Campo de filtraciones de Coal Oil Point

El campo de filtraciones de Coal Oil Point (COP) en el Canal de Santa Bárbara, frente a Goleta, California , es un área de filtraciones de petróleo marino de aproximadamente tres kilómetros cuadrados, dentro del Campo Petrolífero Offshore South Ellwood y que se extiende desde la costa hacia el sur más de tres kilómetros (1,9 millas) . Las filtraciones principales se encuentran en profundidades de agua de 20 a 80 metros (66 a 262 pies) . El campo de filtraciones se encuentra entre las áreas de filtración marina activa más grandes y mejor estudiadas del mundo. Estas filtraciones perennes y continuas de petróleo y gas han estado activas en el borde norte del Canal de Santa Bárbara durante al menos 500.000 años. ^{[ 1 ]} Las filtraciones combinadas en el campo liberan alrededor de 40 toneladas de metano por día y alrededor de 19 toneladas de gas orgánico reactivo ( etano , propano , butano e hidrocarburos superiores ); aproximadamente el doble de la contaminación atmosférica por hidrocarburos liberada por todos los automóviles y camiones en el condado de Santa Bárbara en 1990. ^{[ 2 ]} El petróleo líquido produce una mancha de muchos kilómetros de largo y, al degradarse por evaporación y meteorización , produce bolas de alquitrán que llegan a las playas a kilómetros a la redonda. ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

Esta filtración también libera entre 100 y 150 barriles (16 a 24 m³ ⁾ de petróleo líquido por día. ^{[ 5} ] El yacimiento produce aproximadamente 9 metros cúbicos de gas natural por barril de petróleo ^{. [ 4 ]} 

Las fugas de las filtraciones naturales cerca de la plataforma Holly, la plataforma de producción del yacimiento petrolífero marino South Ellwood, han disminuido sustancialmente, probablemente debido a la disminución de la presión del yacimiento a causa del petróleo y el gas producidos en la plataforma. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

Los registros escritos, que datan de 1792, describen los efectos de las filtraciones marinas en el canal de Santa Bárbara. Las manchas de petróleo y alquitrán han sido durante mucho tiempo un rasgo distintivo de la zona. En 1792, el navegante del capitán Cook , George Vancouver, escribió al pasar por el canal: ^{[ 7 ]}

La superficie del mar, que era perfectamente lisa y tranquila, estaba cubierta por una sustancia espesa y viscosa que, al separarse o ser perturbada por una ligera agitación, se volvía muy luminosa, mientras que la ligera brisa, que venía principalmente de la orilla, traía consigo un fuerte olor a alquitrán o alguna sustancia resinosa similar. ^{[ 8 ]}

Los arqueólogos descubrieron que los chumash continentales usaban asfalto de filtraciones cercanas en los acantilados de la playa para sellar sus canoas y cestas de tablones. ^{[ 9 ]} Estas filtraciones deben provenir de un sistema de depósito subterráneo similar, pero la exposición a la oxidación hace que el material sea duro y útil.

En febrero de 2019, un raro pez luna engañador ( Mola tecta ) apareció varado en la playa Sands Beach en la Reserva Coal Oil Point. ^{[ 10 ]}

La ubicación del campo de filtraciones de COP, frente a la costa de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB), lo ha convertido en un laboratorio natural para el estudio de los fenómenos de la introducción de petróleo y gas en el océano desde el lecho marino, así como del papel del metano geológico proveniente de filtraciones en todo el mundo dentro del balance global de metano. Desde la década de 1990, casi una docena de investigadores de la UCSB, junto con sus estudiantes de posgrado, han estudiado la geología, la química, la oceanografía y la ecología del sistema de filtraciones marinas en COP. Muchos de estos estudios se realizaron en colaboración con compañías petroleras como Mobil y Venoco , que extraían petróleo de yacimientos ubicados bajo las filtraciones, así como con el Servicio Geológico de los Estados Unidos y la Comisión de Tierras del Estado de California .

El sistema de filtración de hidrocarburos marinos comprende una fuente en el lecho marino (chimenea) de burbujas de petróleo y gas recubiertas de petróleo, que transitan por la columna de agua poco profunda disolviéndose parcialmente en el océano. En la superficie, diversos gases se descargan a la atmósfera y el petróleo se volatiliza al ser transportado por las corrientes, dejando un residuo alquitranado en la superficie del mar. ^{[ 11 ]}

En la superficie del mar, las filtraciones están marcadas por manchas de petróleo y, en algunos lugares, espuma de burbujas. Desde la década de 1970 y posteriormente, las manchas de petróleo de COP y otras en el Canal de Santa Bárbara se han cartografiado con éxito mediante teledetección. ^{[ 12 ]} Debido a que las filtraciones de COP se caracterizan por grandes columnas de burbujas de gas visibles, pueden detectarse y cartografiarse mediante retrodispersión de sonar. Los primeros intentos de esto fueron realizados por Peter Fischer y colegas de la Universidad Estatal de California, Northridge a principios de la década de 1970. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Produjeron mapas de nivel de reconocimiento de columnas de burbujas en COP y en otros lugares del Canal de Santa Bárbara . Observaron que, debido a que las filtraciones de COP estaban asociadas con una plataforma petrolífera en producción operada entonces por ARCO , la producción continua de petróleo podría resultar en una disminución en el volumen de descarga de la filtración.

Scott Hornafius y Bruce Luyendyk , junto con el estudiante de posgrado Derek Quigley, realizaron estudios de sonar del campo COP dos décadas después utilizando equipos de sonar de 50  kHz y 3,5  kHz que coincidían con los utilizados por Fischer y sus colegas. ^{[ 2 ]} Calibraron los datos del sonar con fuentes artificiales del fondo marino para estimar el volumen de descarga de gas citado anteriormente. Utilizando una estimación de la relación gas/petróleo junto con la captura de petróleo con una barrera flotante, ^{[ 15 ]} también estimaron el volumen de descarga de petróleo (arriba). Comparando los estudios realizados a mediados de la década de 1990 con los datos de principios de la década de 1970 de Fischer y sus colegas, determinaron que la filtración cerca de la plataforma productora Holly se había reducido a la mitad. ^{[ 6 ]} Esta observación fue respaldada por datos de captura de gas registrados por dos estructuras de tienda de campaña en el fondo marino ^{[ 16 ]} que cubrían una gran área de filtración.

Los estudios continuaron durante las décadas de 1990 y 2000 utilizando sonares más sofisticados, incluidos sonares de barrido y multihaz . Estos estudios de sonar repetidos no detectaron una mayor disminución de las filtraciones, mientras que durante el mismo período la producción de petróleo continuó. ^{[ 17 ]}

• Derrame de petróleo en Refugio
• Sistema de Reservas Naturales de la Universidad de California
• Tessa M. Hill

• Luyendyk, Bruce; James Kennett; Jordan F. Clark (2005). "Hipótesis para el aumento del aporte atmosférico de metano proveniente de filtraciones de hidrocarburos en plataformas continentales expuestas durante el bajo nivel del mar glacial" (PDF) . Marine and Petroleum Geology . 22 (4). Elsevier: 591– 596. doi : 10.1016/j.marpetgeo.2004.08.005 .

• Filtraciones de hidrocarburos de la UCSB – Universidad de California en Santa Bárbara
• 3302 Serie de mapas de aguas estatales de California: costa afuera de Coal Oil Point, California – Servicio Geológico de los Estados Unidos

34°24′0″N 119°53′0″W / 34.40000°N 119.88333°W / 34.40000; -119.88333