Bailarín de las nubes

Cloud Dancer es una película dramática de aviación de 1980 dirigida por Barry Brown . La película está protagonizada por David Carradine , Jennifer O'Neill y Joseph Bottoms . Cloud Dancer sigue a un piloto de acrobacias aéreas de competición a lo largo de su temporada de exhibiciones. ^{[ 1 ]}

Brad Randolph es el campeón mundial de acrobacias aéreas, pero ahora, a sus cuarenta y pocos años, se enfrenta a numerosos desafíos para mantener su posición. Comienza a sufrir hemorragias nasales durante las competiciones, le diagnostican hipertensión y el médico le recomienda que no se exponga más a fuertes fuerzas G.

Entrelazada con las dificultades profesionales de Brad está su relación con la fotoperiodista Helen St. Clair, quien reaparece repentinamente después de un año. Él le deja claro que no quiere casarse debido a su peligrosa profesión y, sobre todo, que no quiere tener hijos, sin explicarle el motivo. Helen se muestra reacia a contarle que, durante su ausencia, dio a luz a su hijo. Los problemas de Brad se complican aún más con la presencia de un joven competidor, Tom Loomis, a quien él mismo había animado a practicar acrobacias aéreas y a abandonar el narcotráfico.

Así pues, Brad se enfrenta a decisiones difíciles. Unos despiadados narcotraficantes utilizan un avión de combate para derribar aviones de contrabando y robar su cargamento. ¿Hará algo al respecto? ¿Seguirá compitiendo a pesar de su delicado estado de salud y la muerte de un compañero por pérdida de conciencia inducida por la radiación , algo que él mismo arriesga? ¿Y qué pasará con Helen?

El director Barry Brown conoció al piloto acrobático Tom Poberezny en Inglaterra, durante el Campeonato Mundial de Acrobacia Aérea de la FAI de 1970 , donde se le ocurrió la idea para la trama. Le llevó varios años conseguir financiación y resolver los problemas técnicos de filmar con cámaras capaces de soportar más de 3 g para realizar maniobras de nivel de competición.

La película tuvo un presupuesto estimado de 3,5 millones de dólares, gracias a la cooperación de organizaciones como la Experimental Aircraft Association , Piper Aircraft , Goodyear y Narco Avionics. ^{[ a ]}

El director Barry Brown, quien también produjo la película, coescribió la historia y diseñó las secuencias aéreas, es piloto e ingeniero aeronáutico. Por lo tanto, quería asegurar que una película sobre vuelo acrobático fuera auténtica. Las acrobacias de Cloud Dancer se realizaron en aviones reales por pilotos reales, sin el uso de maquetas ni de los aún poco comunes efectos especiales generados por computadora (CGI) . Dos biplanos Pitts fueron construidos especialmente por Aerotek-Pitts en Afton, Wyoming, para incluir cámaras integradas ligeras, capaces de resistir hasta 12 g, inventadas por Brown. Los soportes para las cámaras se integraron en la estructura principal de los aviones: un soporte para trípode en el ala superior, otro en el asidero del ala superior del S-2, soportes en las alas, soportes laterales en el fuselaje, un soporte en la cola y uno entre las cabinas del S-2 para primeros planos del ocupante del asiento trasero. Solo estos aviones volaron 160 horas para el rodaje. La filmación de la película tuvo lugar en abril de 1978.

El asesor técnico y piloto jefe de Cloud Dancer fue el ex campeón mundial de acrobacias aéreas, Tom Poberezny , quien aparece en la película interpretándose a sí mismo; junto con Charlie Hillard , también mencionado en la película, realizaron la mayor parte del vuelo. El tercer miembro del equipo acrobático "Red Devils", Gene Soucy , también aparece mencionado en la película. Las escenas de multitudes se filmaron en exhibiciones aéreas reales en el área de Phoenix , específicamente, las de Falcon Field ("Primer Festival Anual de Vuelo de Arizona", 2 de abril), Chandler (5 de abril) y Deer Valley ("Festival de Vuelo", 8 y 9 de abril). ^{[ 3 ]} La película contó con la aparición del famoso locutor de exhibiciones aéreas Sonny Everett interpretándose a sí mismo.

La película también contó con la participación de los pilotos Leo Loudenslager y Jimmy Leeward , este último pilotando su propio Mustang P-51. El filme está dedicado al piloto Walt Tubb, quien hizo un cameo como juez principal y falleció pocos meses después del rodaje (casualmente mientras realizaba la misma maniobra que en la película provoca la muerte de uno de los personajes), y a otros doce aviadores caídos cuyo ejemplo hizo posible Cloud Dancer .

