Palacio del carbón

El Palacio del Carbón fue un centro de exposiciones temporales que estuvo en Ottumwa , Iowa , desde 1890 hasta 1892. Se utilizó principalmente para exhibir la industria minera del carbón local.

Durante su breve historia, el presidente Benjamin Harrison y el congresista William McKinley visitaron el edificio, pero la disminución de la asistencia y los daños naturales al exterior del edificio finalmente dieron como resultado su demolición en 1892.

Aunque Iowa es más conocida por su rico suelo y su posterior industria agrícola, Iowa tuvo una próspera industria minera del carbón durante la segunda mitad del siglo XIX. Los depósitos de carbón bituminoso , formados durante el subperíodo de Pensilvania , se encuentran en gran parte del centro-sur de Iowa , y la demanda de carbón en Iowa creció de manera constante a medida que la construcción del ferrocarril se desplazaba hacia el oeste. En 1870, varias líneas ferroviarias se extendían por el estado, cada una de las cuales requería un suministro constante de carbón. ^[2]

La apertura de cientos de minas de carbón en el sur de Iowa coincidió con la industrialización y la popularidad de las exposiciones locales diseñadas para mostrar la agricultura, el comercio y la industria. Una tendencia inusual surgió de esta confluencia en Iowa: se construyeron salas de exposiciones enormes y opulentas, pero temporales, para albergar estas exposiciones, y cada una era una estructura de madera con paredes enchapadas con el material en cuestión. ^[3] Después del Corn Palace en Sioux City , el Blue Grass Palace en Creston y el Flax Palace en Forest City , la ciudad de Ottumwa intentó sacar provecho de sus industrias más grandes con un palacio propio: el Coal Palace.

El Coal Palace, idea original de tres ciudadanos prominentes ( el coronel Peter G. Ballingall, Calvin Manning y Henry Phillips), se concibió por primera vez a fines de 1889, cuando se creó la Ottumwa Coal Palace Company, con acciones disponibles a 5 dólares por acción . Al principio, se compraron muy pocas acciones; solo cuando se convocó una reunión de emergencia entre los líderes empresariales de Ottumwa, en la que Peter G. Ballingall ofreció comprar 700 dólares en acciones, se reavivó el interés. Finalmente, 395 ciudadanos se suscribieron (el suscriptor principal fue Thomas D. Foster, gerente de la planta empacadora de carne de Morrell, con 1000 dólares), y la compañía había obtenido más de 30 000 dólares. ^[4]

La construcción comenzó en el verano de 1890 en un terreno donado por Ballingall conocido como Sunken Park. El parque había sido anteriormente un lecho del río Des Moines , pero esencialmente se convirtió en un pantano por el terraplén construido por el ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy , y desde entonces Ballingall había transformado el área en un parque. ^[5] Diez condados del área ( Appanoose , Davis , Jefferson , Keokuk , Lucas , Mahaska , Marion , Monroe , Van Buren y Wapello) donaron carbón para la construcción, y cada condado creó una exhibición para la exposición.

Se utilizaron aproximadamente 300 pilotes para llevar la planta baja al nivel de la calle y crear la base de la estructura. ^[6] A partir de ahí, se utilizaron más de 800.000 pies (240.000 m) de madera en láminas sólidas para formar el armazón. ^[7] Se recubrió carbón en las paredes y se fusionó con mortero negro, lo que le dio al edificio el aspecto de un castillo medieval revestido de piedra. Para el segundo piso, se utilizaron formas más ligeras y pequeñas de carbón bituminoso (nuez y guisante), y el techo se cubrió con carbón vítreo altamente reflectante y mortero rojo. El carbón vítreo también se utilizó para deletrear "Palacio del Carbón" sobre la entrada principal. ^{[8] [9]}

El arquitecto de Sioux City, Charles P. Brown, fue contratado para diseñar el Coal Palace; anteriormente había diseñado el primer Corn Palace en Sioux City y en ese momento estaba planeando el segundo. ^[10] Brown nació en Salem , Massachusetts , se mudó a Sioux City en 1886 y había diseñado gran parte de su centro. ^[11]

