Grupo de agentes

Clutch of Constables es una novela policíaca de Ngaio Marsh ; es la vigésimo quinta novela protagonizada por Roderick Alleyn y se publicó por primera vez en 1968. La trama gira en torno a la falsificación de arte y se desarrolla durante un crucero por un río ficticio en los Norfolk Broads ; el "Constable" al que se refiere el título es John Constable , cuyas obras son mencionadas por varios personajes.

La novela está estructurada en torno a un curso de formación que el detective Roderick Alleyn, de Scotland Yard, imparte a los policías en prácticas, con especial referencia a la exitosa identificación y captura del estafador, delincuente y asesino internacional conocido como "The Jampot" o Foljambe.

Mientras tanto, la esposa de Alleyn, la famosa pintora Agatha Troy, acaba de inaugurar con éxito su última exposición y, por un capricho, emprende un crucero por los canales a bordo del MV Zodiac a través de la región de «Constable». Es decir, East Anglia, en referencia a John Constable RA, el maestro de la pintura, no al policía político que da título al libro.

Sus compañeros de viaje son, por supuesto, el típico grupo de sospechosos, cuando tiene lugar el asesinato de Hazel Rickerby-Carrick, una solterona necesitada y fastidiosa cuyo diario es su "diario autopropulsado" y que se jacta indiscretamente de llevar colgado del cuello un fabuloso adorno zodiacal de Fabergé con joyas, que, por supuesto, ha desaparecido.

Entre los pasajeros, todos sospechosos, se encuentran: un lepidopterólogo literario claramente prendado de Troy, un par de turistas estadounidenses efusivos en busca de antigüedades, un clérigo australiano aficionado a los deportes, un propietario de un barrio marginal de Londres con talento para el diseño gráfico y, finalmente, un cirujano distinguido y de aspecto exótico, de origen afroeuropeo, por quien Troy se siente muy atraído y que es objeto de racismo manifiesto por parte de varios pasajeros.

La trama gira en torno a una conspiración para introducir pinturas falsas de Constable en el mercado internacional del arte, y Alleyn llega a toda prisa para proteger a su esposa, resolver el crimen, desenmascarar y arrestar a 'The Jampot'.

Maurice Richardson escribió en The Observer : «Puede que no sea la mejor obra de la señorita Marsh, pero tiene todo su encanto, como un bollo de Pascua que te mantiene leyendo». ^{[ 1 ]} The Illustrated London News adoptó el mismo tono: «La señorita Marsh ha capturado el ambiente de la vida en un "transatlántico costero" con su estilo habitual... Disfruté de la historia. Tiene una trama ingeniosa y ágil, con un escenario inusual y algunos sospechosos bastante desagradables». ^{[ 2 ]}

El Dr. Natouche forma parte de una serie de personajes de la autora que, en sus novelas, retratan con compasión y gran elegancia, son víctimas del racismo (véase Vintage Murder , Colour Scheme , Black As He's Painted y su última novela, Light Thickens ). Resulta interesante la frecuencia con la que Marsh logra que Alleyn o Troy se sientan fuertemente atraídos por ellos.