Secadora de ropa

Estas máquinas centrífugas simplemente hacen girar sus tambores mucho más rápido que una lavadora convencional, para extraer agua adicional de la carga. Pueden eliminar más agua en dos minutos que una secadora de tambor en veinte, ahorrando así una cantidad considerable de tiempo y energía. Si bien el centrifugado por sí solo no seca la ropa por completo, este paso adicional ahorra una cantidad valiosa de tiempo y energía en operaciones de lavandería a gran escala, como las de los hospitales. ^{[ 3 ]}

Al igual que en una secadora convencional, las secadoras de condensación hacen pasar aire caliente a través de la ropa. Sin embargo, en lugar de expulsar este aire, utilizan un intercambiador de calor para enfriarlo y condensar el vapor de agua en un tubo de desagüe o un depósito de recogida. El aire seco vuelve a circular por el circuito. El intercambiador de calor suele utilizar el aire ambiente como refrigerante, por lo que el calor producido por la secadora se disipa en el entorno inmediato en lugar de en el exterior, aumentando así la temperatura ambiente. En algunos diseños, se utiliza agua fría en el intercambiador de calor, eliminando este calentamiento, pero aumentando el consumo de agua.

En términos de consumo de energía, los secadores de condensación suelen requerir alrededor de 2 kilovatios-hora (kW⋅h) de energía por carga promedio. ^{[ 4 ]}

Debido a que el proceso de intercambio de calor simplemente enfría el aire interno utilizando aire ambiente (o agua fría en algunos casos), no secará el aire del circuito interno hasta alcanzar un nivel de humedad tan bajo como el del aire ambiente fresco típico. Como consecuencia de la mayor humedad del aire utilizado para secar la carga, este tipo de secadora requiere algo más de tiempo que una secadora de tambor. Las secadoras de condensación son una opción particularmente atractiva cuando se requeriría un sistema de conductos largo y complejo para la ventilación de la secadora. ^{[ 5 ]}

Una secadora de ropa con bomba de calor de ciclo cerrado utiliza una bomba de calor para deshumidificar el aire de procesamiento. Estas secadoras suelen consumir menos de la mitad de energía por carga que una secadora de condensación.

Mientras que las secadoras de condensación utilizan un intercambiador de calor pasivo enfriado por el aire ambiente, estas secadoras emplean una bomba de calor. El aire caliente y húmedo proveniente del tambor pasa a través de la bomba de calor, donde el lado frío condensa el vapor de agua en un tubo de drenaje o un tanque de recolección, y el lado caliente recalienta el aire posteriormente para su reutilización. De esta manera, la secadora no solo evita la necesidad de conductos, sino que también conserva gran parte del calor en su interior en lugar de liberarlo al exterior. Por lo tanto, las secadoras con bomba de calor pueden consumir hasta un 50 % menos de energía que las secadoras de condensación o las secadoras eléctricas convencionales. Las secadoras con bomba de calor consumen aproximadamente 1  kWh de energía para secar una carga promedio, en comparación con los 2  kWh de una secadora de condensación o los 3 a 9  kWh de una secadora eléctrica convencional. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 4 ]} Las secadoras domésticas con bomba de calor están diseñadas para funcionar en temperaturas ambiente típicas de 5 a 30 °C (41 a 86 °F) . Por debajo de 5 °C (41 °F) , los tiempos de secado aumentan significativamente.    

Al igual que en las secadoras de condensación, el intercambiador de calor no seca el aire interno hasta alcanzar un nivel de humedad tan bajo como el del aire ambiente. En comparación con el aire ambiente, la mayor humedad del aire utilizado para secar la ropa aumenta los tiempos de secado; sin embargo, dado que las secadoras con bomba de calor conservan gran parte del calor del aire que utilizan, el aire ya caliente puede circular más rápidamente, lo que posiblemente resulte en tiempos de secado más cortos que en las secadoras convencionales, según el modelo.

Se está desarrollando un nuevo tipo de secadora, una versión más avanzada de las secadoras con bomba de calor. En lugar de usar aire caliente para secar la ropa, las secadoras mecánicas de compresión de vapor utilizan el agua recuperada de la ropa en forma de vapor. Primero, el tambor y su contenido se calientan a 100 °C (212 °F) . El vapor húmedo resultante purga el sistema de aire y es la única atmósfera que queda en el tambor.  

Cuando el vapor húmedo sale del tambor, se comprime mecánicamente (de ahí su nombre) para extraer el vapor de agua y transferir el calor de vaporización al vapor gaseoso restante. Este vapor gaseoso presurizado se expande y se sobrecalienta antes de volver a inyectarse en el tambor, donde su calor provoca que se vaporice más agua de la ropa, generando más vapor húmedo y reiniciando el ciclo.