Brown reconoció la inherente calidad medieval de las paredes cubiertas de carbón sin cortar y aprovechó este tema añadiendo torretas , muros almenados y techos con chapiteles . Diez banderas con los nombres de los diez condados que donaron carbón adornaban el techo, junto con dos banderas del Palacio del Carbón y dos grandes banderas estadounidenses . ^[8] La entrada principal al edificio era a través de dos arcos a lo largo del lado norte, aunque cuatro torretas semicirculares en la planta baja también contenían puertas. El Ottumwa Daily Courier comentó sobre los detalles artísticos del exterior terminado en 1890:

Numerosos frisos a lo largo de los muros exteriores reflejaban tanto el neoclasicismo , todavía fuerte a finales del siglo XIX, como la industria local. Entre los diseños tallados en carbón o pintados de forma extravagante a lo largo de los muros exteriores había una cabeza de Áyax , una serie de cabezas de leones adornadas con productos, una representación del período Carbonífero conectado a una mina de carbón moderna por un minero y un pico , y varios medallones que celebraban los oficios locales: herrería, tala de árboles, fontanería, albañilería, agricultura, mecanizado y carpintería. Las torretas más pequeñas estaban adornadas con rayas plateadas y negras, mientras que dos frontones sobre el segundo piso representaban a la diosa Ceres vigilando a los granjeros y a Vulcano vigilando las fábricas. ^[11] Después del anochecer, las lámparas de arco en las torres y las luces eléctricas de colores en las ventanas iluminaban la estructura para hacer "la escena más espléndida que cualquier castillo iluminado de los ricos barones de la Edad Media". ^[13]

La parte oriental del parque hundido (que se extiende hasta Washington Street) siguió siendo un jardín, aunque se agregaron varias características paisajísticas (fuentes, senderos para caminar y follaje exótico). ^[14]

Toda la decoración interior estuvo a cargo de DE Milward y DS Clark de Sioux City, dos hombres que habían diseñado previamente el Corn Palace. ^[11] El interior del Coal Palace no era menos ostentoso que su exterior. Los pilares, vigas, barandillas y techos que sostenían el piso superior estaban cubiertos en gran parte por decoraciones de cebada , pasto azul , trébol , maíz , lino , mijo , avena , centeno , fleo y trigo , todos nativos y comunes de Iowa. Junto con las suntuosas exhibiciones creadas por los condados de Iowa que habían donado carbón para construir el Palacio del Carbón, varias empresas y organizaciones de la zona también crearon exhibiciones, entre ellas la Morrell Meat Packing Company, TM Sinclair & Co. de Cedar Rapids , RT Davis Mill Company de St. Joseph, Missouri , el Northern Pacific Railway , la PEO Sisterhood de Ottumwa, Pi Beta Phi y la Blue Grass Region de Iowa (un consorcio de 21 condados en el suroeste de Iowa). Varios ciudadanos destacados también donaron objetos históricos y curiosidades. ^[15]

Las exhibiciones rodeaban la parte central de la sala, que contenía un gran auditorio y escenario. Detrás del escenario de 100 m2 había una ^cascada iluminada por 700 luces y que caía 12 m. Requería aproximadamente 6.100.000 L (1.300.000 galones estadounidenses) de agua por día. ^[6] La mitad del agua caía en un lago 4,5 metros más abajo, mientras que la otra mitad se deslizaba por una serie de rocas y escarpaduras. Un puente colgante y abetos vivos completaban este efecto. [ ^16] Se estimaba que la capacidad del auditorio era de hasta 8.000 asientos. ^[17]

La torre central contaba con una galería de observación y una pista de baile, y se podía llegar a ella desde el piso principal de la galería mediante dos ascensores o un tramo de escaleras. ^[18] Desde la galería, los visitantes podían descender a lo que quizás fuera la característica más inusual del Palacio del Carbón: una mina de carbón en miniatura en funcionamiento debajo del piso principal. Aprovechando el parque hundido, esta visita a la mina de carbón estaba guiada por una mula y permitía a los visitantes observar el proceso de extracción del carbón mientras los mineros excavaban en el carbón real. ^[19]

