Mola tecta

El pez luna engañador ( Mola tecta ) ^{[ 1 ]} es un pez óseo grande y plano que se encuentra en aguas templadas. La palabra latina "tecta" significa oculto, y se adoptó como nombre debido a que el pez se confundió con otras especies de peces luna durante mucho tiempo y solo fue descubierto recientemente. ^{[ 2 ]} Perteneciente a la familia Molidae y al género Mola , el pez luna engañador está estrechamente relacionado con la especie más conocida: el pez luna oceánico ( Mola mola ). Descubierto en una playa cerca de Christchurch , Nueva Zelanda, en 2015, fue la primera nueva especie de pez luna identificada en 130 años. Mola tecta se encuentra principalmente en la región templada del hemisferio sur en aguas cercanas a Australia, Nueva Zelanda, el sur de Chile y el sur de África. ^{[ 3 ]} Fue descrito por primera vez por Marianne Nyegaard , una científica marina que estudió el pez luna oceánico para su doctorado. ^{[ 4 ]}

El pez luna engañador es un congénere de (en el mismo género que) el pez luna oceánico más conocido , Mola mola . Mola tecta , como otras especies de Mola , tiene una forma ovalada plana, casi simétrica. Se puede distinguir por tener una forma corporal lisa, la ausencia de una protuberancia en la cabeza, un hocico redondeado ^{[ 5 ]} y una longitud máxima de 242 cm (aproximadamente 7,9 pies). ^{[ 6 ]} No tiene espinas en sus aletas ni una aleta caudal verdadera (aleta de la cola). ^{[ 6 ]} Sus escamas han evolucionado en pequeñas espinas. Como los peces cartilaginosos , Mola tecta tiene contrasombreado , lo que significa que tiene un color más oscuro en el lado dorsal que en el ventral. ^{[ 6 ]} En comparación con otras especies de Mola , Mola tecta es más delgada, tiene una forma corporal adulta más estilizada y carece de un hocico prominente y protuberancias a lo largo de la aleta de la cola, que es la característica más fácilmente discernible entre las especies de Mola. Alcanza hasta tres metros de longitud y puede pesar hasta dos toneladas (2,0 toneladas largas; 2,2 toneladas cortas) . ^{[ 7 ]} Se encuentran parásitos en todos los ejemplares disecados de Mola tecta .

Hay tres especies existentes bajo el género Mola : Mola mola , Mola alexandrini y Mola tecta . ^{[ 8 ]}

Mola mola es el pez luna oceánico más común conocido y fue descubierto en 1758, y Mola alexandrini (también llamado Mola ramsayi ) fue descubierto 81 años después, en 1839. ^{[ 8 ] [ 1 ]} En comparación con sus dos parientes, Mola tecta fue descubierto recientemente en 2014. ^{[ 9 ]} En 2004, diez años antes de que Mola tecta fuera nombrado oficialmente, investigadores japoneses descubrieron que había una nueva especie de Mola basándose en la información genética que obtuvieron de las aguas australianas. Sin embargo, no pudieron obtener más información sobre esta nueva especie de Mola y no sabían exactamente cómo era. ^{[ 10 ]} Según Marianne Nyegaard, la primera persona en describir Mola tecta , la investigación de los peces luna es difícil porque "encontrar y almacenar especímenes para estudios es una pesadilla logística para los museos debido a su naturaleza esquiva y su enorme tamaño". ^{[ 11 ]}

Se sabe muy poco sobre la historia de vida de Mola tecta debido a la falta de investigación. La especie comienza su vida como una pequeña larva planctónica , espinosa y con aletas ^{[ 12 ]} . Con el tiempo, estos rasgos se pierden y el pez luna engañador comienza a desarrollar un cuerpo de forma ovalada y aletas dorsales y pectorales distintivas ^{[ 13 ]} . El pez luna engañador es dioico , depositando externamente los huevos en aguas abiertas como forma de reproducción ^{[ 1 ]} . Se sabe poco para aclarar aspectos sobre la reproducción, como los patrones estacionales en la especie, pero el pez luna engañador habita regiones templadas en el hemisferio sur ^{[ 14 ]} , y ocasionalmente se informa que varado en el hemisferio norte y regiones subtropicales.

Discovered on a beach near Christchurch, New Zealand, in 2014, the hoodwinker sunfish was the first new species of sunfish to be identified in 130 years.^[7] It is thought to live primarily in the Southern Hemisphere and has been found in waters off New Zealand, Australia, South Africa, and Chile.^[7][15][16] There are, however, multiple^[17][18][19] recorded cases of it being found in the Northern Hemisphere, such as one (previously thought to be a Mola mola) in Ameland in the Netherlands in 1889^[20] and a 7-foot (2.1 m) specimen that washed up near Santa Barbara, California, in 2019.^[21][22][23] A couple more recent cases include one 2021 finding in Arcata, California, and another in the same place only 5 years later, in 2026. Mola alexandrini, another Mola species, has been found in the Southern Pacific. Mola mola, in comparison, is the most widespread species and has been found in all the major oceans except for the polar area.^[1]

The diet of Mola tecta is known to include salps and nektonic siphonophores as these have been found in the digestive tracts of Mola tecta.^[6] As with other sunfish species, Mola tecta are believed to primarily forage during daytime deep-sea dives.^[6]

Hasta 2025, el pez luna engañador no ha sido evaluado por la UICN y no tiene un estado de conservación. Según los criterios de la UICN, la especie se considera No Evaluada (NE) ^{[ 1 ]} . No se han documentado amenazas específicas para Mola tecta , pero la especie puede tener presiones similares a las de otras especies de peces luna , como la degradación del hábitat , la pesca comercial , la contaminación marina o la ingestión de desechos plásticos ^{[ 24 ]} .

• Nyegaard, M.; et  al. (2017). "Escondido a plena luz del día: datos moleculares y morfológicos revelan una nueva especie de pez luna (Tetraodontiformes: Molidae) que había eludido su reconocimiento". Zoological Journal of the Linnean Society . 182 (3): 631– 658. doi : 10.1093/zoolinnean/zlx040 .

• El pez luna embaucador, del que se habla en la sección "Criatura de la semana" de RNZ , del 29 de abril de 2022.