Al igual que las secadoras con bomba de calor, las secadoras mecánicas de compresión de vapor reciclan gran parte del calor utilizado para secar la ropa y operan con una eficiencia muy similar a la de las secadoras con bomba de calor. Ambos tipos pueden ser más del doble de eficientes que las secadoras convencionales. Las temperaturas considerablemente más altas que se utilizan en las secadoras mecánicas de compresión de vapor dan como resultado tiempos de secado aproximadamente la mitad de largos que los de las secadoras con bomba de calor. ^{[ 8 ]}

Comercializadas por algunos fabricantes como una "técnica de secado estático", las secadoras por convección constan simplemente de una unidad de calentamiento en la parte inferior, una cámara vertical y una salida de ventilación en la parte superior. La unidad calienta el aire en la parte inferior, reduciendo su humedad relativa , y la tendencia natural del aire caliente a ascender pone este aire de baja humedad en contacto con la ropa. Este diseño es más lento que las secadoras convencionales, pero relativamente eficiente energéticamente si se implementa correctamente. Funciona especialmente bien en ambientes fríos y húmedos, donde seca la ropa mucho más rápido que el secado al aire libre. En climas cálidos y secos, la diferencia de rendimiento con respecto al secado al aire libre es insignificante.

Dado que se trata de una técnica relativamente sencilla y económica de implementar, la mayoría de los productos de consumo destacan por su portabilidad y/o modularidad. Los diseños más recientes incorporan un calefactor con ventilador en la base para bombear aire caliente a la cámara de secado vertical. Dentro de estos "globos de aire caliente" se pueden alcanzar temperaturas superiores a 60 °C (140 °F) , pero la acumulación de pelusa, la electricidad estática y la contracción son mínimas. El coste inicial es significativamente menor que el de los sistemas de tambor, condensador y bomba de calor.  

Si se combina con lavadoras de centrifugado rápido (más de 800 rpm) o secadoras centrífugas, la rentabilidad de esta técnica podría dejar obsoletas las secadoras convencionales en hogares unipersonales y familias pequeñas. Una desventaja es que la humedad de la ropa se libera al ambiente. Se recomienda una ventilación adecuada o un deshumidificador para su uso en interiores. Además, no puede competir con la capacidad de la secadora para secar varias cargas de ropa mojada en un solo día.

La secadora solar es una estructura fija con forma de caja que alberga un segundo compartimento donde se coloca la ropa. Utiliza el calor del sol sin que la luz solar incida directamente sobre las prendas. Como alternativa, se puede usar una caja de calentamiento solar para calentar el aire que circula por una secadora convencional.

Los fabricantes japoneses ^{[ 9 ]} han desarrollado secadoras de ropa de alta eficiencia que utilizan radiación de microondas para secar la ropa (aunque la gran mayoría de los japoneses secan su ropa al aire). La mayor parte del secado se realiza mediante microondas para evaporar el agua, pero el secado final se realiza por convección, para evitar problemas de arcos eléctricos con piezas metálicas en la ropa. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Existen varias ventajas: tiempos de secado más cortos (25% menos), ^{[ 12 ]} ahorro de energía (17-25% menos) y temperaturas de secado más bajas. Algunos analistas creen que los arcos eléctricos y el daño a las telas son un factor que impide el desarrollo de secadoras de microondas para el mercado estadounidense. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Las secadoras ultrasónicas utilizan señales de alta frecuencia para accionar actuadores piezoeléctricos y así sacudir mecánicamente la ropa, liberando agua en forma de niebla que luego se elimina del tambor. Tienen el potencial de reducir significativamente el consumo de energía, necesitando solo un tercio del tiempo que requiere una secadora eléctrica convencional para una carga determinada. ^{[ 15 ]} Además, no presentan los problemas relacionados con la pelusa que tienen la mayoría de los demás tipos de secadoras. ^{[ 16 ]}

Algunos fabricantes, como LG Electronics y Whirlpool , han lanzado secadoras híbridas que ofrecen al usuario la opción de utilizar una bomba de calor o una resistencia eléctrica tradicional para secar la ropa. Las secadoras híbridas también pueden usar ambas al mismo tiempo para secar la ropa más rápido.

Este tipo de secadora, común en Japón , se instala en el baño. Una unidad que combina un ventilador y un extractor está integrada en el techo; sopla aire caliente sobre la ropa húmeda al mismo tiempo que extrae el exceso de humedad de la habitación. ^{[ 17 ]}

Su consumo energético es menor que el de una secadora. Además, como el aire caliente no alcanza temperaturas extremadamente altas, causa un daño mínimo a la ropa.

En Japón , los baños y aseos suelen estar en habitaciones separadas. Por ello, incluso en casas grandes, los baños tienden a ser compactos. Esto permite que el aparato distribuya aire caliente por todo el baño y seque la ropa eficazmente, incluso con su bajo consumo energético.