El Palacio del Carbón se abría una vez al año para una exposición y un festival de un mes de duración en septiembre y octubre. Las exposiciones eran promocionadas con entusiasmo por los suscriptores de la empresa, cada uno de los cuales recibía un medallón de metal por su apoyo financiero. ^[11]

En 1890, el Palacio del Carbón se inauguró oficialmente el 16 de septiembre y se cerró el 11 de octubre. ^[11] El día de la inauguración, un desfile se dirigió al Palacio a la 1:30 p. m. con el gobernador Horace Boies , el alcalde de Ottumwa, la Compañía G de la Guardia Nacional de Iowa y la Banda Estatal de Iowa a la cabeza. El gobernador habló extensamente sobre la próspera industria del carbón en Iowa, que lamentó que se pasara por alto con demasiada frecuencia en un estado con una historia agrícola tan rica. La inauguración del Palacio del Carbón y el discurso del gobernador fueron reportados en The New York Times . ^[20]

Los organizadores del Coal Palace organizaron días especiales de celebración para aumentar la asistencia: el Día de Des Moines, el Día de Missouri y los días de cada uno de los condados circundantes atrajeron a miles de turistas y visitantes. ^[11] Pero el día más concurrido en el Coal Palace en 1890 fue el 9 de octubre, cuando el presidente Benjamin Harrison pasó el día en Ottumwa. Aproximadamente a las 10:00 a. m., recorrió el Coal Palace en privado y habló en la exposición ante una multitud estimada de 40 000 ^{[21] [22]} personas por la tarde:

Unos minutos después de esta parte del discurso comenzó la cascada, y la voz de Harrison se ahogó brevemente (Harrison sospechaba que la cascada había sido activada por un oponente político). ^{[11] [25]} Harrison permaneció en el Palacio esa noche y estrechó la mano de casi 10.000 visitantes. ^[16] Cuando la exposición cerró dos días después, se consideró un enorme éxito, y la empresa votó para mantener el palacio en pie para su uso el próximo otoño.

Peter G. Ballingall partió de viaje a China a finales de 1890, y más tarde llegó a Ottumwa la noticia de que había muerto repentinamente cerca de Hong Kong el 7 de marzo de 1891. Su funeral se celebró en el Coal Palace el 14 de abril, con el gobernador Boies entre los asistentes. ^[26] La muerte del planificador jefe y presidente de la Ottumwa Coal Palace Company creó un problema entre los planificadores de la exposición, pero la exposición continuaría de todos modos, con Russell A. Alger , John C. Black y William McKinley programados para dar discursos durante la celebración. ^[27]

El festival se inauguró con un desfile el 15 de septiembre, y la mayor asistencia se produjo el 23 de septiembre, cuando se estima que entre 30.000 ^[27] y 50.000 ^[17] personas acudieron a escuchar a William McKinley, que habló desde el Central Park de Ottumwa para asegurarse de que todo el mundo pudiera verlo y oírlo. Y aunque John C. Black atrajo a casi la misma cantidad de visitantes demócratas el 7 de octubre (que era el "Día Demócrata" en el Coal Palace), el entusiasmo en general decayó por el festival de 1891. ^[27] El Coal Palace cerró el 10 de octubre . ^[28]

Tras la exposición de 1891, el Coal Palace fue demolido en 1892. Su ubicación es ahora el hogar de Coal Palace Books & Cafe', vecino al parque Ballingall en Ottumwa, una parte de la ciudad que Ballingall legó para usarla como parque "para siempre". ^[11] La minería de carbón en Iowa ya no es una industria importante. A pesar de esto, el Coal Palace sigue siendo una parte legendaria de la historia de Ottumwa , llegando (y partiendo) en una época en la que a menudo se hacía referencia a Ottumwa como el " Lowell del Oeste". ^[14] La fabricación sigue siendo una parte importante de la economía de Ottumwa. ^[29] En 1998, la historiadora local Milly Morris-Amos completó una réplica en miniatura del Coal Palace, y hoy es visible en el Museo Histórico del Condado de Wapello .

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• Museo histórico del condado de Wapello: El Palacio del Carbón