pez ballesta payaso

El pez ballesta payaso ( Balistoides conspicillum ), también conocido como pez ballesta de manchas grandes, es un pez marino demersal .

Aunque pertenece al género Balistoides junto con el pez ballesta titán ( Balistoides viridescens ), el género no es monofilético y requiere revisión. Por consiguiente, el pez ballesta payaso y el pez ballesta titán no son parientes cercanos entre sí. El pez ballesta payaso posiblemente esté más estrechamente relacionado con especies del género Melichthys y el pez ballesta de líneas naranjas ( Balistapus undulatus ). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El pez ballesta payaso es un pez que crece hasta 50  cm (19,7 pulgadas) en estado salvaje; sin embargo, en cautividad no suele alcanzar esa longitud. ^{[ 4 ]} Su cuerpo es robusto, de forma ovalada y comprimido lateralmente. La cabeza es grande y representa aproximadamente un tercio de la longitud del cuerpo. La boca es pequeña, terminal y posee dientes fuertes.

La primera aleta dorsal está compuesta por tres espinas, una de las cuales es más larga y fuerte. Es eréctil y se encuentra oculta en un surco dorsal. Este conjunto de espinas dorsales conforma un sistema de gatillo característico de la familia Balistidae . La segunda aleta dorsal es similar en forma y tamaño a la aleta anal , que se encuentra simétricamente opuesta a ella. La aleta pélvica se reduce a una protuberancia ventral.

La coloración de fondo es negra. La mitad de la parte inferior del cuerpo está marcada con grandes manchas blancas más o menos redondas. El área alrededor de la primera aleta dorsal está atravesada por sinuosidades amarillentas que dibujan como una red que recuerda los patrones del leopardo . Hay un anillo amarillento alrededor de la boca, que está rodeado por otro anillo blanco de aleta. Una raya blanca recorre el hocico justo debajo del nivel de los ojos. La segunda aleta dorsal y la aleta anal son blancas y están subrayadas con una línea amarilla en su base. El pedúnculo caudal tiene una mancha amarillenta en su parte superior y tiene tres conjuntos horizontales de escamas espinosas. La aleta caudal es amarillenta en su centro y tiene un margen negro. Los juveniles tienen una coloración de fondo negra salpicada de pequeñas manchas blancas, el extremo del hocico y la base de la primera aleta dorsal son amarillentos.

Estas escamas son gruesas, se superponen ligeramente y tienen forma romboidal. Cada escama tiene dos capas: la capa superior es ósea y la inferior es colágena. ^{[ 5 ]}

Este pez tiene dientes que crecen continuamente. Estos dientes le ayudan a alimentarse de crustáceos. ^{[ 6 ]}

El pez ballesta payaso está ampliamente distribuido en las aguas tropicales y subtropicales del Océano Índico y en el Océano Pacífico occidental . ^{[ 1 ]}

En 2012 se registró un único ejemplar en aguas españolas del mar Mediterráneo, probablemente procedente de un acuario. Se encuentra con mayor frecuencia en las laderas externas de los arrecifes, en aguas claras y a una profundidad de entre 1 y 75 m. Los ejemplares jóvenes suelen permanecer a profundidades superiores a los 20 m y habitan cuevas o salientes rocosos. ^{[ 1 ]}

También se ha documentado la presencia del pez ballesta payaso en el Mar Rojo. Esto probablemente se debió a su liberación desde un acuario. ^{[ 7 ]}

Aunque el pez ballesta payaso tiene una amplia distribución, su población en estado salvaje es reducida. Sin embargo, puede ser abundante localmente en zonas con alta biodiversidad. ^{[ 1 ]} Estos peces forman harenes al cumplir un año de edad. Si bien pueden vivir hasta 20 años, alcanzan la madurez sexual alrededor del año de edad. ^{[ 6 ]}

La hembra deposita sus huevos mientras el macho los fertiliza en zonas arenosas. A partir de ahí, los padres defienden el nido durante unos ocho días, hasta que los huevos eclosionan. Es entonces cuando la hembra comienza a cuidarlos. Normalmente, los peces ballesta payaso desovan en aguas profundas, donde permanecen las crías hasta que alcanzan casi los 20  cm. ^{[ 6 ]}