El elenco estuvo expuesto a condiciones de vuelo reales, por lo que sus reacciones son auténticas. La escena en la que Brad Randolph lleva a Helen St. Clair a su primer vuelo acrobático fue la primera vez que la actriz Jennifer O'Neill tuvo esa experiencia. Se dice que el actor Joseph Bottoms quedó tan fascinado con volar que obtuvo su licencia de piloto y voló solo durante la producción en un Decathlon . En cuanto a David Carradine, aprendió a rodar un Pitts y, durante las numerosas maniobras acrobáticas en las que volaba en el asiento trasero del avión para filmar su actuación y las distorsiones faciales, sufrió fuertes mareos. También se dice que se convirtió en un piloto experto. ^{[ b ]}

Cloud Dancer tardó dos años de ediciones y reediciones en encontrar distribución. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] : 63–64}

Cloud Dancer se lanzó por primera vez el 1 de enero de 1980, pero su estreno mundial tuvo lugar en Milwaukee el 29 de mayo de 1980.

Las críticas y reseñas de la película señalan su trama débil y predecible, al tiempo que elogian la cinematografía y la representación realista de la disciplina de la acrobacia aérea.

Leonard Maltin, en su Guía de Cine, le otorgó a la película dos estrellas y media de cuatro, y escribió: «Historia irregular de Carradine, obsesionado con la acrobacia aérea, y su relación con O'Neill. Bonitas —aunque demasiadas— secuencias de vuelo, melodramáticos cursis». ^{[ 10 ] : 264}

La reseña de TV Guide dice: "Si bien la discreta actitud antiheroica de Carradine resulta intrigante, el principal interés de los cineastas reside en las interminables secuencias aéreas, que si bien son visualmente hermosas, no logran hacer avanzar la trama ni enriquecer la tensión emocional con significado". ^{[ 11 ]}

Andy Webb de The Movie Scene le dio a la película tres de cinco estrellas y escribió: "(...) "Cloud Dancer" tiene una de las cinematografías aéreas más espectaculares, que terminas perdonándole muchas de sus deficiencias porque cuando estás en un avión te deja sin aliento." ^{[ 12 ]}

El historiador de aviación Stephen Pendo escribió: «Aunque la película contaba con algunos de los mejores pilotos acrobáticos del mundo, incluidos Charlie Hillard y Tom Poberezny, un presupuesto considerable, numerosas secuencias de vuelo y aviones como un P-51 y un Pitts S-1, la película era tan mala que nunca se distribuyó ampliamente. Este es un ejemplo clásico de cómo unas buenas acrobacias aéreas no pueden salvar una película que, por lo demás, es deficiente». ^{[ 13 ] : 58}

Justin B. "Jack" Cox, redactor jefe de la revista Sport Aviation , escribió: "Los cinéfilos, por supuesto, reconocerán al instante la trama. La vieron cientos de veces en los gloriosos días de los viejos westerns... el sheriff envejecido con fama de pistolero rápido, luchando por conservar su puesto frente a un joven y astuto ayudante mientras se enfrenta tanto a los malos como a su novia, que quiere que deje la placa y acepte el puesto de capataz en el Bar X. En Cloud Dancer , el héroe empuña una Pitts en lugar de un revólver... debería ser genial para quienes crecimos (y envejecimos) con John Wayne." ^{[ 1 ]}

Cloud Dancer es muy apreciado entre los aviadores. ^{[ d ]}

El piloto e investigador aeronáutico Simon D. Beck escribió: «Un guion confuso con una narrativa débil se compensa con excelentes e innovadoras secuencias acrobáticas con una buena variedad de tipos de aeronaves ligeras que capturan el arte de volar mejor que la mayoría de las películas de este género». ^{[ 7 ]}

El editor ejecutivo de Flying Magazine, Berl Bechner, escribió: «Hay una película a punto de estrenarse con actuaciones mediocres, una trama inconexa y algunos de los peores diálogos que jamás verás en una sala de cine. Aun así, mírala. Cloud Dancer contiene secuencias de vuelo que se encuentran entre las más dramáticas y emocionantes que jamás verás en el cine». ^{[ 6 ]}

Esta película sigue inspirando a personas a seguir carreras en acrobacias aéreas, como Michael Goulian ^{[ 15 ]} y Elias Corey, ^{[ 16 ]} y es catalogada por el público especializado entre las películas que mejor representan la aviación. ^{[ 17 ]}

Cloud Dancer fue lanzado en formato VHS en 1991 por Starmaker/Anchor Bay y en Betamax por Prism Entertainment .

• Cloud Dancer en IMDb
• Cloud Dancer en la base de datos de películas de TCM (archivado)