atender a los miles de heridos.

Varias organizaciones y voluntarios arriesgaron sus vidas para ayudar a salvar personas y propiedades. La Guardia Nacional de Infantería de Minnesota fue llamada para ayudar en el proceso de socorro. Alrededor de las 3 p. m. del 12 de octubre, el teniente Karl A. Franklin y el capitán Henry Tourtelotte del Cuarto Regimiento de la Guardia Nacional fueron contactados para ayudar en el área de Rice Lake Road. Después de hablar con el alcalde de Cloquet y su jefe de policía, Robert McKercher, Tourtelotte y otras nueve personas se dirigieron a Duluth para reunir a sus tropas y ofrecer asistencia inmediata. ^{[ 6 ]} Un par de compañías fueron asignadas para controlar el incendio, lo cual no pudieron hacer a pesar de sus mejores esfuerzos. Después de que torrentes de llamas los azotaran, comenzaron a concentrarse en los sobrevivientes.

El comandante Roger M. Weaver del 3.er Batallón se percató de la gravedad cada vez mayor de la situación. A las 17:40, llamó a Weaver y a sus hombres, quienes se prepararon para la acción. Decenas de hombres se reunieron en menos de una hora y fueron enviados a varios puntos de riesgo para ayudar a extinguir el fuego. ^{[ 6 ]}

Los esfuerzos de los bomberos salvaron varias estructuras importantes, entre ellas el Orfanato Católico de San Jaime y el Sanatorio de Nopeming . El sanatorio, valorado en 350 000 dólares en aquel entonces, albergaba a cerca de 200 pacientes con tuberculosis. ^{[ 6 ]} Un grupo de automóviles logró atravesar las llamas para rescatar a los pacientes. La Guardia Nacional de Minnesota se hizo cargo de la gestión posterior. ^{[ 7 ]}

La recuperación de la región fue específica para cada zona debido a los daños sufridos. Es poco probable que los daños que sufrió Duluth afectaran a la economía —aunque el incendio destruyó varios suburbios pequeños y comunidades agrícolas—, ya ​​que la mayor parte de la economía de Duluth en ese momento se centraba en el transporte y la minería, sectores que resultaron relativamente poco afectados.

La industria agrícola, sin embargo, sufrió grandes pérdidas. Numerosos animales de ganado murieron y muchas hectáreas de tierras de cultivo fueron incendiadas. Charles Mahnke, miembro de la comisión de socorro de Moose Lake, les dijo a los agricultores: "Los vamos a ayudar a recuperar su situación anterior". La asistencia humanitaria ayudó a la comunidad agrícola, y con la ayuda de la comisión, los agricultores recibieron alojamiento y los medios para recuperar lo que habían perdido. La Northwestern Telephone Company restableció el servicio telefónico el domingo aproximadamente a las 7 p. m. La educación de los estudiantes de Moose Lake se reanudó el 6 de enero de 1919, con la ayuda de la Cruz Roja .

Cloquet sufrió daños significativamente mayores que Duluth, y la recuperación fue mucho más lenta y de mayor envergadura. El 20 de octubre, los ciudadanos de Cloquet se reunieron en el condado de Carlton para analizar las medidas necesarias. Entre las industrias secundarias se encontraban la Northwest Paper Company, la Cloquet Tie and Post Company, la fábrica de palillos de dientes Berst-Forster-Dixfield Company y la fábrica de cajas Rathborne, Hair and Ridgeway Company. Estas industrias secundarias con el tiempo se convirtieron en industrias primarias, pero la recuperación de estas últimas fue mucho más compleja. La Northern Lumber Company, responsable de una parte importante de la economía de Cloquet, había quedado destruida.

La Northwest Paper Company reanudó la producción una semana después del incendio, brindando a los habitantes de Cloquet empleos muy necesarios. La Cruz Roja intervino y construyó numerosos refugios temporales para las familias de las víctimas en Cloquet. Para el 15 de noviembre, se habían construido más de 200 refugios con la ayuda de la Cruz Roja y la solidaridad de los vecinos. En cinco años, Cloquet se había industrializado y reconstruido gran parte de las vías férreas destruidas, y los ciudadanos se habían mudado de los refugios de la Cruz Roja a sus nuevas casas.

Numerosos monumentos conmemoran el incendio de 1918. Un monumento de 8,2 metros cerca de Duluth recuerda a las 453 personas que perdieron la vida. La Sociedad Histórica del Área de Moose Lake rinde homenaje anualmente a las víctimas en la estación de tren Soo Line Depot , que en 1995 se inauguró como museo ferroviario y de bomberos. Soo Line Depot es un museo que exhibe la historia de los ferrocarriles y los hechos del incendio.

• Incendio de Peshtigo de 1871
• El gran incendio de Hinckley de 1894
• Incendio de Baudette de 1910
• Incendio de Camp Fire de 2018
• Incendio de Lahaina de 2023

• Carroll, Francis M y Franklin R. Raiter. Los incendios del otoño: el desastre del lago Cloquet-Moose de 1918. St. Paul. Prensa de la Sociedad Histórica de Minnesota. 1990.
• "Incendios devastadores azotan Minnesota". Sitio web de History Channel. 2008. 5 de febrero de 2008. http://www.history.com/search/ .
• Johnson, Lois E. "Conmemoración del 80.º aniversario de los incendios de 1918". The Minnesota History Interpreter. Junio ​​de 1998-6.
• "Moose Lake, Minnesota". El incendio de 1918. 1998. 5 de febrero de 2008.
• Panger, Mike. "El proyecto web USGen". Bienvenido a la información general del condado de Carlton, Minnesota. 15 de junio de 1999. Cloquet. 5 de febrero de 2008. https://web.archive.org/web/20080209015326/http://www.mjpdan.com/genweb/carlton/general.htm .
• "500 vidas perdidas en incendios forestales". The New York Times . 14 de octubre de 1918.
• "Al menos 1000 personas perecieron..." (Imagen de la LOC: periódico The Tomahawk de White Earth, MN, 24 de octubre de 1918.
• Incendios de Cloquet, Duluth y Moose Lake, 1918. Paul Nelson, mnopedia.org. (Véase la bibliografía).

46°35′N 92°34′O / 46.583°N 92.567°O / 46.583; -92.567