Balistoides conspicillum tiene una dieta variada basada en diferentes organismos bentónicos como moluscos , equinodermos y crustáceos . ^{[ 8 ]} También se ha registrado que se alimentan de crinoideos . ^{[ 9 ]}

Este pez ballesta tiene actividad diurna , es solitario y defiende un territorio . Puede ser difícil encontrarlo en su hábitat. Puede ser muy agresivo con otros peces y congéneres . El pez ballesta payaso puede ser sociable cuando es joven, sin embargo, a medida que envejece, se vuelve menos sociable y más agresivo. ^{[ 4 ]}

La primera espina dorsal larga se erige para impresionar a un oponente o disuadir a un depredador , impidiendo que sea sacada de su refugio.

Cuando el pez ballesta payaso se siente en peligro, se esconde en agujeros. Es capaz de fijar la espina de su aleta dorsal, así como las aletas dorsal y ventral, que son más pequeñas. Esto dificulta que lo saquen de su escondite.

Debido a su atractiva coloración, este pez es uno de los peces de acuario más apreciados. ^{[ 10 ]}

Los peces ballesta payaso juveniles son más buscados que los adultos, ya que los juveniles son menos agresivos con otros peces. ^{[ 1 ]} Al igual que muchos otros peces ballesta, puede requerir un acuario grande y ser agresivo con otros peces. No debe mantenerse con peces pequeños. Los peces ballesta payaso pueden alojarse con otras especies de peces grandes como morenas y peces ángel, pero prosperan cuando se mantienen solos. ^{[ 4 ]} También se alimentan de invertebrados en el acuario. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Este pez puede volverse lo suficientemente dócil como para ser alimentado a mano; sin embargo, se debe tener cuidado con sus afilados dientes. ^{[ 12 ]} Se sabe que arrancan trozos de carne mientras se les alimenta a mano. ^{[ 4 ]}

La decoración de sus acuarios debe ser resistente, ya que los peces ballesta payaso la atacarán. ^{[ 4 ]}

Existe una gran demanda del pez ballesta payaso en acuarios, y todos los ejemplares en cautividad se capturan en estado salvaje. Esto puede provocar un impacto en las poblaciones locales. ^{[ 1 ]}

El pez ballesta payaso, o cualquier otro pez ballesta, no debe ser uno de los primeros peces que se añadan a un acuario. Debe ser uno de los últimos, si no el último, ya que probablemente no considerará a sus compañeros de tanque como posibles fuentes de alimento. Cualquier pez o crustáceo que se añada después del pez ballesta será visto como alimento y generalmente será atacado rápidamente. ^{[ 4 ]}

El pez ballesta payaso es el que menos preocupa; sin embargo, se ha introducido en diferentes ecosistemas de diversas partes del mundo. Un ejemplo es el Mar Rojo, donde el pez ballesta payaso fue introducido, muy probablemente de forma intencionada, por un acuarista particular. Este mar posee un ecosistema frágil que ha sufrido una considerable presión debido a la actividad humana. Una de las preocupaciones es que los peces ballesta payaso liberados en la naturaleza puedan contener bacterias dañinas que afecten a los peces silvestres ^{[ 7 ].}

Debido a que el pez ballesta payaso probablemente fue introducido por un acuario, podría tener efectos potencialmente dañinos, aunque estos no se han documentado completamente. También se ha registrado ocasionalmente en el Mediterráneo. Si bien las especies de peces de arrecife introducidas generalmente no se establecen con éxito en el Mediterráneo, algunas especies de peces de arrecife tienen suficiente plasticidad conductual para invadir con éxito hábitats mediterráneos no nativos. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Fotografías de peces ballesta payaso en la colección de vida marina.
• ITIS - Informe: Balistoides conspicillum , Recuperado [30 de mayo de 2013], de la base de datos en línea del Sistema Integrado de Información Taxonómica, Sistema Integrado de Información Taxonómica .
• Bailly, N. (2013). Balistoides conspicillum (Bloch & Schneider, 1801). En: Froese, R. y D. Pauly. Editores. (2013) FishBase. Consultado a través de: Registro Mundial de Especies Marinas en WoRMS - Registro Mundial de Especies Marinas - Balistoides conspicillum (Bloch & Schneider, 1801) el 30 de mayo de 2013.