La minería del carbón en México

La minería industrial del carbón en México se remonta al año 1884 en la cuenca de Sabinas, en el estado fronterizo norteño de Coahuila . La gran mayoría de las reservas conocidas del país se encuentran en esta región carbonífera, relativamente pequeña .

Los recursos carboníferos del país fueron explotados sistemáticamente por primera vez en la década de 1890 por el industrial estadounidense Collis Potter Huntington y otros. Las operaciones mineras se caracterizaban por sus pésimas condiciones laborales, la alta tasa de accidentes y el elevado número de muertes de trabajadores. Tras una oleada de inversión extranjera y explotación a principios del siglo XX, la producción anual de carbón alcanzó su punto máximo en 1925.

La producción continúa hoy. En 2013, México ocupaba el puesto 25 entre las naciones en términos de reservas probadas de carbón recuperables. ^{[ 1 ]}

A lo largo de su historia, México ha sido un importador neto de carbón, y la mayor parte de su producción se ha consumido internamente. ^{[ 2 ]} Hasta 1910, la mayor parte se utilizaba para alimentar los ferrocarriles regionales. Desde 1910, se ha destinado principalmente a la producción siderúrgica y las industrias relacionadas de México.

La producción anual de carbón alcanzó su punto máximo en 1925 con 1,45 millones de toneladas, disminuyó en la década de 1930 y luego repuntó nuevamente debido a la demanda de acero durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} (Por el contrario, se prevé que la extracción de carbón en Estados Unidos alcance su punto máximo en algún momento del siglo XXI. ^{[ 4 ]} )

En el siglo XXI, México quema carbón para la generación de energía y para la producción de acero. ^{[ 5 ]} En 2013, México ocupaba el puesto 25 entre las naciones del mundo en términos de reservas recuperables de carbón probadas, ^{[ 6 ]} con 1.300 millones de toneladas. ^{[ 7 ]}

La explotación de los recursos carboníferos se conocía desde la época del dominio español, ya que los métodos europeos de extracción de recursos cruzaron el Atlántico. ^{[ 8 ]} El primer yacimiento de carbón identificado en el país es la cuenca del Río Sabinas, al oeste de la antigua capital, Monclova . La primera mina mexicana en producir carbón a escala industrial fue la Mina Álamo, en San Felipe, Coahuila, en 1884. ^{[ 9 ]}

El magnate ferroviario estadounidense CP Huntington estableció el Ferrocarril Internacional Mexicano en 1882, que se extendía hacia el sur desde Piedras Negras, Coahuila , como parte del Ferrocarril del Pacífico Sur . En Coahuila, Huntington compraba su suministro de carbón a terratenientes locales, incluido Evaristo Madero, ^{[ 10 ]} para uso local y para enviarlo de regreso al norte, a los Estados Unidos, para abastecer los trenes del Pacífico Sur. ^{[ 11 ]} Una amarga disputa contractual en 1886 interrumpió esa relación y cambió el mercado. ^{[ 12 ]} En pocos años, el propio Huntington controlaba al menos cuatro productores locales (la Compañía de Minas de Carbón Sabinas, la Compañía de Minas de Carbón Coahuila, la Compañía de Carbón Alamo y la Compañía de Carbón Fuente), con su Ferrocarril Internacional Mexicano y sus ramales sirviendo como transporte para las minas, y sus minas abasteciendo de combustible al ferrocarril. ^{[ 13 ]}

En esos mismos años, las leyes de reforma minera de Porfiria de 1884 y 1892 abolieron la doctrina de la época colonial y establecieron derechos mineros para los terratenientes, lo que revitalizó toda la industria y atrajo más capital extranjero. ^{[ 14 ]} En 1905, tras la muerte de Huntington, el mayor productor de la región se convirtió en la Mexican Coal & Coke Company de William Ludlow, constituida en Nueva Jersey. ^{[ 15 ]} Dicha empresa era propietaria de las minas de Las Esperanzas, las "minas más importantes de la República". ^{[ 16 ]}

El industrial británico William Broderick Cloete también tuvo una destacada trayectoria en la región como propietario de tierras, vías férreas y minas de carbón. Tras su fallecimiento en el hundimiento del RMS Lusitania en mayo de 1915, el pueblo minero de Cloete, en Sabinas, Coahuila, recibió su nombre en su honor.

Las operaciones mineras en las primeras décadas fueron características de la "era de la carga manual": ^{[ 17 ]} intensivas en mano de obra, primitivas e inseguras. ^{[ 18 ]} El número de trabajadores locales era insuficiente, por lo que el capital extranjero recurrió a la mano de obra extranjera e importó miles de japoneses.

Entre 1901 y 1907, unos 11 000 trabajadores japoneses y okinawenses emigraron a México mediante contratos con empresas de inmigración. (México había sido el primer país en reconocer diplomáticamente a Japón en 1888). Por ejemplo, la Kunimoto Imin Gaisha envió 1242 trabajadores a Fuentes y Las Esperanzas, y la Toyo Imin Gaisha envió cientos más a Las Esperanzas, además de miles más a industrias no relacionadas. Estos trabajadores solían tener contratos de cuatro años para trabajar diez horas al día, seis días a la semana.

Las condiciones de los trabajadores eran extremadamente precarias. Muchos murieron de beriberi , fiebre tifoidea o malaria , y se registraba un patrón de frecuentes accidentes industriales (véase más abajo). En el desastre minero más mortífero de la historia de México, el desastre de Mina Rosita Vieja del 27 de febrero de 1908, la mayoría de las 200 víctimas mortales eran trabajadores inmigrantes japoneses. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Para 1906, los trabajadores inmigrantes en las plantaciones habían comenzado a declararse en huelga o a marcharse, a menudo hacia California o Texas. ^{[ 21 ]} La Mexican Coal & Coke Company se quejó en 1907 de que de los 1500 trabajadores contratados a los que les habían pagado el pasaje, 1400 habían huido. ^{[ 22 ]}

En noviembre de 1920, los mineros del carbón se organizaron bajo la Federación Mexicana de Mineros y se declararon en huelga, logrando aumentos salariales. Cabe destacar que a su secretario, J.M. Tristan, las autoridades de inmigración de Laredo le negaron la entrada a Estados Unidos. ^{[ 23 ]}

A continuación se presenta una lista de accidentes mineros ocurridos en México. Esta lista es incompleta.

• explosión de un depósito de dinamita subterráneo en la mina San Andrés, Durango, 7 de febrero de 1901, matando a 87 hombres, mujeres y niños en un asentamiento en la superficie ^{[ 24 ]}
• explosión en minas Las Esperanzas, Barroterán, Coahuila, 25 de junio de 1903, 24 víctimas mortales ^{[ 25 ]}
• Desastre de Mina Rosita Vieja , 27 de febrero de 1908, 200 muertos (la mayoría trabajadores inmigrantes japoneses), ^{[ 26 ]} el desastre minero de carbón más mortífero en la historia de México ^{[ 27 ]}
• Mina Palau, Las Esperanzas, 2 de febrero de 1910, una explosión mata a 68 trabajadores ^{[ 28 ]}
• Mina nº 6, Rosita, 22 de diciembre de 1936, 75 trabajadores muertos en explosión ^{[ 29 ]}
• Desastre de la mina de carbón de Barroterán , 31 de marzo de 1969, 153 víctimas mortales
• Desastre de la mina de carbón La Espuela , 23 de enero de 2002, 13 víctimas mortales
• Desastre de la mina Pasta de Conchos , 19 de febrero de 2006, 65 víctimas mortales

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• "México y el carbón" SourceWatch, Centro para los Medios de Comunicación y la Democracia